长安到廷州的驰道，越往北走越不一样。起初还是坑洼不平的夯土路，雪后泥泞难行，可一踏入廷州地界，车轮下的触感骤然变得平整坚硬——竟是李阳那小子弄出来的“水泥”路。
孙皇后掀开车帘一角，望着窗外绵延向前的青灰色路面，眼中满是惊奇：“陛下，您看这路，竟真的雨雪不沾，平整得像块磨刀石！”
李正元早已放下手中的书卷，目光沉凝地打量着沿途景象。水泥路两侧挖着整齐的排水沟，雪水顺着沟沿潺潺流淌，丝毫没有淤积。更让他意外的是，每隔三里就有一处岗哨，巡防营的士兵穿着统一的短打，腰挎朴刀，骑着战马往来巡逻，眼神锐利，神情肃穆，丝毫不见懈怠。
“这李阳，倒真把廷州治理得井井有条。”李正元语气平淡，心里却暗自惊讶。他扮作关中富商“张老爷”，孙皇后便是“张夫人”，随行的十余名亲信扮作管家、护卫，手里捏着伪造的路引，本以为边境之地会松散随意，没想到防卫竟如此严密。
马车在水泥路上行驶，平稳得几乎感受不到颠簸。孙皇后捻着衣角，轻声道：“以前听人说边境苦寒混乱，可你看这路，这巡逻的士兵，倒比长安周边还要安稳。”
“安稳才好。”李正元微微颔首，目光扫过路边的农田。虽是寒冬，田里并无庄稼，但田埂规整，远处还有几处搭建整齐的窝棚，想必是看守农田的农户居所。沿途偶尔能看到行人，大多是挑着货担的商贩，或是赶路的百姓，脸上都带着平和的神色，不见流离失所的窘迫。
行了约莫两个时辰，前方终于出现了廷州城的轮廓。高大的城墙用水泥加固过，垛口整齐，墙面光滑，远远望去，如同铜墙铁壁一般。城门处人流往来，却井然有序，城防营的士兵分站两侧，对每一个入城者仔细查验。
“老爷，夫人，到城门了。”扮作管家的亲信低声提醒，勒住了马缰。
李正元整理了一下身上的锦袍，沉声道：“走吧，按计划行事。”
一行人走到城门口，还没等靠近，就被一名年轻士兵拦住了：“站住！入城者需出示路引，登记办理通行证，一人一文钱工本费。”
士兵约莫二十出头，脸上带着青涩，眼神却十分坚定，目光扫过李正元一行人的华贵衣着，没有丝毫谄媚，依旧按规矩办事。
扮作管家的亲信上前一步，递出路引，语气带着几分刻意的傲慢：“我们是关中过来的商人，要去廷州做笔大生意，这是路引。通行证件就不必了吧？耽误了我们的买卖，你担待得起吗？”
他本以为亮出商人身份，再摆摆架子，士兵总会通融。可没想到，那士兵却摇了摇头，语气坚决：“不行！殿下有令，不论身份高低，入城必须办理通行证，登记姓名籍贯，缺一不可。这是规矩，谁也不能破例。”
“殿下？哪个殿下？”管家故作疑惑。
“自然是我们廷州王李殿下！”士兵挺起胸膛，语气中带着几分自豪，“殿下说了，规矩面前人人平等，要是让你们破例了，其他人怎么办？”
孙皇后在一旁看着，眼里闪过一丝笑意。这孩子，倒是把李阳的话记在了心里。
李正元抬手制止了还想争辩的管家，从袖中摸出一串铜钱，递了过去：“既然是规矩，那便按规矩来。劳烦小哥了。”
士兵接过铜钱，数出十一文（连同管家和护卫），递给旁边的吏员。吏员坐在一张木桌后，手里拿着炭笔和桑皮纸，逐一登记姓名、籍贯、来意，然后拿出十一块打磨光滑的木牌，用炭笔写上名字，递给众人：“这是通行证，进城后妥善保管，出城时要回收的。”
登记完毕，士兵又对随行的护卫进行了简单的搜身，确认没有携带兵器后，才侧身让开：“可以进城了，注意遵守廷州规矩，不可滋事。”
踏入城门的那一刻，李正元和孙皇后都愣住了。
城内的主干道竟是比城外更宽的水泥路，青灰色的路面干净整洁，没有一点污泥。路两侧的商铺鳞次栉比，挂着各式各样的木牌幌子，有“沉香雅居分号”“成衣铺”“杂货铺”，还有卖小吃的摊贩，伙计们吆喝叫卖的声音此起彼伏，热闹非凡。
最让他们震惊的是商铺的橱窗——那竟是透明的“玻璃”！虽然边缘有些粗糙，透明度也不如水晶，但足以看清里面摆放的货物。孙皇后下意识地走上前，指着橱窗里的罐头和香皂，轻声道：“陛下，你看那窗户，竟是透明的，比纸糊的亮堂多了！”
李正元也看得目不转睛。长安的商铺门窗大多是纸糊的，贵族府邸有用琉璃的，可琉璃易碎且昂贵，哪里见过这般大面积用来做橱窗的？他伸手摸了摸橱窗，冰凉坚硬，心里暗自赞叹：这李阳，竟能造出如此奇物！
街道上的百姓来来往往，大多衣着整洁，脸上带着笑意。有妇人带着孩子在小吃摊前买东西，孩子手里拿着一块压缩干粮，吃得津津有味。孙皇后看得稀奇：“那是什么？竟像是干粮，怎么还当零嘴吃？”
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