深夜的城西像被按下了静音键，只有风掠过巷弄青砖的“呜呜”声，偶尔夹杂着远处打更人模糊的梆子声。林越提着灯笼走在青石板路上，灯笼的暖光透过竹篾，在地面投下细碎的光斑，时而被风吹得晃动，像受惊的萤火。他刚巡查完富民街西头的废弃粮油铺——那铺子门窗破损，墙角积着厚厚的灰尘，之前有街坊说见过黑影在这儿徘徊，他特意仔细检查了门窗缝隙，确认没有近期有人进出的痕迹，才转身往另一条小巷走去。
这条小巷是李奎特意标注的“重点区域”，窄得只能容两人并行，两侧是高高的院墙，墙头爬满了枯萎的藤蔓，只有几盏挂在巷口的路灯，勉强照亮前方的路。林越放慢脚步，指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄——深夜的小巷最容易藏人，他不敢有丝毫松懈。
走到巷口第三个拐角时，林越突然停下脚步。灯笼的光扫过地面，他敏锐地察觉到一丝异样：墙角的杂草有被踩踏的痕迹，叶片还带着新鲜的折断痕迹，地面上残留着几枚模糊的鞋印，鞋尖朝向巷内，显然刚有人在这儿停留过。更让他警惕的是，空气中隐约飘着一股淡淡的汗味和铁锈味，不是寻常百姓该有的气息。
“出来吧。”林越沉声道，声音在安静的巷子里格外清晰，带着不容置疑的底气，“别躲了，我已经看见你们了。”
话音刚落，从巷内的三个暗处——左侧院墙的阴影里、右侧废弃的柴房门口、巷子深处的拐角后，同时冲出人影！一共五个蒙面人，都穿着深色短打，裤腿卷起，露出结实的小腿，脸上蒙着黑色布条，只露出一双双透着凶光的眼睛。他们手里都握着锈迹斑斑的长刀，刀身还沾着些泥土，显然不是第一次用刀作恶。几人动作迅速地围住林越，形成一个半圈，堵住了他往巷外撤退的路，只留下巷内的死角，显然是早有预谋。
为首的蒙面人身材最高大，比林越还高出半个头，握着刀的手青筋暴起，指节因为用力而泛白，声音粗哑得像磨过砂纸的木头：“锦衣卫？正好，省得我们再找其他人。把你身上的钱、还有腰间的佩刀都交出来，不然别怪我们不客气！”
林越缓缓拔出长刀，刀身出鞘时发出“唰”的轻响，在灯笼光下泛着冷冽的银光。他运转九阳内力，淡金色的微光顺着指尖蔓延到手腕，周身的空气似乎都暖和了几分，语气却依旧沉稳：“光天化日之下（虽为深夜，却有朝廷律法昭昭），竟敢在城西拦路抢劫，你们就不怕被抓进诏狱，受那鞭笞之刑、镣铐之苦吗？”
“律法？”为首的蒙面人嗤笑一声，声音里满是不屑，仿佛听到了天大的笑话，“在这里，我们的刀就是律法！这城西的巷子，白天归你们锦衣卫管，晚上就是我们的地盘！识相的就把东西交出来，不然今天就让你横着出这条巷子！”
说完，他猛地挥刀向林越砍来！刀风凌厉，带着破空声，直劈林越的胸口，刀刃上的铁锈在灯光下闪着寒光，显然没打算留活口。其他四个蒙面人也同时动手，左侧两人攻向林越的胳膊，右侧两人砍向他的腿，试图用密集的刀招，封住他所有的闪避空间。
林越眼神一凝，脚步轻轻一错，运转凌波微步。他的身体像一阵风般向右侧滑出半米，刚好避开为首蒙面人的刀，同时挥刀格挡左侧袭来的长刀。“当！”一声脆响，两把刀碰撞在一起，林越只觉得一股力道顺着刀身传来，对方的臂力竟比他想象中强些。但他早有准备，九阳内力顺着刀身反击回去，震得对方手臂发麻，长刀险些脱手。
“点子硬！一起上，别给他机会！”为首的蒙面人见林越躲过攻击，还震退了同伴，立刻喊道。五个蒙面人再次发起攻击，刀光密集得像一张网，将林越周身都笼罩在刀风里，巷内的空气似乎都被这股凶戾之气染得冰冷。
林越没有慌乱，一边用凌波微步灵活闪避，一边快速观察着蒙面人的招式——他们的刀法杂乱无章，有的劈砍毫无章法，有的甚至连握刀姿势都不对，显然不是正规的江湖人士，更像是临时聚集的盗匪。但他们的动作很迅猛，配合也还算默契，显然在城西做过不少拦路抢劫的勾当，经验丰富，知道如何以多欺少。
他心里清楚，不能跟他们拖延太久——深夜的城西人少，要是打斗的动静太大，惊动了黑旗卫的人，或者让这些盗匪中有漏网之鱼跑了，就可能错失重要线索。必须尽快制服他们的首领，查清他们的底细，看看是否跟黑旗卫有关。
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