卯时初，天未亮。
金陵城还在沉睡，皇宫却已醒了。九门同时开启，但今日与往常不同——每道门前都增设了三道关卡，锦衣卫缇骑按刀而立，所有进出人员，上至王公大臣，下至送菜杂役，一律严查。
奉天门外，几个等着上朝的官员聚在一起低声议论。
“这是怎么了？昨日还没这么严……”
“听说是为了忌辰大典，陛下下了严旨。”
“不对吧？我听说……是宫里出了刺客。”
“嘘！慎言！”
官员们立刻噤声。锦衣卫的目光扫过，像刀子一样冷。
同一时刻，内官监库房前，蒋瓛亲自坐镇。一百名锦衣卫将库房围得水泄不通，所有库存香烛、供品、器物，正被一件件搬出来，在院中空地上分门别类摆开。
王德安脸色苍白地站在一旁，手里捧着账册，手指微微发颤。他昨夜从诏狱放回来后，一宿没睡，脑子里全是刘顺那张青紫的脸。
“王公公。”蒋瓛的声音将他拉回现实，“陛下寝宫的熏香，是哪一批？”
王德安连忙翻账册：“回……回指挥使，是甲字三号库的龙涎香，上月从广东进贡的，一共二十斤。”
“全部搬出来。”蒋瓛挥手下令。
箱子被抬出来，打开。里面是整齐码放的香块，香气浓郁。但蒋瓛没有大意，他拿起一块，掰开，仔细检查断面；又取出一块，放在鼻尖细细地闻。
“指挥使。”一个锦衣卫上前，“这些香……有问题吗？”
“不知道。”蒋瓛摇头，“但查过了才知道没问题。所有香，全部掰开检查，一寸也不能漏。”
“是！”
库房清查的动静，很快传遍了六宫。各宫主子都派了人来打听，但都被锦衣卫挡了回去。气氛越来越紧张，像一根绷紧的弦。
辰时，东宫文华殿。
朱允炆坐在书案后，手里握着笔，却一个字也写不下去。窗外不时传来急促的脚步声，还有隐约的呵斥声。他知道，大哥在查宫里的东西，查那些可能要害人的东西。
“殿下。”小安子轻手轻脚地进来，“娘娘让您过去一趟。”
“娘……找我？”朱允炆的手一颤，墨点滴在纸上，晕开一团黑。
“是。娘娘说……有要紧事。”
朱允炆放下笔，站起身。他的心跳得很快，像要从嗓子眼里蹦出来。这三天，他亲眼看着母亲的变化——越来越沉默，越来越阴郁，有时候对着镜子能坐一个时辰，嘴里念念有词，不知道在说什么。
走到吕氏寝殿外时，他听见里面传来瓷器碎裂的声音，还有母亲的低吼：“滚！都给我滚出去！”
宫女们连滚爬爬地退出来，个个脸色惨白。朱允炆站在门口，犹豫着不敢进去。
“允炆。”吕氏的声音忽然平静下来，“进来。”
他推门而入。殿内一片狼藉，地上是碎瓷片和翻倒的桌椅。吕氏坐在梳妆台前，背对着他，正在梳理长发。
“把门关上。”她说。
朱允炆关上门，站在原地，手脚都不知道该往哪放。
“过来。”吕氏转身，脸上带着温柔的笑容，仿佛刚才发怒的不是她，“让娘看看你。”
朱允炆走过去。吕氏拉过他的手，轻轻抚摸着：“允炆，你最近……是不是在躲着娘？”
“没……没有。”朱允炆低下头。
“说谎。”吕氏叹息一声，“你是娘生的，你心里想什么，娘会不知道？”
她抬起儿子的下巴，强迫他看着自己：“允炆，你告诉娘，你是不是……更相信你大哥？”
朱允炆的眼泪涌出来：“娘，我……我不知道。大哥说有人要害他，您说大哥要害我们……我不知道该信谁……”
“傻孩子。”吕氏将他搂进怀里，声音哽咽，“这世上，只有娘不会害你。你大哥……他恨娘，所以也会恨你。等他站稳了脚跟，第一个要除掉的，就是你。”
朱允炆浑身一颤。
“允炆，你记住。”吕氏松开他，捧着他的脸，一字一句，“这宫里，只有你我母子是真正的亲人。其他人……都是敌人。包括你皇祖父，包括你大哥。”
这话太重了。朱允炆瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“娘，您……您怎么能这么说皇祖父……”
“因为他心里只有朱家的江山，没有我们母子的死活！”吕氏的声音陡然尖厉，“他明知道有人要害我们，却不管不问！他明知道那些香有问题，却让你大哥去查——他这是把你大哥往火坑里推！也是把我们往火坑里推！”
她的眼里布满血丝，表情狰狞：“允炆，你听着。忌辰大典那天，你必须跟着娘，一步也不能离开。娘会保护你，娘会让你……坐上那个位置。”
朱允炆看着她，忽然觉得眼前的母亲如此陌生。那个温柔端庄的母亲，什么时候变成了这个样子？
“娘……”他颤抖着说，“我……我不想当……”
“你必须当！”吕氏厉声打断他，“除非你想死！想我们母子一起死！”
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