申时三刻，秋雨骤至。
雨点初时稀疏，很快就密集成帘，敲打着宫殿的琉璃瓦，发出噼啪乱响。宫道上的积水迅速漫过青砖，锦衣卫的清查不得不暂时停止，人员退到廊下避雨。
蒋瓛站在武英殿的廊檐下，望着漫天雨幕，脸色阴沉。清查进行了一整天，找到了九根金针，却依然没找到“忘忧香”。时间每过一刻，危险就增加一分。
“指挥使。”一个浑身湿透的百户快步走来，压低声音，“有发现。”
“说。”
“卑职带人查尚膳监的库房时，在存放南洋香料的柜子后面，发现了一个暗格。”百户从怀中取出一个油纸包，小心打开，里面是几块黑色的膏状物，“这个……不是宫里该有的东西。”
蒋瓛接过油纸包，凑近闻了闻。一股奇异的甜香扑鼻而来，初闻很舒服，但多闻几下就觉得头晕。
“拿给太医验过了吗？”
“验过了。太医说，这是‘阿芙蓉膏’，产自天竺，有镇痛安神之效，但用多了会成瘾，损伤神智。”百户顿了顿，“太医还说，若是将此物混入线香中焚烧，烟雾会让人产生幻觉，严重者可致疯癫。”
阿芙蓉。
蒋瓛的手猛地收紧。他知道这东西——前朝宫廷曾有人用此物炼制“神仙散”，服后飘飘欲仙，但不出三年就会形销骨立，暴毙而亡。太祖立国后，严令禁止此物流入中原。
“暗格里有多少？”
“大约五斤。”
“谁管的库房？”
“尚膳监一个姓李的采办太监，已经控制住了。但他嘴很硬，什么都不说。”
蒋瓛将油纸包重新包好，塞进怀里：“带我去见他。”
同一时辰，东宫侧殿。
秋月站在窗前，望着外面的瓢泼大雨，手指无意识地绞着衣角。那封盖着三角形火漆印的密信，她已经送出去了，埋在土地庙后的槐树下。但回来的路上，她总觉得有人在跟踪自己。
是锦衣卫吗？还是……那个神出鬼没的黑衣人？
她不敢深想。
“秋月。”吕氏的声音从身后传来。
秋月浑身一颤，连忙转身跪下：“娘娘。”
“事情办妥了？”
“办……办妥了。”
“很好。”吕氏走到她面前，俯身抬起她的下巴，“你最近看起来心神不宁的。怎么，怕了？”
秋月的嘴唇哆嗦着：“奴婢……奴婢只是担心娘娘……”
“担心我？”吕氏笑了，“还是担心你自己？”
她松开手，走到梳妆台前，拿起一支金簪把玩：“秋月，你跟了我十年。这十年，我待你不薄吧？”
“娘娘对奴婢恩重如山。”
“那你为什么……”吕氏忽然转身，眼神锐利如刀，“要把金针的事，告诉别人？”
秋月的脸瞬间惨白：“娘娘！奴婢没有——”
“没有？”吕氏将金簪狠狠拍在妆台上，“那为什么锦衣卫能找到九根针？我明明让你藏好，你为什么偏偏放在最容易发现的地方？”
“奴婢……奴婢是怕……”
“怕什么？怕我害你？”吕氏的声音冷得像冰，“还是怕事成之后，我杀你灭口？”
秋月瘫坐在地，眼泪涌出来：“娘娘饶命……奴婢……奴婢只是……”
“只是什么？”吕氏蹲下身，捏住她的下巴，“只是给自己留了条后路？想着万一我败了，你可以用那些针当证据，向朱雄英投诚？”
被说中心事，秋月浑身颤抖如筛糠。
“蠢货。”吕氏松开手，站起身，居高临下地看着她，“你以为朱雄英会信你？他只会把你当成我的同党，一起送上刑场。”
她转过身，望着窗外的雨幕：“不过，念在你跟了我十年的份上，我给你一个机会。”
秋月抬起头，眼里燃起一丝希望。
“去杀了朱雄英。”吕氏的声音很轻，却字字如锤，“用我给你的那把匕首，今晚就动手。成功了，我保你全家富贵；失败了……你知道该怎么做。”
秋月呆住了。杀皇长孙？这根本就是让她去送死！
“娘娘，这……这不可能……”
“可能。”吕氏从妆匣里取出一个小瓷瓶，“这瓶里是‘醉梦散’，混在茶水里无色无味。你以送茶的名义去武英殿，找机会下药。等他昏迷了，再用匕首——很简单。”
她把瓷瓶塞进秋月手里：“记住，你只有今晚一次机会。如果天亮之前我没听到好消息，那你老家的父母、弟弟……就都得死。”
秋月的手剧烈颤抖起来，瓷瓶几乎要脱手。
“去吧。”吕氏挥挥手，“趁着大雨，没人会注意。”
秋月失魂落魄地站起来，攥着瓷瓶，踉跄着走出殿外。
雨打在她身上，冰冷刺骨。
她没有选择。
从来都没有。
酉时，锦衣卫诏狱审讯室。
李太监被绑在刑架上，已经受了两轮刑，但依然咬紧牙关，一个字也不说。蒋瓛站在他面前，手里拿着那块阿芙蓉膏。
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