永安二年，春和景明。
祭天大典前三日，京城的空气中却弥漫着比隆冬更刺骨的寒意。沈清辞勒马停在承天门外，玄色披风被晨风卷得猎猎作响，目光越过巍峨的朱红宫墙，落在深处那片琉璃瓦顶的宫殿群上 —— 东宫，曾经是太子赵宸的居所，如今虽已空置，却依旧笼罩在一层说不清道不明的阴影之中。
昨日从医馆出来后，他连夜入宫求见新帝，将周敦儒提及的 “苏公公左手疤痕” 线索禀报。新帝赵宸听闻后，脸色骤变，沉默半响才道：“宫中苏姓太监，唯有苏培左手有疤。此人曾是父皇近侍，当年为父皇试毒时被灼伤，朕念其忠心，留他在身边伺候。”
沈清辞当时便觉心头一沉：“陛下，此人既是前帝旧部，又与西域商人有染，恐是逆党内应，需立刻拿下审讯！”
赵宸却摇了摇头，眼中闪过一丝复杂：“沈将军，此事需谨慎。苏培跟随朕多年，若没有确凿证据，贸然动他，恐引起宫中恐慌。再者，祭天大典在即，不宜再生事端。”
最终，两人商议决定，由沈清辞暗中监视苏培的动向，同时加紧排查混入京城的西域商人，待掌握确凿证据后再动手。
可沈清辞心中的不安却并未消减。他总觉得，这场看似针对祭天大典的政变阴谋，背后牵扯的远不止柳明远与苏培，那座空置的东宫，仿佛一只蛰伏的巨兽，正悄然张开血盆大口。
“公子，我们现在去哪里？” 苏宸勒马跟在身后，语气中带着一丝警惕。自昨夜听雨轩一战后，他便时刻保持着戒备，生怕再遭逆党暗算。
沈清辞收回目光，沉声道：“去东宫。”
“东宫？” 苏宸一愣，“那里早已空置，去那里做什么？”
“周敦儒的密信中，提到逆党与宫中内应勾结，而东宫作为前太子旧地，与宫中往来密切，或许藏着我们不知道的线索。” 沈清辞道，“更何况，卫峥谋反案中，柳氏传递信号的舞步，与东宫龙案上的剑痕图案隐隐契合，我总觉得东宫与这些阴谋脱不了干系。”
苏宸虽仍有疑虑，但还是点了点头：“属下明白，这就随公子前往。”
两人策马绕过承天门，沿着宫墙西侧的小路前行。东宫位于皇宫东侧，与内廷仅一墙之隔，如今虽无人居住，却仍有禁军把守。沈清辞出示了新帝特赐的令牌，禁军统领才放行让他们进入。
踏入东宫大门的那一刻，一股萧瑟之气扑面而来。朱红的宫墙斑驳脱落，庭院中杂草丛生，曾经修剪整齐的花木如今已长得杂乱无章，只有几棵老槐树依旧挺立，枝桠纵横，在地上投下诡异的阴影。
“这里好像很久没人打理了。” 苏宸皱眉道，脚下的青石板路布满了青苔，一不小心便会滑倒。
沈清辞没有说话，目光在四周仔细扫视。他记得上次来东宫时，虽然也显冷清，但并未如此荒芜，显然这几个月来，这里被刻意遗忘了。
两人穿过前殿，径直来到崇文殿。殿门虚掩，轻轻一推便 “吱呀” 一声开了。殿内灰尘遍布，阳光透过破损的窗棂照进来，在地上投下一道道光柱，空气中漂浮着无数尘埃。
龙案依旧摆放在殿中央，上面的剑痕清晰可见。沈清辞走到案前，蹲下身仔细观察，发现剑痕的纹路比他记忆中更加清晰，似乎有人刻意打磨过。
“公子，你看这里。” 苏宸突然指着龙案下方的地面喊道。
沈清辞顺着他指的方向看去，只见地面上的一块地砖有松动的痕迹，与他上次发现密道的地砖一模一样。他心中一动，示意苏宸合力将地砖撬开。
地砖之下，果然是那条通往西宫偏院的密道。与上次不同的是，密道入口处的石门虚掩着，里面透出微弱的光线。
“有人来过这里。” 沈清辞眼中闪过一丝警惕，拔出长剑，“苏宸，小心应对。”
苏宸也立刻拔出武器，跟在沈清辞身后，小心翼翼地钻进密道。
密道内的空气比上次更加潮湿，墙壁上的青苔似乎又厚了几分。走了约半个时辰，前方的光线越来越亮，隐约还能听到说话声。沈清辞示意苏宸停下，两人屏住呼吸，悄悄靠近石门。
石门有条缝隙，沈清辞透过缝隙向外望去，只见石室中央站着几个人，为首的正是宫中的苏培公公，他身边还站着几个身着西域服饰的男子，其中一人竟是柳承业的长子柳明远！
“苏公公，祭天大典的安保部署，你都摸清了？” 柳明远的声音带着一丝急切。
苏培点了点头，尖声道：“放心吧，柳公子。新帝已命沈清辞负责祭天大典的安保，此人虽武功高强，但刚愎自用，我已将假的部署图透露给他，届时他定会中我们的圈套。”
“好！” 柳明远眼中闪过一丝狠厉，“只要能在祭天大典上劫持新帝，逼迫他退位，我们就能掌控朝政，到时候再除掉沈清辞，天下就是我们的了！”
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