十分钟后，通讯器里传来队员有些发紧的声音：“队长，你得来看看这个。”
货舱里整齐摆放着数十个半透明的容器。
容器材质看起来像强化玻璃，但触感温润，有类似皮肤的弹性。每个容器内都盛放着淡蓝色的营养液，液体中悬浮着各种生物样本：有的是发着微光的藻类团，像有生命般缓缓收缩舒展；有的是某种鱼类的胚胎，肉眼可见地在几秒钟内完成一次分裂；还有的容器里装着类似珊瑚的枝状结构，但那些“珊瑚”的尖端不时迸发出细小的电火花。
“这些都是活体样本。”随船的生物专家低声说，“而且……它们的代谢速率被维持在一种高度活跃但又极度可控的状态。这种生物控制技术，我们连理论模型都还没有。”
队长走到一个最大的容器前。
里面悬浮着一团拳头大小的、半透明的胶质体。当他把脸凑近观察时，那团胶质体表面突然浮现出数个光点，光点迅速连接成线，勾勒出一张……简化的人脸轮廓，还对着他眨了眨眼。
队长吓得后退半步。
“那是‘思藻’。”澜的声音从舱门传来，她不知何时也上了船，“一种具有基础神经网络的海藻群落。在我们那里，它们被用于水质监测和初级信息处理。”
她走到容器旁，伸出手指轻触外壁。那团思藻立刻舒展开来，光点重新排列，组成了一行清晰的汉字：“欢迎，陆地访客。”
“这……”
“生物科技是我们的专长之一。”澜微笑道，“这些样本，是我们准备用于交换的部分诚意。我们相信，陆地上的朋友们，会有我们感兴趣的东西。”
港口会议厅是临时清理出来的，原本是个仓库，现在摆上了会议桌和几张椅子。钟毅走进来时，澜已经坐在客位，面前放着一杯清水——她婉拒了茶水，说自己的消化系统还不适应陆地植物的萃取物。
“钟毅先生。”澜起身，行了一个优雅的躬身礼，“久闻大名。您在废墟上建立的一切，即便在深海，也有所耳闻。”
钟毅打量着她。近距离看，澜的皮肤有着极细微的、类似珍珠贝母的光泽，脖颈两侧隐约能看到几道闭合的鳃线。她身上散发着淡淡的海盐和某种清香海藻混合的气息，并不难闻，反而让人心神宁静。
“澜女士。”钟毅在对面坐下，“你们的船很特别。”
“融合了旧时代的工程学和我们的生物适应技术。”澜坦然道，“灾变后，陆地下沉，海平面上升，许多沿海城市永眠海底。我们这些侥幸转入深海生存的人类后裔，花了十年时间，才重新建立起稳定的聚居点，又花了十年，才让文明的火种不至于在高压和黑暗中熄灭。”
她的语气很平静，但话语里的重量让在场所有人都沉默了片刻。
“那么，”钟毅缓缓开口，“‘蓬莱’此次来访，目的是什么？”
“贸易，交流，以及……”澜停顿了一下，“预警。”
会议厅里的气氛微凝。
“预警？”钟毅重复。
澜从袖中取出一片薄如蝉翼的晶体板，放在桌上。她轻触板面，晶体板投射出一幅动态的海图——那是太平洋区域，但和联邦掌握的地图不同，这幅图上标注着数十个发光点，有的在深海海沟，有的在海底山脉，有的甚至在海平面以下数千米的热泉口附近。
“这些，”澜指着那些光点，“是现存的主要海洋聚居点。绿色的是我们‘蓬莱’及友邦，蓝色的是中立城邦，而红色……”
她的手指划过海图西侧，那里有三个猩红的光点，分布在马里亚纳海沟附近。
“是‘亚特兰蒂斯’帝国的前哨站。”
钟毅和站在他身后的影交换了一个眼神。
“亚特兰蒂斯。”钟毅念出这个名字，“你们了解他们？”
“了解？”澜的笑容里多了一丝苦涩，“我们曾与他们交战过三次，失去了两座城邦，死亡人数超过十万。他们……与我们的发展道路截然不同。”
她调出海图上的一个红色光点，放大。画面显示出一座巨大的、棱角分明的海底建筑群，建筑表面覆盖着暗色的金属装甲，周围游弋着造型狰狞的、半生物半机械的护卫舰。
“亚特兰蒂斯信奉‘绝对进化’。”澜的声音沉了下来，“他们认为，生命应该与机械彻底融合，摒弃一切‘脆弱’的有机部分。他们改造自己的士兵，改造海洋生物，甚至试图改造海底地质结构。他们视陆地和海洋的一切原生生命为……‘待优化的原始素材’。”
会议厅里落针可闻。
“你们为什么告诉我们这些？”影忽然开口。
澜看向他：“因为根据我们的侦察，亚特兰蒂斯在一个月前，与你们的陆上邻居——那个自称‘精英堡垒’的势力——建立了接触。而我们截获的零星通讯显示，他们正在谈判一项交易：亚特兰蒂斯提供某种‘基因适应技术’，精英堡垒则开放部分海岸线的开采权。”
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