“陛下三思。”李贽道，“若陛下不允，十日后，白莲教大军将北渡长江，直取南京。到时……玉石俱焚。”
“你在威胁朕？”
“不敢，只是陈述事实。”李贽躬身，“草民告退。”
使者离去后，朱雄英一拳砸在桌上：“狂妄！”
徐妙锦轻声道：“陛下，他在虚张声势。白莲教虽众，但乌合之众，难成大事。只要稳住阵脚，徐徐图之，必能平定。”
“可时间不等人。”朱雄英语气沉重，“北伐大军不能久拖，必须尽快解决南方之乱。”
他沉思片刻，忽然道：“蒋瓛，你说……周王最怕什么？”
蒋瓛一愣：“最怕……陛下大军征讨？”
“不。”朱雄英摇头，“他最怕的，是失去民心。白莲教能聚众三十万，靠的是‘无生老母’的信仰。若这信仰破灭……”
徐妙锦眼睛一亮：“陛下是说，揭穿周王真面目？”
“对。”朱雄英语气转冷，“周王不是自称‘明王降世’吗？那朕就让天下人看看，这个‘明王’，到底是神是魔！”
“如何揭穿？”
“周王在河南二十年，不可能没有劣迹。”朱雄英道，“蒋瓛，你立刻派人去河南，搜集周王所有罪证：贪腐、暴虐、淫乱……什么都可以。找到证人，带回京城。”
“是！”
“另外，”朱雄英继续，“周王不是好医术吗？查他那些‘惠民药局’，看有没有用假药害人、有没有借行医之名敛财。还有，查他编纂的医书，看有没有问题。”
“臣明白！”
蒋瓛领命而去。朱雄英看向徐妙锦：“妙锦，你也帮朕想想，还有没有其他办法，能动摇周王的根基？”
徐妙锦思索片刻：“陛下，周王靠白莲教起家，但白莲教内部……并非铁板一块。臣女记得，白莲教有‘红阳’、‘白阳’、‘青阳’三派，历来不合。或许……可以分化？”
“如何分化？”
“周王属于‘红阳’派，主激进起事。”徐妙锦道，“‘白阳’派主静修，‘青阳’派主医道济世。陛下若许以重利，承诺剿灭周王后，不禁‘白阳’、‘青阳’两派，或许能拉拢他们。”
“好主意。”朱雄英语气振奋，“这件事，交给你去办。需要什么，尽管开口。”
“臣女领旨。”
两人相视一笑，默契在心。
窗外，春雷隐隐，乌云聚拢。
一场更大的风暴，即将来临。
而此刻，开封周王府“皇宫”内，周王朱橚——现在该叫“永乐皇帝”了——正对着地图微笑。
“朱雄英，你终究太年轻。”他喃喃自语，“南北夹击，我看你能撑多久。”
他转身，对跪在下面的白莲教长老道：“传令各坛，十日后，渡江北伐。目标——南京！”
“遵旨！”
长老退下后，朱橚走到窗边，望向南方。那里有他梦寐以求的皇位，有他二十年苦心经营的基业。
“父皇，”他低声自语，“您看到了吗？您最不看重的儿子，要坐上天下了。而您最疼爱的孙子……很快就要去陪您了。”
春雷乍响，闪电划破长空。
建文元年的春天，注定要以血染红。
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