果然，两日之后，阮元和百龄便即从淮安出发，前往骆马湖附近的马庄集，准备亲自勘测河上泥土，这里本是阮元计议筑闸的关要之处，距离骆马湖有一段距离，不易蓄水，若是能够成功修闸，这一段水路情况，自会改善不少。而百龄也特意寻了数十名河工，一并到河道上挖掘泥土，以观土质。
“大人，这里已经掘下来三四尺了，还是软土！”看着河工们前后开掘了一个多时辰，百龄带来的一名书吏也对他说道。
“好，我都看到了。”百龄看着掘出河道的一滩泥土，看着似乎也多了几分自信，对阮元道：“阮漕帅，这下你看到了吧？这一带土质松软，而你我都应该清楚，若是想要修闸，这闸底基座，须得坚硬，你且看看，如此松软的泥土之上，你要如何修建闸座啊？”
“菊溪兄，你这是只知其一，不知其二了。”阮元对百龄的质疑也早有准备，当即答道：“这一段邳宿水道，虽说共有六闸，但六闸之间，相去只十余里，正常的河道之中，绝不可能出现数十里连修六闸，中间的水道却不能修闸这种情况。彼处六闸，从来安稳，那么此处虽有表层软土，想来下面也自当坚实，可以筑闸！菊溪兄如今只向下掘了数尺，便即罢手，这如何看得出基座坚实与否？想来再向下开掘数尺，所见泥土，便即坚实可用了。”
“阮漕帅，你这说来说去，不还是空口无凭吗？”百龄摇了摇头，道：“你说下面数尺，便是坚土，我又没见过下面土质如何，怎么就能如此轻易，为你作保啊？再说了，即便你所言不假，这里泥土，要齐齐向下，掘出丈余，方可开工，那这筑闸经费，可就不止万余两银子那么简单了，或许啊，十万两都不止呢！怎么，阮漕帅，你是想着让朝廷给你花冤枉钱吗？那万一筑闸不成，这十万两银子，可就打了水漂了啊？”
“菊溪兄，既然如此，那劳烦你将这些河工借给我，我让他们再向下开掘数尺，若是果然有坚土了，咱们现在就联名给皇上上疏如何？至于经费，不然……不然就由我漕院养廉银先补一些，总也够了。”阮元依然坚定地对百龄道。
“哈哈，阮漕帅，这些河工是我雇来的，却如何要听你的调遣啊？”百龄似乎听到了什么前所未闻的消息一般，对阮元惊讶道：“还有，你且看看他们如今的样子，你让他们继续开掘，他们就会帮你接着下河挖土吗？还有，你漕院一年，不也就一万两的养廉银吗？漕运公事，就要耗去不少，你哪有余钱再来筑堤啊？所以你到不如听我一句劝，就老老实实的，一切都按老办法来，有什么不妥？你说要寻人拉纤，你自己坐在船上，依水行舟也好，拉纤也好，和你有什么关系呢？”
“菊溪兄，你怎么……”阮元听着百龄之语，自是忧急，可回头看着百龄雇来的河工，果然都是一脸疲乏之色，似乎开掘这三四尺的泥土，他们都不情不愿，自己也渐渐清楚，当场拿出下层泥土坚实的证据，自己是做不到了。便也对百龄道：“菊溪兄，无论如何，我还是想着，这筑闸之事，利大于弊，我一任漕督，不能只为我这一任数年着想，也该想着之后数十上百年的漕运大计啊？这道奏疏，我回淮安以后，便即会上疏皇上，若是菊溪兄也有自己的看法，那……菊溪兄也请自便吧。”
“阮漕帅，伯元，你……你若是如此执迷不悟，老夫也不会在留情面！”百龄依然针锋相对道。
阮元无奈之下，只好先回了淮安，眼看百龄非要自己拿出实据，却又不借任何河工给他，也只好告诉孔璐华，先从养廉中支一笔钱出来，自己先雇人手，再行重新开掘河道。正巧这日包世臣等几人也听闻了阮元受挫的消息，也一并来到漕督部院，想要问个究竟。
“芸台先生，这……这百总制他，果然就这般顽固不成？”包世臣听着阮元数度被百龄驳斥，也当即按捺不住，向阮元反问道。
“也不尽然，总之，我也有疏忽的地方。”阮元也摇了摇头，想着这样一来，好不容易在镇淮楼设下的一顿盛宴，只怕成了白费功夫，心中自也有些不快，道：“不论如何，我还是相信只要多加开掘，一定能见到坚土，后面的河工，我自己出钱便是了。”
“先生，您也别太相信百总制了。”萧令裕也在一旁劝道：“其实就在上个月，我们……我们从江宁那边，又得到了新的消息，眼下这百总制，朝廷中也有人对他颇为愤慨，是以皇上遣了户部侍郎初彭龄初大人，前来调查百总制有无受贿之事，初侍郎多番寻访，本已寻得蛛丝马迹，眼看就能呈控百总制贪索无度之状，可不想……不想百总制他……他在京中尚有援手，早已将初侍郎之事告知了他，结果百总制这边，最后调查得全无实据，反倒是他……他抓着初侍郎言辞不敬，奏折代笔这些琐碎小事，反咬了初侍郎一口，如今初侍郎被降了四品翰林，他百龄却依然坐着两江总督的宝座！先生，初侍郎从来以骨鲠忠直闻于当世，他尚且有如此龌龊之举，后学们也只怕……只怕他又会将他对付初侍郎那一套，在先生身上故技重施啊？”
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