更糟糕的是,温度在持续升高。
“现在是零下十五度。”汐报告,“湿度百分之八十。冰壁在融化,头顶不时有水滴落。我们的防护服还能撑住,但如果温度继续上升……”
她没说完,但所有人都明白——如果温度升到冰点以上,这个冰下迷宫可能会开始大面积融化、坍塌。
“停。”钟毅在又一个四岔路口前抬起手,“我们迷路了。”
哈拉尔德回头看了一眼来路——隧道曲折,已经看不到上一个标记钉的荧光了。“要不先退回上一个主路口?”
“退回去也需要找到路。”联邦技术员盯着手里的惯性导航仪,屏幕上的路径图已经乱成了一团毛线球,“误差已经累积到百分之三十。也就是说,我们以为自己在往东走,实际上可能是在往西。”
一片沉默。只有水滴落进积水坑的滴答声,在迷宫中回荡。
就在这时,汐突然抬手,示意所有人安静。
她走到一面冰壁前,双手按上去,闭上眼睛。液态装甲表面的光流图案以前所未有的速度闪烁流转,像在承受巨大的数据冲击。
三十秒后,她睁开眼睛。
“水。”她说,“这面冰壁后面有水流动的声音。不是湖水,是活水——地下河。而且水流方向……指向信标所在的方位。”
“你能确定?”钟毅问。
“我的装甲能感知到冰层传导的振动。水流冲击冰壁会产生特定频谱的微震,而震动的传播方向就是水流方向。”汐指向右侧第二条隧道,“走这边。水声越来越清晰,说明我们在接近河道。”
队伍转向。又走了大约三百米,隧道果然豁然开朗。
一条地下河横在面前。
河面宽约十米,水流湍急,水质清澈得惊人。河床和两岸都是光滑的岩石,石缝中生长着茂密的发光苔藓,让整条河道像一条流淌着蓝色星光的银河。
而最惊人的是,河面上方,冰层“天花板”上垂落着无数根冰柱,冰柱尖端不断滴落的水珠在河中溅起涟漪。每一圈涟漪扩散时,都会激亮水中的发光微生物,让整条河像在呼吸般明暗交替。
“顺流还是逆流?”哈拉尔德问。
“顺流。”汐蹲在河边,将手探入水中,“水流方向和我们之前感知的信标方向一致。而且……水里有那些东西的痕迹。”
她抬起手,装甲手套的指尖沾着几片极细的、晶体状的鳞片。
和之前在湖中看到的生物甲壳材质一样。
队伍沿河岸向下游行进。有了明确的方向指引,速度快了许多。地下河道蜿蜒但趋势明确,岔路也少了很多——因为水流会自然选择阻力最小的路径,而那个路径,似乎也正是通往信标的方向。
一小时后,前方出现了光亮。
不是生物冷光的幽蓝,而是更炽烈的、白色的光芒。
队伍加快脚步,转过最后一个弯道——
然后所有人都停下了。
眼前是一个巨大的冰洞,高度超过五十米,宽度近百米。冰洞中央,地下河在这里汇入一个圆形的地下湖,湖水同样漆黑,但湖中心上方悬浮着的,正是那个信标。
此刻,信标正散发着前所未有的强烈白光。多面体结构的每一面都在投射出光束,光束在冰洞穹顶和四壁间扫过,勾勒出一幅巨大的、三维的全息星图。
星图在缓慢旋转,标记着数以千计的恒星系。其中一些标记点闪烁着红色的警告符号,另一些则是稳定的蓝色。而太阳系——地球所在的位置——被一个醒目的金色光圈标注着,旁边有一行不断闪烁的未知文字。
“它在……展示什么?”哈拉尔德仰头看着星图。
“导航图。”联邦天文学家激动地调出记录设备,“不,不只是导航——你们看那些红色标记的分布规律,它们在银河系旋臂上形成了明显的‘边界’。这像是一张……势力范围图?或者警告区?”
“警告什么?”钟毅问。
天文学家放大太阳系附近的星图细节。金色光圈周围,有至少六个红色标记点,距离从几十光年到几百光年不等。每个红色标记点旁边都有同样的未知文字标注。
“基石AI正在尝试破译文字。”技术员报告,“但需要时间。不过……看这个。”
他指着全息星图中,从太阳系延伸出去的一条虚线。虚线以一个非常奇怪的角度折跃,穿越了数万光年的距离,最终连接到了银河系另一端的一个蓝色标记点。
虚线上每隔一段就有一个小箭头,指向行进方向。
“这看起来像一条……逃生路线。”天文学家轻声说,“标注着‘低威胁路径’的逃生路线。”
就在这时,信标的白光突然熄灭。
整个冰洞瞬间陷入黑暗,只有河水中的发光微生物提供着微弱的幽蓝照明。几秒后,信标重新亮起,但这次是柔和的、稳定的蓝光,就像他们最初在冰缝上方看到的那样。
而全息星图已经消失了。
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