第四脚。
第五脚。
第六脚。
没有爆炸。
第七脚——
第八脚——
第九脚——
轰。
爆炸点在他身后十七米。
不是他的脚踩到了雷。
是队尾一个年轻人为了躲避探照灯光，多跨了半步。
半步。
三百米外的自动机枪同时开火。
曳光弹在黑暗中划出十七道平行的死亡轨迹。
三秒。
五秒。
七秒。
枪声停止。
老周转过身。
队尾的方向，有人倒在地上。
还有人在动。
他看不清是谁。
他的拐杖掉进雷场。
他没有去捡。
他只是站在原地，看着那片被探照灯照成惨白的雷区。
那里躺着他带了十七年的徒弟。
二十三岁。
未婚。
昨天刚收到联邦广播寄来的“农业知识手册”。
他说周叔，那边说抗辐射马铃薯亩产能到三千斤。
他说周叔，我们种吧。
他说周叔——
老周没有眼泪。
六十三年的独居生活，已经把他眼眶里的水分蒸干。
他只是弯下腰。
从地上捡起一块被弹片削落的、还带着余温的钢铁残片。
那是徒弟工牌的一部分。
编号：EL-07-0471。
他把残片塞进贴身内袋。
然后，他继续向前走。
没有拐杖。
每一步都踩在理论上存在、实际上谁也不敢保证的那条安全通道上。
三十一步。
六十三步。
九十七步。
第一百零四步，他踏上了联邦边境线的硬化路面。
边防官冲上来扶住他。
他的膝盖一软，跪在地上。
不是累。
是六十三年的重量，在这一刻突然压垮了脊椎。
他没有抬头。
他盯着地面。
“我有情报。”他说。
声音沙哑如砂纸打磨万年冰川。
“精英堡垒能源核心。”
“我是第三代维护工程师。”
“那个反应堆——”
他停顿了人类呼吸三拍的长度。
“——只剩四十七天寿命。”
联邦纪元八年三月十一日。
希望壁垒。
老陈在办公室里见到老周。
五十七岁，秃顶，左腿截肢，右膝盖在越境时被弹片划开一道七厘米长的口子。
他没有去医疗站。
他坐在老陈对面，从内袋掏出那块还带着徒弟体温的工牌残片。
放在桌上。
“精英堡垒能源核心，”他说，“代号‘熔炉’。”
“建于末世第四年，设计寿命十五年。”
“实际运行十三年。”
“三年前，核心压力容器出现第一条肉眼可见的裂纹。”
“两年前，裂纹扩展至47厘米。”
“一年前，备用的中子吸收棒因长期未更换，卡死三组。”
他停顿。
“三个月前，冷却系统主管道发现氢脆迹象。”
“报告被压下了。”
“上报工程师——”
他再次停顿。
这次停顿比之前更长。
“上报工程师叫文森特。”
“他一个月前叛逃了。”
老陈沉默。
他看着桌上那块边缘卷曲、还带着焦痕的工牌残片。
编号：EL-07-0471。
二十三岁。
未婚。
喜欢听联邦广播的农业讲座。
想在联邦种抗辐射马铃薯。
此刻躺在精英堡垒边境线雷区中央，等待十七天后下一批偷渡客路过时，被草草掩埋。
“还有多久？”老陈问。
“理论寿命：四十七天。”
“实际——取决于反应堆最后崩溃的速度。”
“最快多少？”
老周没有回答。
他看着老陈。
“你们有聚变堆。”他说，“你们不需要裂变技术。”
“但那边还有三百七十万人。”
“反应堆一炸，三百七十万人——”
他没有说完。
不需要说完。
老陈站起身。
他走到窗边。
窗外，希望壁垒的晨光正在融化昨夜最后一片积雪。
三百七十公里外，精英堡垒的三百七十万人正在等待。
等待四十七天后——
是爆炸。
还是救赎。
“桂美。”他按下通讯键。
“在。”
“准备医疗队。核辐射病专科。”
“规模？”
“按三十七万人预备。”
沉默。
三秒。
五秒。
七秒。
“是。”
老陈没有回头。
他看着窗外那片越来越亮的晨光。
“雷峰。”
“在。”
“联邦护卫军第一、第三、第七装甲旅——”
“进入一级战备。”
“目标：精英堡垒核心区。”
“任务：控制能源核心。”
“时限：四十七小时内。”
雷峰沉默了三秒。
三秒后，他说：
“我们这是入侵。”
“是。”
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