“陛下三思。”李贽道,“若陛下不允,十日后,白莲教大军将北渡长江,直取南京。到时……玉石俱焚。”
“你在威胁朕?”
“不敢,只是陈述事实。”李贽躬身,“草民告退。”
使者离去后,朱雄英一拳砸在桌上:“狂妄!”
徐妙锦轻声道:“陛下,他在虚张声势。白莲教虽众,但乌合之众,难成大事。只要稳住阵脚,徐徐图之,必能平定。”
“可时间不等人。”朱雄英语气沉重,“北伐大军不能久拖,必须尽快解决南方之乱。”
他沉思片刻,忽然道:“蒋瓛,你说……周王最怕什么?”
蒋瓛一愣:“最怕……陛下大军征讨?”
“不。”朱雄英摇头,“他最怕的,是失去民心。白莲教能聚众三十万,靠的是‘无生老母’的信仰。若这信仰破灭……”
徐妙锦眼睛一亮:“陛下是说,揭穿周王真面目?”
“对。”朱雄英语气转冷,“周王不是自称‘明王降世’吗?那朕就让天下人看看,这个‘明王’,到底是神是魔!”
“如何揭穿?”
“周王在河南二十年,不可能没有劣迹。”朱雄英道,“蒋瓛,你立刻派人去河南,搜集周王所有罪证:贪腐、暴虐、淫乱……什么都可以。找到证人,带回京城。”
“是!”
“另外,”朱雄英继续,“周王不是好医术吗?查他那些‘惠民药局’,看有没有用假药害人、有没有借行医之名敛财。还有,查他编纂的医书,看有没有问题。”
“臣明白!”
蒋瓛领命而去。朱雄英看向徐妙锦:“妙锦,你也帮朕想想,还有没有其他办法,能动摇周王的根基?”
徐妙锦思索片刻:“陛下,周王靠白莲教起家,但白莲教内部……并非铁板一块。臣女记得,白莲教有‘红阳’、‘白阳’、‘青阳’三派,历来不合。或许……可以分化?”
“如何分化?”
“周王属于‘红阳’派,主激进起事。”徐妙锦道,“‘白阳’派主静修,‘青阳’派主医道济世。陛下若许以重利,承诺剿灭周王后,不禁‘白阳’、‘青阳’两派,或许能拉拢他们。”
“好主意。”朱雄英语气振奋,“这件事,交给你去办。需要什么,尽管开口。”
“臣女领旨。”
两人相视一笑,默契在心。
窗外,春雷隐隐,乌云聚拢。
一场更大的风暴,即将来临。
而此刻,开封周王府“皇宫”内,周王朱橚——现在该叫“永乐皇帝”了——正对着地图微笑。
“朱雄英,你终究太年轻。”他喃喃自语,“南北夹击,我看你能撑多久。”
他转身,对跪在下面的白莲教长老道:“传令各坛,十日后,渡江北伐。目标——南京!”
“遵旨!”
长老退下后,朱橚走到窗边,望向南方。那里有他梦寐以求的皇位,有他二十年苦心经营的基业。
“父皇,”他低声自语,“您看到了吗?您最不看重的儿子,要坐上天下了。而您最疼爱的孙子……很快就要去陪您了。”
春雷乍响,闪电划破长空。
建文元年的春天,注定要以血染红。
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