崇祯五年夏，六月十五。
松江府外海，风平浪静，碧空如洗。然而在这片宁静的海面之下，一股毁灭性的力量正在悄然汇聚。
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一、镇海四号：初试锋芒
松江船厂四号干船坞，巨大的钢铁船体已经完成最后的涂装。银灰色的船身在阳光下泛着冷冽的光泽，三座高耸的烟囱直指苍穹，船头两门280毫米主炮如同巨兽的獠牙。
这便是“镇海级”四号舰，大明海军目前最先进的蒸汽铁甲舰。船身长五十五丈，宽十丈，排水量八千吨，配备两台三胀式蒸汽机，理论航速十七节——这已经超过了十年前“海龙号”的航速。
船坞边，张岳坐在轮椅上，身边围着工部、兵部、靖海台的官员。所有人都屏住呼吸，等待着那个历史性的时刻。
“尚书大人，”总办激动得声音发颤，“一切准备就绪，可以下水了。”
张岳点点头：“开始。”
号令下达。船坞闸门缓缓开启，江水涌入。巨大的船体在浮力的作用下，开始微微晃动。随着水位升高，船体脱离支架，缓缓向前滑动——
“下水了！下水了！”
岸上爆发出震天的欢呼声。工匠们相拥而泣，水手们兴奋地挥舞帽子，官员们则是长舒一口气。
四号舰顺利滑入江中，激起巨大的浪花。它平稳地漂浮在水面上，如同一条苏醒的钢铁巨鲸。
“试航开始！”郑和的继任者、新任水师提督俞咨皋（俞大猷之子）下令。
蒸汽机点火，烟囱喷出黑烟。片刻后，明轮开始转动，推动巨舰缓缓驶离船坞，进入长江主航道。
张岳在岸上通过望远镜观察着。船速逐渐提升，航行平稳，转向灵活。当航速达到十五节时，船身依然稳定，没有出现预期中的剧烈震动。
“成功了……”他喃喃自语。
十年了。从“靖海一号”那艘简陋的改装船，到眼前这艘真正的铁甲巨舰，这条路走了整整十年。牺牲了多少人，经历了多少失败，只有他自己知道。
“尚书，”一个工匠跑过来，满脸激动，“船上发信号了——所有系统运转正常！俞提督说，这是他见过最好的船！”
张岳放下望远镜，脸上终于露出一丝疲惫的笑容：“好。通知船厂，五号舰即刻开工。另外……准备庆功宴，所有参与建造的工匠，每人赏银十两，酒肉管够。”
“是！”
欢呼声再次响起。但张岳知道，这只是第一步。真正的考验，还在后面。
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二、松江夜宴：暗流涌动
当夜，松江府最大的酒楼“望海楼”张灯结彩，热闹非凡。靖海台在这里设宴，庆祝四号舰成功下水。
沈敬坐在主位，身边是俞咨皋、徐光启（已从西洋归来）、张岳（坐在特制的轮椅上），以及松江府的大小官员。楼下大厅里，则是数百名工匠和水手，大碗喝酒，大块吃肉，喧闹声几乎掀翻屋顶。
“诸位，”沈敬举杯，“这杯酒，敬所有为‘镇海级’付出心血的人——敬工匠的巧手，敬水手的勇气，更敬……那些永远看不到今天的所有牺牲者。”
所有人肃然，举杯一饮而尽。
酒过三巡，气氛渐渐热烈。俞咨皋拉着徐光启，追问西洋海军的见闻；张岳被工匠们围住，讨论五号舰的技术细节；沈敬则和几个官员低声交谈着朝堂局势。
就在这看似和谐的气氛中，一个不起眼的侍者端着酒壶，悄悄靠近主桌。他的动作娴熟自然，眼神却异常锐利。
就在他离沈敬只有三步之遥时——
“嗖！”
一支弩箭破空而来，精准地射穿了侍者的手腕！酒壶“啪”地摔碎在地，酒液飞溅！
“有刺客！”
汪直的身影如同鬼魅般出现在楼梯口，手中短弩还在冒着青烟。几乎同时，十几个东厂番子从各处冲出，瞬间控制了整个酒楼！
那个侍者还想挣扎，但手腕被废，很快被按倒在地。汪直上前，一把扯开他的衣襟——胸口赫然纹着一个黑色的鹰隼图案。
“‘影刃’！”俞咨皋脸色大变。
汪直检查侍者的口腔，果然在牙齿里找到了毒囊。他卸掉对方的下巴，冷冷道：“想死？没那么容易。带下去，好好‘伺候’。”
刺客被拖走，留下一地血迹。
酒楼的喜庆气氛荡然无存。工匠和水手们惊恐地看着这一幕，官员们则是脸色苍白。
沈敬缓缓放下酒杯，脸色如常：“看来，‘夜枭’不想让我们好好庆祝。俞提督——”
“末将在！”
“从今天起，松江船厂进入战时状态。所有人员进出严格审查，所有物资运输武装押运。‘镇海级’四号舰，即刻编入战斗序列，驻守长江口。”
“是！”
“徐光启。”
“学生在！”
“你带回的那些西洋技术资料，立刻组织人手翻译、研究。特别是蒸汽涡轮机和新式炼钢法，要优先攻关。”
“遵命！”
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