卯时初,天未亮。
金陵城还在沉睡,皇宫却已醒了。九门同时开启,但今日与往常不同——每道门前都增设了三道关卡,锦衣卫缇骑按刀而立,所有进出人员,上至王公大臣,下至送菜杂役,一律严查。
奉天门外,几个等着上朝的官员聚在一起低声议论。
“这是怎么了?昨日还没这么严……”
“听说是为了忌辰大典,陛下下了严旨。”
“不对吧?我听说……是宫里出了刺客。”
“嘘!慎言!”
官员们立刻噤声。锦衣卫的目光扫过,像刀子一样冷。
同一时刻,内官监库房前,蒋瓛亲自坐镇。一百名锦衣卫将库房围得水泄不通,所有库存香烛、供品、器物,正被一件件搬出来,在院中空地上分门别类摆开。
王德安脸色苍白地站在一旁,手里捧着账册,手指微微发颤。他昨夜从诏狱放回来后,一宿没睡,脑子里全是刘顺那张青紫的脸。
“王公公。”蒋瓛的声音将他拉回现实,“陛下寝宫的熏香,是哪一批?”
王德安连忙翻账册:“回……回指挥使,是甲字三号库的龙涎香,上月从广东进贡的,一共二十斤。”
“全部搬出来。”蒋瓛挥手下令。
箱子被抬出来,打开。里面是整齐码放的香块,香气浓郁。但蒋瓛没有大意,他拿起一块,掰开,仔细检查断面;又取出一块,放在鼻尖细细地闻。
“指挥使。”一个锦衣卫上前,“这些香……有问题吗?”
“不知道。”蒋瓛摇头,“但查过了才知道没问题。所有香,全部掰开检查,一寸也不能漏。”
“是!”
库房清查的动静,很快传遍了六宫。各宫主子都派了人来打听,但都被锦衣卫挡了回去。气氛越来越紧张,像一根绷紧的弦。
辰时,东宫文华殿。
朱允炆坐在书案后,手里握着笔,却一个字也写不下去。窗外不时传来急促的脚步声,还有隐约的呵斥声。他知道,大哥在查宫里的东西,查那些可能要害人的东西。
“殿下。”小安子轻手轻脚地进来,“娘娘让您过去一趟。”
“娘……找我?”朱允炆的手一颤,墨点滴在纸上,晕开一团黑。
“是。娘娘说……有要紧事。”
朱允炆放下笔,站起身。他的心跳得很快,像要从嗓子眼里蹦出来。这三天,他亲眼看着母亲的变化——越来越沉默,越来越阴郁,有时候对着镜子能坐一个时辰,嘴里念念有词,不知道在说什么。
走到吕氏寝殿外时,他听见里面传来瓷器碎裂的声音,还有母亲的低吼:“滚!都给我滚出去!”
宫女们连滚爬爬地退出来,个个脸色惨白。朱允炆站在门口,犹豫着不敢进去。
“允炆。”吕氏的声音忽然平静下来,“进来。”
他推门而入。殿内一片狼藉,地上是碎瓷片和翻倒的桌椅。吕氏坐在梳妆台前,背对着他,正在梳理长发。
“把门关上。”她说。
朱允炆关上门,站在原地,手脚都不知道该往哪放。
“过来。”吕氏转身,脸上带着温柔的笑容,仿佛刚才发怒的不是她,“让娘看看你。”
朱允炆走过去。吕氏拉过他的手,轻轻抚摸着:“允炆,你最近……是不是在躲着娘?”
“没……没有。”朱允炆低下头。
“说谎。”吕氏叹息一声,“你是娘生的,你心里想什么,娘会不知道?”
她抬起儿子的下巴,强迫他看着自己:“允炆,你告诉娘,你是不是……更相信你大哥?”
朱允炆的眼泪涌出来:“娘,我……我不知道。大哥说有人要害他,您说大哥要害我们……我不知道该信谁……”
“傻孩子。”吕氏将他搂进怀里,声音哽咽,“这世上,只有娘不会害你。你大哥……他恨娘,所以也会恨你。等他站稳了脚跟,第一个要除掉的,就是你。”
朱允炆浑身一颤。
“允炆,你记住。”吕氏松开他,捧着他的脸,一字一句,“这宫里,只有你我母子是真正的亲人。其他人……都是敌人。包括你皇祖父,包括你大哥。”
这话太重了。朱允炆瞪大眼睛,不敢相信自己的耳朵。
“娘,您……您怎么能这么说皇祖父……”
“因为他心里只有朱家的江山,没有我们母子的死活!”吕氏的声音陡然尖厉,“他明知道有人要害我们,却不管不问!他明知道那些香有问题,却让你大哥去查——他这是把你大哥往火坑里推!也是把我们往火坑里推!”
她的眼里布满血丝,表情狰狞:“允炆,你听着。忌辰大典那天,你必须跟着娘,一步也不能离开。娘会保护你,娘会让你……坐上那个位置。”
朱允炆看着她,忽然觉得眼前的母亲如此陌生。那个温柔端庄的母亲,什么时候变成了这个样子?
“娘……”他颤抖着说,“我……我不想当……”
“你必须当!”吕氏厉声打断他,“除非你想死!想我们母子一起死!”
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