嬷嬷看着那些年轻的面孔，最小的看起来才十五六岁。
“他们不害怕吗？听说……很快要北伐了。”
张宪沉默片刻：“怕。但更怕的是国破家亡。这些孩子，很多是从河北逃难来的，家人死在金人刀下。他们学武，是为报仇，也是为保护还活着的人。”
这话说得平淡，但嬷嬷听出了其中的沉重。
参观结束后，嬷嬷问了一个问题：“张将军，您觉得……陛下能赢吗？”
张宪看着她，独眼中闪着光：“嬷嬷，您觉得夏主为什么愿意联姻？”
嬷嬷一怔。
“因为夏主看出来了。”张宪说，“陛下和以前的皇帝不一样。他不怕死，不怕败，怕的是百姓受苦。这样的人，也许不会百战百胜，但永远不会倒下。”
这话传到赵恒耳中时，他正在批阅奏章。
“张宪说得对。”他对赵士程说，“朕确实不会倒下。但光不倒下不够，还得站起来，往前走。”
他放下笔，走到地图前：“长安拿下了，真定府那边……有消息吗？”
“还没有。”赵士程皱眉，“按计划，昨夜就该有信号。但到现在……”
“出事了。”赵恒断定，“派人去接应。不用多，五十精锐，化装成商队。”
“谁带队？”
“朕亲自去。”
“陛下不可！”赵士程急道，“您是一国之君……”
“正因是一国之君，才不能放弃任何一个将士。”赵恒说，“岳云是岳飞的儿子，刘三刀是滝口陉的老兵，赵德昌是心向朝廷的士绅。如果他们出事，朕不救，以后谁还肯为国效力？”
他顿了顿：“而且，朕去真定府，还有另一个目的。”
“什么？”
“见耶律余睹的使者。”赵恒说，“他们在真定府等朕。”
赵士程恍然大悟。原来陛下早有安排——以救人为名，行谈判之实。
“那洛阳……”
“你坐镇。”赵恒拍拍他的肩，“韩世忠守黄河，种师道练兵，李纲理政。朕不在，洛阳照样转。”
当天下午，赵恒带着五十亲卫出城。没穿龙袍，穿的是普通将领的铠甲。对外宣称是“巡视边防”。
拓跋嬷嬷在城楼上看着车队远去，对身边的侍女说：“给公主写信——此人敢为士卒亲涉险地，或为莽夫，或为雄主。观其所为，当属后者。”
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三月十七，真定府外五十里。
岳云在山洞里待到第二天中午。出去探路的庄丁回报：刘三刀他们被抓了，关在真定府大牢。金军正在搜山，但还没找到这里。
“得救他们。”岳云说。
“怎么救？”赵德昌摇头，“城中守军三千，我们这点人……”
正说着，洞口守卫突然低喝：“有人！”
所有人握紧武器。但来的不是金兵，是个契丹人——脸上有道疤，正是张宪说的那个狱卒耶律石。
“别动手！”耶律石举起双手，“我是来报信的。刘队正他们还活着，但明早要处斩。”
“为什么？”
“忽鲁要立威。”耶律石说，“契丹兵起事失败，他怀疑有宋人勾结。抓到的俘虏，正好用来杀鸡儆猴。”
岳云盯着他：“你为什么要帮我们？”
耶律石沉默片刻：“我妻子是汉人，死在太原屠城。女儿被掳到上京，生死不明。我帮你们，是希望有一天……能救回女儿。”
他的眼神真挚。岳云选择相信。
“怎么救？”
“今夜子时，我在东门当值。”耶律石说，“可以放你们进来。但人数不能多，最多二十人。而且……只能救刘队正他们，粮仓武库就别想了。”
“够了。”岳云说，“救人第一。”
计划定下：岳云带五个武学学生，加上赵德昌挑的十五个庄丁，一共二十一人。耶律石提供金军服装，扮作巡逻队混进城。
行动很顺利。子时，耶律石果然开了东门侧门。二十一人悄无声息进城，直奔大牢。
牢房守卫有四人，正在打瞌睡。岳云带人摸上去，悄无声息解决。钥匙就在墙上挂着。
打开牢门，刘三刀和四十多个老兵都在。虽然受了刑，但还能走。
“岳队长……”刘三刀激动。
“别说话，走。”岳云低声道。
众人鱼贯而出。但刚出大牢，迎面撞上一队巡逻兵——不是契丹兵，是女真兵！
“什么人！”巡逻队长喝问。
耶律石上前用女真话解释：“奉忽鲁将军令，提审俘虏。”
巡逻队长狐疑：“手令呢？”
就在这紧张时刻，城外突然响起号角声——不是金军号角，是宋军号角！
紧接着，喊杀声震天！
“敌袭！敌袭！”城头警钟大作。
巡逻队顾不上查问了，急忙奔往城墙。岳云趁机带人冲出东门。
出城三里，看见一支队伍——约五十人，打着火把。为首一人，身穿铠甲，腰佩长剑。
火光映照下，岳云看清了那张脸。
他扑通跪地：“陛下？！”
赵恒下马扶起他：“都救出来了？”
“救出来了，但粮仓武库……”
“不重要。”赵恒说，“人活着就行。上马，撤。”
队伍向北疾驰。跑出十里后停下休息。岳云这才发现，赵恒带来的五十人里，有两个契丹装束的人。
“这两位是耶律余睹的使者。”赵恒介绍，“朕在真定府外遇见的。”
原来，耶律余睹听说赵恒亲自来了，也派使者来谈判。双方在城外巧遇。
“陛下真要去大同？”岳云担忧。
“去，为什么不去？”赵恒笑道，“耶律余睹想要名分，朕想要土地。各取所需。”
他望向北方夜色：“而且，朕想看看，这个杀了完颜宗弼的契丹王，到底是什么样的人。”
晨光初露时，队伍继续北上。
前方是大同，是金国西路的中心，是无数汉人沦陷的苦地。
也是赵恒北伐之路的……第一站。
（第五十五章完）
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