傍晚，林越刚走到家门口，就闻到一股浓郁的肉香。那香味混着酱油、八角、桂皮的味道，从院子里飘出来，勾得人肚子里的馋虫都醒了。他推开门，看到苏梅正站在灶台前，手里拿着一把长柄锅铲，在大铁锅里轻轻翻炒着什么。
锅里是一大块酱肘子，外皮红亮油润，汤汁咕嘟咕嘟地冒着泡，香气就是从这里散出来的。苏梅穿着围裙，额头上沁着细密的汗珠，却丝毫没在意，眼睛紧紧盯着锅里的肘子，时不时用锅铲戳一下，检查熟没熟。
“回来啦？快洗手，马上就能吃饭了。”苏梅看到林越，脸上立刻露出笑容，手里的动作却没停，“知道你今天要去城西执行夜间巡逻，特意去肉铺买了块最好的肘子，给你补补力气。夜间巡逻冷，得多吃点肉，才能扛得住风。”
林越走过去，拿起旁边的抹布，帮苏梅擦了擦灶台边的油渍：“二婶，您太辛苦了，不用特意为我做这么多。我巡逻的时候带两个馒头就行，不用这么麻烦。”
“跟二婶客气什么？”苏梅白了他一眼，却还是把锅里的肘子翻了个面，让汤汁更好地裹在肉上，“你爹当年每次执行重要任务前，我都给他做这个酱肘子。他说吃了我的酱肘子，打坏人都有力气，从来没失过手。现在轮到你了，自然也得吃我做的肘子，图个吉利。”
林晚晴坐在院子里的青石凳上，正往一个白瓷碗里盛鸡汤。鸡汤是用老母鸡炖的，上面飘着一层淡淡的油花，还撒了些枸杞和当归，看起来就很补。她看到林越，连忙站起来：“大哥，快坐下歇会儿，鸡汤刚炖好，还热着，你先喝点垫垫肚子。肘子还得再焖十分钟，这样肉才更软烂，更好吃。”
丫丫抱着林越的胳膊，仰着圆乎乎的小脸，眼睛亮晶晶地盯着锅里的肘子，小鼻子还时不时吸一下，显然是被香味吸引了：“大锅，肘子好香呀！我能不能吃一块？就一小块！”
“当然能。”林越笑着摸了摸她的头，手指能感觉到她头发的柔软，“等会儿二婶把肘子盛出来，给丫丫留一块最大的，好不好？”
丫丫欢呼一声，松开林越的胳膊，跑到灶台边，踮着脚尖，努力想看清锅里的肘子，小嘴里还念叨着：“要最大的，要带皮的，皮最好吃了！”
苏梅看着丫丫的样子，忍不住笑了：“你这小馋猫，就知道吃。”她拿起一个小碟子，盛了一小块炖得软烂的肘子，递到丫丫手里，“小心烫，吹凉了再吃。”
丫丫小心翼翼地接过碟子，用小手捏着肘子的边缘，吹了又吹，才放进嘴里，脸上立刻露出满足的表情：“好吃！比街上张记肉铺的肘子还好吃！二婶，你太厉害了！”
苏梅被夸得眉开眼笑，手上的动作也更麻利了。很快，肘子炖好了，苏梅把它盛到一个大瓷盘里，又炒了一盘青菜、一盘豆腐，还拌了个丫丫爱吃的糖拌西红柿。满满一桌子菜，摆得满满当当，冒着热气，看着就让人心里暖和。
吃饭的时候，苏梅不停地给林越夹肘子，把他的碗堆得高高的，像个小山：“多吃点，晚上巡逻饿了，可没地方找热乎东西吃。你要是不够，锅里还有，我特意多炖了一块。”她说着，又从怀里掏出两个用油纸包好的红糖糕，塞进林越的巡逻包里，“这糕是我下午刚蒸好的，还热着，你饿了就拿出来吃，别冻着肚子。这糕甜，能快速补力气。”
林越接过红糖糕，油纸还带着温热，能闻到里面红糖的甜香。他心里暖暖的，眼眶有点发热：“谢谢二婶，您放心，我会照顾好自己的，不会让您担心。”
丫丫突然放下筷子，拿起自己碗里的鸡腿，递到林越面前。鸡腿是她最喜欢吃的，平时连林晚晴都舍不得给，可这次却毫不犹豫地递了过来：“大锅，这个给你吃。鸡腿有营养，吃了能打坏人，保护自己。你一定要平安回来，丫丫还等着跟你玩捉迷藏呢。”
林越心里一酸，接过鸡腿，又夹了一块最大的肘子放在丫丫碗里：“大锅吃不了这么多，丫丫也吃。丫丫吃了肘子，长得高，以后跟大锅一起保护二婶和晚晴姐姐，好不好？”
丫丫点点头，拿起肘子，大口大口地吃了起来，小脸上满是认真。林晚晴坐在一旁，从怀里掏出一个小小的青瓷瓶，递到林越手里：“大哥，这个你带着。这是我用止血草、金疮药和蜂蜜熬的止血膏，比你之前用的伤药效果好。要是不小心受伤了，把药膏敷在伤口上，很快就能止血，还能消炎，不容易留疤。”
林越接过瓷瓶，入手温热，瓶身上还带着林晚晴的体温。他看着瓷瓶上精致的花纹，知道这是晚晴平时用来装胭脂的瓶子，现在却用来装止血膏给他，心里满是感动。
吃完饭，林越收拾好巡逻包，把红糖糕和止血膏都放好，准备出发。苏梅又跟在他身后叮嘱：“晚上巡逻的时候，多留意周围的动静，尤其是那些偏僻的小巷。要是遇到黑旗卫的人，别跟他们硬拼，实在不行就往人多的地方跑，或者回来叫人，知道吗？你的安全最重要。”
林晚晴也跟着说：“大哥，要是遇到紧急情况，记得用我们之前约定的信号——连续吹三声口哨，我和二婶虽然帮不上忙，但也能帮你去南司报信。”
丫丫拉着林越的衣角，仰着小脸，小声说：“大锅，你早点回来，我等你一起睡，还要听你讲睡前故事。”
林越点点头，弯腰抱了抱丫丫，又对着苏梅和林晚晴笑了笑：“我会尽快回来的，你们放心，别等我太晚，早点休息。”说完，他转身走出院子，朝着城西的方向走去。
夜色渐渐浓了，街上的路灯被陆续点亮，昏黄的光映着他的身影。林越摸了摸怀里的红糖糕和止血膏，能感受到它们的温热。他知道，身后有家人的牵挂和支持，不管夜间巡逻多危险，不管黑旗卫多狡猾，他都有勇气面对，也有信心平安回来。
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