“是！”
三日后，二月初五。
蒋瓛带来惊人发现：“陛下，惠民药局的医师，七成以上都有白莲教背景！他们在施药的同时，暗中传教、发展信徒。如今河南一省，白莲教众已不下三十万！”
三十万！这足以掀起一场叛乱！
“周王想做什么？”朱雄英语气冰冷，“在河南自立为王？”
“不止。”蒋瓛道，“臣还查到，周王近年来以‘编纂医书’为名，频繁往来于河南、山东、江苏、安徽四省。而这四个省……正是白莲教最活跃的地区。”
他在串联四省的白莲教势力？他想做什么？趁北伐之机，在南方起事？
“陛下，”蒋瓛压低声音，“还有更可怕的——周王府的账目显示，过去三年，他采购了大量硝石、硫磺、木炭。”
“火药原料？”朱雄英瞳孔骤缩。
“是。”蒋瓛点头，“数量之多，足以装备十万大军。”
十万大军……朱雄英背脊发凉。他一直以为最大的威胁是北方的燕王，却没想到，最毒的蛇，盘踞在南方。
“立刻传旨，”朱雄英语气急促，“命河南都指挥使司，严密监视周王府一举一动。若有异动，可先斩后奏！”
“陛下，这会不会打草惊蛇？”
“已经惊了。”朱雄英道，“徐姑娘的事，周王知道我们在查他。他现在要么按兵不动，要么……提前动手。”
正说着，一个小太监跌跌撞撞跑进来：“陛下！八百里加急！河南……河南民变了！”
朱雄英霍然起身：“说清楚！”
“开封、洛阳、南阳三府，白莲教聚众起事，已攻占府衙！”小太监哭道，“乱军打出旗号：‘无生老母，明王降世，周王当立’！”
周王当立！他果然反了！
“乱军有多少人？”
“不下十万！而且……而且周王在开封称帝了！年号‘永乐’！”
永乐……永享安乐？朱雄英怒极反笑：“好个周王，好个永乐！朕还没死呢，他就急着登基了！”
“陛下，”蒋瓛急道，“必须立刻派兵镇压！”
“派谁？”朱雄英语气冰冷，“北伐已抽走京营精锐，京城只剩三万守军。若再分兵南下，京城空虚，燕王若趁机南下……”
“那怎么办？”
朱雄英沉默。南北夹击，这是死局。
良久，他缓缓道：“传旨，命曹国公李景隆分兵五万，回师河南，镇压白莲教乱军。”
“可北伐……”
“北伐暂停。”朱雄英语气沉重，“传令徐辉祖，固守保定，暂缓进攻。先解决南方之乱，再图北方。”
这是无奈之举，但别无选择。
“另外，”朱雄英语气转冷，“将周王谋逆之事，昭告天下。削其王爵，废为庶人。凡擒杀周王者，封国公，赏万金！”
“是！”
圣旨传下，朝野震动。谁也没想到，那个看似温文儒雅的周王，竟是白莲教的首领，竟敢称帝谋逆。
二月初十，养心殿。
朱雄英对着地图，眉头紧锁。南北两线作战，兵力捉襟见肘，国库空虚，民心浮动……这局面，比朱元璋当年打天下时，好不到哪儿去。
“陛下，”徐妙锦不知何时来了，端着参汤，“您已经三天没合眼了。”
“朕睡不着。”朱雄英苦笑，“妙锦，你说朕……是不是太急了？若登基后先稳住朝局，再徐徐图之，或许不会如此被动。”
“陛下没有错。”徐妙锦轻声道，“燕王、周王，早就心怀异志。陛下不动手，他们也会动手。现在不过是……提前摊牌罢了。”
“可这牌局，朕要输了。”
“还没到最后一刻，怎知输赢？”徐妙锦看着他，“陛下，臣女信您。您一定能赢。”
朱雄英看着她坚定的眼神，心中涌起暖意。是啊，还没到最后一刻，怎能认输？
“妙锦，”他握住她的手，“等平定叛乱，朕就娶你。”
“臣女等着。”
这时，蒋瓛匆匆进来，神色古怪：“陛下，有人求见。”
“谁？”
“他说……他是周王的使者。”
朱雄英一愣。周王派使者来？求和？还是示威？
“带进来。”
使者是个文士，三十多岁，举止从容。见到朱雄英，他躬身行礼：“草民李贽，参见陛下。”
“周王派你来，想说什么？”
“周王……不，我家主公让草民转告陛下，”李贽微笑，“只要陛下承认‘永乐’年号，割让河南、山东、江苏、安徽四省，双方划江而治，永结盟好。主公愿尊陛下为兄，岁岁纳贡。”
划江而治？分裂大明？朱雄英怒极反笑：“周王好大的口气！他凭什么？”
“凭三十万白莲教众，凭四省民心所向。”李贽从容道，“陛下，北伐已陷僵局，若再添南方之乱，两面受敌，恐难支撑。不如各退一步，共享太平。”
“共享太平？”朱雄英语气森寒，“裂土分疆，叫太平？回去告诉周王，朕宁可战死，也绝不让一寸江山！”
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