“是!”
三日后,二月初五。
蒋瓛带来惊人发现:“陛下,惠民药局的医师,七成以上都有白莲教背景!他们在施药的同时,暗中传教、发展信徒。如今河南一省,白莲教众已不下三十万!”
三十万!这足以掀起一场叛乱!
“周王想做什么?”朱雄英语气冰冷,“在河南自立为王?”
“不止。”蒋瓛道,“臣还查到,周王近年来以‘编纂医书’为名,频繁往来于河南、山东、江苏、安徽四省。而这四个省……正是白莲教最活跃的地区。”
他在串联四省的白莲教势力?他想做什么?趁北伐之机,在南方起事?
“陛下,”蒋瓛压低声音,“还有更可怕的——周王府的账目显示,过去三年,他采购了大量硝石、硫磺、木炭。”
“火药原料?”朱雄英瞳孔骤缩。
“是。”蒋瓛点头,“数量之多,足以装备十万大军。”
十万大军……朱雄英背脊发凉。他一直以为最大的威胁是北方的燕王,却没想到,最毒的蛇,盘踞在南方。
“立刻传旨,”朱雄英语气急促,“命河南都指挥使司,严密监视周王府一举一动。若有异动,可先斩后奏!”
“陛下,这会不会打草惊蛇?”
“已经惊了。”朱雄英道,“徐姑娘的事,周王知道我们在查他。他现在要么按兵不动,要么……提前动手。”
正说着,一个小太监跌跌撞撞跑进来:“陛下!八百里加急!河南……河南民变了!”
朱雄英霍然起身:“说清楚!”
“开封、洛阳、南阳三府,白莲教聚众起事,已攻占府衙!”小太监哭道,“乱军打出旗号:‘无生老母,明王降世,周王当立’!”
周王当立!他果然反了!
“乱军有多少人?”
“不下十万!而且……而且周王在开封称帝了!年号‘永乐’!”
永乐……永享安乐?朱雄英怒极反笑:“好个周王,好个永乐!朕还没死呢,他就急着登基了!”
“陛下,”蒋瓛急道,“必须立刻派兵镇压!”
“派谁?”朱雄英语气冰冷,“北伐已抽走京营精锐,京城只剩三万守军。若再分兵南下,京城空虚,燕王若趁机南下……”
“那怎么办?”
朱雄英沉默。南北夹击,这是死局。
良久,他缓缓道:“传旨,命曹国公李景隆分兵五万,回师河南,镇压白莲教乱军。”
“可北伐……”
“北伐暂停。”朱雄英语气沉重,“传令徐辉祖,固守保定,暂缓进攻。先解决南方之乱,再图北方。”
这是无奈之举,但别无选择。
“另外,”朱雄英语气转冷,“将周王谋逆之事,昭告天下。削其王爵,废为庶人。凡擒杀周王者,封国公,赏万金!”
“是!”
圣旨传下,朝野震动。谁也没想到,那个看似温文儒雅的周王,竟是白莲教的首领,竟敢称帝谋逆。
二月初十,养心殿。
朱雄英对着地图,眉头紧锁。南北两线作战,兵力捉襟见肘,国库空虚,民心浮动……这局面,比朱元璋当年打天下时,好不到哪儿去。
“陛下,”徐妙锦不知何时来了,端着参汤,“您已经三天没合眼了。”
“朕睡不着。”朱雄英苦笑,“妙锦,你说朕……是不是太急了?若登基后先稳住朝局,再徐徐图之,或许不会如此被动。”
“陛下没有错。”徐妙锦轻声道,“燕王、周王,早就心怀异志。陛下不动手,他们也会动手。现在不过是……提前摊牌罢了。”
“可这牌局,朕要输了。”
“还没到最后一刻,怎知输赢?”徐妙锦看着他,“陛下,臣女信您。您一定能赢。”
朱雄英看着她坚定的眼神,心中涌起暖意。是啊,还没到最后一刻,怎能认输?
“妙锦,”他握住她的手,“等平定叛乱,朕就娶你。”
“臣女等着。”
这时,蒋瓛匆匆进来,神色古怪:“陛下,有人求见。”
“谁?”
“他说……他是周王的使者。”
朱雄英一愣。周王派使者来?求和?还是示威?
“带进来。”
使者是个文士,三十多岁,举止从容。见到朱雄英,他躬身行礼:“草民李贽,参见陛下。”
“周王派你来,想说什么?”
“周王……不,我家主公让草民转告陛下,”李贽微笑,“只要陛下承认‘永乐’年号,割让河南、山东、江苏、安徽四省,双方划江而治,永结盟好。主公愿尊陛下为兄,岁岁纳贡。”
划江而治?分裂大明?朱雄英怒极反笑:“周王好大的口气!他凭什么?”
“凭三十万白莲教众,凭四省民心所向。”李贽从容道,“陛下,北伐已陷僵局,若再添南方之乱,两面受敌,恐难支撑。不如各退一步,共享太平。”
“共享太平?”朱雄英语气森寒,“裂土分疆,叫太平?回去告诉周王,朕宁可战死,也绝不让一寸江山!”
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