傍晚时分，夕阳的余晖把四合院的青砖灰瓦染上了一层暖金色。中院里，几个孩子正在跳房子，清脆的童谣声在院子里回荡：“小皮球，香蕉梨，马兰开花二十一...”
何雨水坐在自家门槛上，手里拿着一本书，心思却不在书上。她不时抬头望向月亮门的方向，心里嘀咕着：这个傻哥哥，说是去钓鱼，这都太阳快下山了还不回来。
正想着，月亮门那边传来一阵急促的脚步声，伴随着少年特有的、略带沙哑的兴奋喊声：“雨水！雨水！看哥钓的鱼！”
何雨水抬起头，看见何雨柱拎着一条用草绳穿起来的鱼，兴冲冲地跑进中院。他十三岁的个子已经蹿得挺高，但因为瘦，显得像根竹竿。此刻他脸上挂着汗珠，头发被风吹得乱糟糟的，蓝色布褂的前襟湿了一大片，显然是刚在河边折腾过。但那双眼睛亮得惊人，满满的都是炫耀和得意。
他手里的那条鱼可真不小，估摸着得有两斤重。鱼是常见的鲤鱼，鱼鳞在夕阳下闪着银光，尾巴还在微微颤动，显然是刚出水不久。
“雨水你看！”何雨柱跑到妹妹面前，把鱼提得高高的，“这么大！哥厉害吧？”
何雨水站起身，拍了拍裤子上的土，故意撅起小嘴，做出不满的样子：“哥，我还以为你为了钓鱼把妹妹都给忘了呢？这都什么时候了才回来。”
何雨柱脸上的笑容僵了一下，随即露出歉疚的神色。他挠了挠头，吞吞吐吐地说：“哎呀！雨水！你就原谅哥哥吧，哥哥不是故意把你忘了的...这不是...这不是...”
他“这不是”了半天，也没说出个所以然来。其实他就是钓得太投入，完全忘了时间。等反应过来该回家时，太阳都快落山了。他心里也清楚，把六岁的妹妹一个人扔在家里大半天，确实是他这个当哥哥的失职。
何雨水看着哥哥这副窘迫的样子，绷不住脸，“噗嗤”一声笑了出来。她本来也不是真生气，只是逗逗他。
“好了，哥哥，逗你的。”她笑着说，“爹中午回来给我带饭盒了，我就放心吧？”
何雨柱这才长长松了口气，脸上重新绽开笑容：“雨水你不生哥的气就好！”
他把鱼往妹妹面前又凑了凑，“今天真是运气好，在护城河那边，本来都准备收竿了，结果这大家伙就上钩了！跟它搏斗了半天才拉上来！”
他说得眉飞色舞，手舞足蹈地比划着当时的情景。何雨水安静地听着，心里却有些感慨。在原剧情里，何雨柱后来成了轧钢厂食堂的大厨，憨厚、仗义，但也被院子里的人算计、利用。而现在的他，还只是个单纯的少年，会因为钓到一条鱼而兴奋半天。
“妹妹，今天是哥不对。”何雨柱收起笑容，认真地说，“一会哥给你弄鱼汤喝，算是给你道歉，好不好？”
他这认错的态度诚恳，何雨水便顺着台阶下，摆出一副“勉为其难”的样子：“好吧，那我就原谅你了。”
“太好了！”何雨柱高兴得差点跳起来，“你先回屋歇着，哥这就收拾鱼！”
何雨柱说干就干，拎着鱼进了厨房。何雨水跟进去，想帮忙打下手，被何雨柱拦住了：“你别沾手了，腥。去看书吧，一会就好。”
他动作麻利得不像个十三岁的少年。先把鱼放在案板上，拿起菜刀，用刀背在鱼头上“梆梆”敲了两下，鱼就不动了。然后刮鳞、去鳃、开膛破肚，一气呵成。鱼内脏清理干净，鱼鳔单独留下来——这东西炖汤特别鲜。鱼身两侧划上几刀，方便入味。
何雨水站在厨房门口，静静地看着。她发现何雨柱处理鱼的手法非常专业，每个步骤都干净利落，显然是长期在饭馆当学徒练出来的。
而且他做这些事时，神情专注，眼神里有种特别的亮光——那是真正热爱厨艺的人才会有的眼神。
鱼收拾好了，何雨柱开始准备配料。家里调料简单：盐、猪油、一小块姜、几段葱。他把铁锅架在灶上，灶膛里塞进几块煤球，划火柴点燃。等锅烧热了，舀一小勺猪油放进去，油化开后，把鱼放进去煎。
“刺啦——”一声，鱼皮接触热油，瞬间收紧，香气立刻飘了出来。何雨柱小心地翻动鱼身，让两面都煎得金黄。然后加入切好的姜片和葱段，倒入一大瓢清水，盖上锅盖。
“得炖一会儿，火不能大，慢慢熬。”何雨柱抹了把额头的汗，对妹妹解释道，“这样汤才白，才鲜。”
何雨水点点头。她其实懂这些——前世几世轮回，她的厨艺不比何雨柱差。但她现在只是个六岁的小姑娘，应该表现出适当的好奇和崇拜。
“哥，你真厉害。”她真心实意地说。
何雨柱不好意思地笑了：“这有啥，跟师傅学的。师傅说，做菜最重要的是用心。”
兄妹俩在厨房里说着话，锅里的鱼汤开始“咕嘟咕嘟”地冒泡。随着时间的推移，鱼汤的香味越来越浓，从何家厨房的窗户飘出去，弥漫在整个四合院里。
最先闻到香味的是贾家。
贾张氏正在屋里纳鞋底，忽然吸了吸鼻子，手里的针线停了下来。“什么味儿这么香？”她放下手里的活，走到门口，仔细闻了闻。
是鱼汤的香味，还带着姜葱的辛香，鲜得让人直流口水。香味是从何家方向飘来的。
贾张氏的脸色立刻沉了下来。她家条件不好，丈夫工伤去世后，厂里给的抚恤金有限，她又在街道糊纸盒，收入微薄。平时饭桌上难得见荤腥，一个月能吃上一回肉就不错了。现在闻到这鱼汤的香味，肚子里的馋虫一下子被勾了起来。
“这个傻柱...”她低声嘀咕，语气里满是嫉妒和不平，“钓了鱼就知道自己家吃，也不知道送些过来...”
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