原本平静的、泛着铅灰色光泽的湖面中央，开始剧烈地翻涌、旋转，形成一个巨大的漩涡。
漩涡越转越快，中心深陷下去，仿佛湖底被打开了一个黑洞。
接着，一根长长的、黑乎乎的桅杆尖端，如同魔鬼的指尖，率先刺破了漩涡的水面。
然后是船帆的顶端，湿漉漉地滴着水，接着是船头……
一艘气势恢宏、却透着阴森气息的大船，正从黑湖深处缓缓升起！
船身是深黑色的木头，样式古老，船头雕刻着一个狰狞的骷髅头装饰，空洞的眼窝似乎在凝视着岸上的人群。
船帆收拢着，湿漉漉地贴在桅杆上。
整艘船破水而出时，带起哗啦啦的巨响和漫天水花，在阴沉的天空下，如同一头从沉睡中苏醒的深海巨兽。
“德姆斯特朗！”这次连惊呼都带上了敬畏。
大船完全浮出水面，朝着湖岸驶来，最终平稳地停靠在码头上。
一块跳板自动伸出，搭在了岸边的木栈道上。
首先走下来的，是一个男人。
他身材不算特别高大，但非常结实，穿着一件银白色的、毛茸茸的厚重皮斗篷，满头白发剪成板寸，留着两撇末梢卷曲的浓密小胡子。
他的脸像是用花岗岩雕刻出来的，线条冷硬，一双眼睛小而锐利，闪烁着精明的光芒。
伊戈尔·卡卡洛夫，德姆斯特朗的校长。
他的名声在魔法界有些复杂，但没人能否认他是一位强大的巫师。
卡卡洛夫走下跳板，脸上挤出一个略显夸张的笑容，张开双臂朝着邓布利多走去。
“阿不思！我亲爱的老朋友！”他的声音洪亮，带着浓重的东欧口音，
“见到你真是太好了！霍格沃茨！还是这么……迷人！”
邓布利多也微笑着上前与他握手寒暄。
在卡卡洛夫身后，德姆斯特朗的学生们开始下船。
他们统一穿着厚重的血红色毛皮长袍，戴着毛茸茸的皮帽，以抵御他们家乡（以及这黑湖湿气）的严寒。
他们大多身材高大结实，神情严肃，甚至有些阴沉，步伐整齐地跟在校长身后，与布斯巴顿学生那种优雅的矜持形成了鲜明对比。
而在这群高大的学生中，有一个身影格外引人注目。
他走在队伍中间偏后的位置，个头甚至比周围许多同学还要高壮一些，但吸引目光的并非仅仅是他的身材。
他有着一头深棕色的、微卷的短发，一张脸在男生中算得上英俊，但此刻眉头微锁，显得有些阴郁和心事重重。他走路的姿势有些特别，像是刻意控制着某种力量，肩膀微微内扣，仿佛不适应这么多目光的注视。
“威克多尔·克鲁姆！”罗恩·韦斯莱的惊呼在突然安静下来的人群中显得格外响亮，他激动得脸都红了，
“是克鲁姆！保加利亚国家队的找球手！梅林啊，他居然是德姆斯特朗的学生！”
这个名字像一颗投入平静水面的石子，瞬间在霍格沃茨学生，尤其是男生中激起了巨大的涟漪。
克鲁姆！
那个在魁地奇世界杯上表现出色、几乎凭借一己之力将保加利亚队扛进决赛的天才找球手！
他竟然这么年轻，还是个学生！
连赫敏都踮起脚尖，好奇地看向那个传说中的球星。
哈利也瞪大了眼睛，作为一名找球手，他自然知道克鲁姆的名字和分量。
德姆斯特朗的队伍走近了。
克鲁姆似乎感受到了那些灼热的目光，尤其是罗恩那毫不掩饰的崇拜眼神。
他微微侧头，目光扫过霍格沃茨的学生队列，眉头似乎锁得更紧了些，随即又移开，恢复了那副阴郁的表情，默默地跟着队伍前行。
卡卡洛夫正热情地与邓布利多交谈，但当他走近教授队列时，他的目光，也和马克西姆女士一样，不由自主地飘向了站在靠后位置的卢耳麦。
卡卡洛夫：…！
卡卡洛夫脸上的笑容僵硬了一瞬。
他那只精明的眼睛迅速在卢耳麦身上扫过——旧袍子，温吞的表情，看似无害。
但卡卡洛夫作为前食死徒（尽管他极力否认和摆脱），对某些气息有着近乎本能的、刻入骨髓的敏感。
卡卡洛夫的心跳漏了一拍。
他立刻移开目光，仿佛那是什么脏东西，脸上的笑容变得有些勉强，加快了脚步，更紧地跟在了邓布利多身边，好像这样能获得一些安全感。
卢耳麦对这两道来自异国校长、含义复杂的目光恍若未觉。
他依旧微微低着头，看着地面，仿佛沉浸在只有他自己知道的思绪里。
实际上，他正清晰地感受着，随着两所学校的到来，霍格沃茨上空那本就躁动的情绪场，瞬间被注入了全新的、更激烈的成分。
——好奇、比较、竞争意识、崇拜、隐约的敌意、还有卡卡洛夫那瞬间的惊惧……
很好。他想。
变量增加了。
情绪值的产出效率和“质量”，都会随之提升。
德姆斯特朗的学生们沉默而有序地穿过人群，走向城堡。
克鲁姆经过时，有几个格兰芬多的男生忍不住发出了小小的欢呼，但立刻被级长和教授们严厉的目光制止了。
邓布利多站在城堡大门前，看着最后一名德姆斯特朗学生走进门厅，转身面向所有霍格沃茨的学生，银蓝色的眼眸在昏暗的天光下显得格外明亮。
“我们的客人们已经抵达，”他朗声说道，
“我希望在接下来的日子里，霍格沃茨的每一位都能展现出我们最好的风貌——热情、礼貌、以及公平竞争的精神。现在，请大家回到城堡，为今晚的万圣节宴会，以及火焰杯的最终遴选，做好准备！”
学生们开始喧闹着涌入城堡，兴奋的议论声几乎要掀翻门厅的屋顶。
两个外国学校代表团的到来，像两剂强烈的催化剂，彻底点燃了霍格沃茨，也预示着，真正充满变数与激情的三强争霸赛，即将拉开帷幕。
卢耳麦随着人流慢慢往回走，金色的眼瞳在门厅摇曳的火把光芒下，平静地映出前方那些兴奋的、年轻的、即将被卷入巨大命运漩涡的背影。
收割，即将进入新的阶段。
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