乾隆看着眼前这幅书法，一直没有抬头，只说道：“是钱大昕吧，你辞官不仕十五年，让朕好找。过来，看看这是何人所书？”
钱大昕听乾隆语气，虽有所责怪，却未动怒，想来对自己入京一事，也不甚在意，便走上前来，看那书法。只觉字体圆融，通达之间，又不失规矩，见头三个字是“澄心堂”知是北宋蔡襄书作。他不敢隐瞒，便道：“回皇上，是宋人蔡君谟手书。”
“不错，正是蔡襄。”乾隆仍未抬头，道：“朕前日看《宋史》，只觉蔡君谟也是个人才，他在外救荒安民，在内裁抑度支，均有能名。往日朕只当他直言敢谏，并无实绩，是朕小看了他。”
但乾隆想了想又道：“只有一点，朕觉得他做得不好，夏竦罢枢密使，韩琦范仲淹在位。他直言韩范为贤，也就罢了，直言夏竦为邪，未免太过。毕竟同朝为臣，若有不是，也当温言以进，怎能动辄称他人‘奸邪’？这般言语，实在不妥。”
钱大昕精于史事，听乾隆所言，已知其事，便答道：“回陛下，草民斗胆，以为蔡君谟称夏竦奸邪，并无不可。夏竦为人果于进取，倾陷他人，史有明文，如此心术，称其为奸邪，草民以为并无不妥。”
“你只称臣便是，当日是你辞官不归，并非朕夺你官职。”乾隆又道：“你说他果于进取，但朕看来，此乃人之常情。至于倾陷他人，他不过说得几句话罢了，大臣升降，在君不在臣，并非他所能决定。纵有奸恶，不过小奸小恶而已。若是这等人都容不下，只恐朝廷之中，也无人可用了。”
想了想又叹道：“蔡君谟只说夏竦奸邪，可若是局外之人，只怕还以为他倾陷他人呢。但无论如何，他终是个君子，这篇字写得也不错。”说着取过一方小印，盖在蔡襄字迹之旁，这次书法欣赏活动，就算结束了。
乾隆让太监收起书法，这才看着钱大昕，面色平和，殊无愠色，道：“不过，说起这倾陷他人，宋人之中，朕还记得一人。钱大昕，你说吴处厚此人如何？”
“臣以为，吴处厚以车盖亭诗，构陷蔡确，与李定构陷苏东坡，并无二致，蔡确固然是奸臣，但亦不可失了大体。吴处厚终不得志，也是他……”但此时钱大昕忽然想到，乾隆以文字之失，滥加悖逆之罪，为数同样不少。自己对吴处厚毫不客气，其实也是不满乾隆猜忌之心所致，想到这里，一时不免有些语塞。
“也是他咎由自取。宣仁临朝，悉改熙丰弊政，而于蔡确事不免过当。这几句话，朕记得可有差错？”这是钱大昕在《十驾斋养新录》中所言，此时乾隆说出，语气如常。但乾隆如此表现，倒也在意料之中，清时因言罪人之事，往往是民间自行揭发。但乾隆为了展现其“天威”，往往听之任之，有意促成悖逆之罪，倒不是他主动寻人过失。故而此时是把自己当成了临朝听政的高太后，而非吴处厚，说吴处厚咎由自取，自然和自己无关。
钱大昕听着，也不免有几分惊惧，但思来想去，既然乾隆已经知道了他文中原话，再行遮掩也是无用，只好如实道：“回陛下，臣……臣确是如此着述，陛下明察。”
“你所言不错，是朕看得迟了。”乾隆倒是并未责备钱大昕。其实乾隆心中，一直留有分寸，对于戴震、钱大昕这些成名已久的海内宿儒，乾隆都颇为熟悉，知道他们没有反清之意，不过发表些个人意见而已。而且他们素无过失，若加以惩治，只怕大损人心。故而戴震抨击程朱理学，钱大昕常于史论中借古讽今，他都不去在意。但对于自己所知不多的民间生员举人，却往往因言成罪。这等心术，又非常人所能虑及。而且乾隆在位最后几年，精力渐衰，言论之事，自然顾及得少了些，他这般言语，也能自圆其说。
说到这里，乾隆终于切入正题，道：“钱大昕啊，朕知道你早无仕官之念，是以你入京三年，不来见朕，朕不怪你。只是今日另有一事，朕希望你不要请辞。”
钱大昕只好再次跪拜在地，听乾隆旨意。
“近年来，内阁翰林之中，臣工大多老迈，前日上书房教习，竟有多人数日不至。朕有意重新任用内阁翰林之人，只是尚需时日。故而今年的翰林院教习，朕想让你参加。你不愿做官，那朕便不予你官职，只给半俸，五日一至翰林院，如何？”
乾隆先前一番恩威并施，已让钱大昕对之后乾隆所言之事，难以辞却，此时也只好道：“回陛下，臣今年也六十二了，只怕已是老迈无用，翰林之事，臣也……”
“两年。”乾隆语气依然平静，道：“这两年都有会试，新科庶吉士为数不少，自然需要教习。朕也需要等上两年时间，才能将翰林之事，安排妥当。两年后你若自觉不能再任，便只管离去，朕不留你。”下一年是乾隆八十大寿，调动升赏之事，自然不少，故而乾隆也需盘算一番。
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