返回梧桐巷后，日子似乎又恢复了修复古籍、处理日常来信的宁静节奏。然而，苏见远和林微的心，却总有一部分牵系在苏南那个等待勘探的老街区夹缝里。他们定期与那位在当地博物馆工作的学生小周联系，了解进展。
勘探审批程序比想象中繁琐，涉及老建筑安全评估、相邻产权协调、专业团队调配等诸多环节。秋意渐深，梧桐叶开始转黄飘落时，小周终于传来消息：勘探许可批下来了，专业考古队将于三日后进场，进行保护性发掘。陆明洲老先生得知后，激动不已，不顾年迈体衰，执意要从南京赶来现场见证。小周询问苏见远和林微是否愿意一同前往。
“去。”苏见远几乎没有犹豫。林微也用力点头。这张地图是他们发现的，这段跨越时空的寻找是他们开启的，他们有责任也有愿望见证结局。
三日后清晨，他们再次驾车南下。抵达时，老街区那个狭小的缝隙周围已经拉起了警戒线。一支由市考古所和文保单位组成的六七人小队正在做准备工作。陆明洲老先生在孙子的搀扶下，已经早早等在一旁。老人穿着一身整洁的中山装，头发梳得一丝不苟，拄着拐杖的手微微颤抖，望着那被杂物清理后露出的、黑黢黢的凹陷处，眼神复杂，既有期盼，也有近乡情怯的惶然。
见到苏见远和林微，老人立刻上前，紧紧握住他们的手，嘴唇翕动，半晌才道：“来了……好，好。”千言万语，尽在不言中。
勘探队领队是位姓李的中年研究员，做事干练。他简单介绍了方案：先利用小型机械和人工，小心清理掉封堵凹陷的水泥和砖块，探查入口结构；确认安全后，由专业人员携带设备进入内部探查；全程录像记录，确保过程规范，文物安全。
上午九点，勘探正式开始。小型电镐发出有节律的轻响，在经验丰富的工人操作下，一点一点凿开那道尘封了不知多少年的屏障。碎砖和灰土被不断清理出来。所有人都屏息凝神地看着。
约莫一小时后，工人停了下来：“李队，看到门楣了！是青砖券顶，保存还算完整，里面黑，看不深。”
李研究员亲自上前，用强光手电和探头相机伸进去查看。“内部空间不大，像是个储藏间，没有坍塌迹象。空气……需要检测。”他指挥队员拿来气体检测仪，确认氧气充足且无害气体浓度正常后，决定派人进入。
一名身形瘦小灵活的年轻队员，头戴安全帽和头灯，身系安全绳，携带着摄像机和对讲机，在李研究员的指导下，小心翼翼地侧身钻进了那个刚刚打开的、仅容一人通过的狭窄入口。
时间一分一秒过去，外面安静得能听见彼此的呼吸声。陆老先生紧紧攥着孙子的手臂，眼睛一眨不眨地盯着洞口。苏见远和林微并肩而立，同样感到一阵难言的紧张。
对讲机里传来进入队员有些失真的声音，带着回响：“李队，里面空间确实不大，长宽约两米，高约一米八。四周是青砖墙，地面是夯土……靠里墙有一排……像是木架子，不过大部分已经朽烂塌了。地上散落着一些东西……我看看……”
外面的人心都提了起来。
“有一些……碎瓷片，陶罐碎片……还有……几个大小不一的木箱，也烂得差不多了，里面……好像是些卷轴和书本！不过状态非常差，很多粘在一起，还有严重的霉斑和虫蛀……”
听到“卷轴和书本”，陆老先生身体晃了一下，孙子赶紧扶住。苏见远和林微对视一眼，既有找到目标的释然，也有对物品状况的担忧。
“小心提取！注意不要二次损坏！先拍照记录原位！”李研究员对着对讲机快速指示，“看看有没有其他特别的东西？比如金属器、信件之类？”
队员在里面又仔细探查了一会儿：“角落有个小陶瓮，口用蜡封着，还算完整。别的……好像没有了。哦，等等，墙上有刻字！”
“刻字？什么内容？”
“光线太暗，看不太清……好像是用刀刻的……‘庚申冬藏，以待……清平’……后面几个字模糊了。”
庚申冬藏，以待清平！这八个字，如同一声穿越百六十年的叹息，清晰地回荡在狭窄的地窖里，也重重敲在在场每一个人的心上。那位陆教谕在兵荒马乱的寒冬，将他珍若性命的书画藏于此地，心中所盼，不过是一个太平年月，能将它们重见天日。然而，“清平”来得太晚，他本人或许未能等到，这些他苦心藏匿的文明薪火，也在黑暗潮湿中慢慢朽坏。
陆老先生早已老泪纵横，喃喃重复着：“以待清平……以待清平……先祖啊……”
考古队员开始按照规范，小心翼翼地将地窖内的物品逐一提取、编号、装入特制的保护箱。首先是那个封口的陶瓮，接着是那些已经糟朽不堪、几乎一碰即碎的卷轴和书本残骸。每一件都被极其慎重地对待，仿佛对待易碎的梦境。
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