上海研讨会归来的梧桐巷工作室，仿佛被注入了一股新的、来自更广阔学术世界的清流。苏见远和林微并没有立刻沉浸于新的兴奋点，而是首先将会议期间的交流、收获的线索、收到的名片与论文，分门别类地整理归档，并入玄色金属牌的研究档案中。严谨的工作习惯，是他们应对任何复杂谜题的基础。
苏格兰学者艾莉森·麦格雷戈女士在会后不久便发来了一封详细的邮件。她回到爱丁堡后，立刻查阅了自己建立的关于19世纪格拉斯哥地区工程贸易的数据库，并走访了格拉斯哥大学图书馆的特藏部，果然找到了更多关于“克莱德冶金工坊”（Clyde Metallurgical Works）和工程师詹姆斯·弗格森的记载。
“克莱德冶金工坊成立于1832年，”麦格雷戈女士在邮件中写道，“创始人是罗伯特·麦克莱恩（Robert MacLean），一位原本在卡伦铁厂（Carron Company）工作的冶金技师。工坊规模始终不大，员工不超过二十人，但专注于小批量、高难度的特种合金熔炼和金属表面处理业务，客户主要是本地及周边的一些精密仪器制造商、钟表工坊，以及后来兴起的蒸汽机配件商。工坊没有留下系统的生产记录，但在格拉斯哥商会1845-1860年的一些行业简报和展览目录中，多次提到该工坊展出‘具有优异减摩与耐蚀性能的黑色金属衬垫及异形件’，并提及采用了‘独家热处理与渗碳工艺’。”
她附上了几份简报的扫描件，其中一份1851年的报道中写道：“……克莱德冶金工坊展示的用于精密调节阀的‘埃伯奈特衬片’（Ebonite Shims），据称可在无润滑条件下持续工作数千小时而磨损极微，吸引了数家航海仪器制造商的询价……”
“埃伯奈特衬片”——这与之前“Ebonite bearing shim”的标注完全对应，且明确了其生产商！
关于詹姆斯·弗格森，麦格雷戈女士也找到了更多信息。他于1854年至1867年间，多次受雇于克莱德冶金工坊和另一家格拉斯哥的蒸汽机公司，前往香港、上海、孟买等地，负责安装调试设备并提供售后维修服务。他的私人信件和费用报销单据（部分保存在格拉斯哥一家航运公司的旧档案中）显示，他确实随身携带并销售过“克莱德工坊的特种衬垫”作为维修备件，并曾向工坊反馈过在亚洲湿热环境下该衬垫的表现“优于普通铜衬”。
“因此，基本可以确定，”麦格雷戈女士总结，“你们手中的玄色金属牌，以及南方博物馆发现的那些衬垫，极有可能就是克莱德冶金工坊在19世纪中后期生产的产品，通过弗格森这样的工程师兼销售代理，流入亚洲市场。工坊的‘独家工艺’，很可能就是你们检测到的那种特殊碳涂层技术。”
源头终于清晰了！一家19世纪苏格兰的小型特种冶金工坊，一项针对精密机械减摩需求开发的专利性表面处理技术，随着工程师的足迹和贸易网络，漂洋过海，应用于清朝宫廷的钟表、香港的蒸汽机，乃至可能更多尚未被发现的场合。
苏见远和林微立即回复邮件，向麦格雷戈女士表达衷心感谢，并询问是否有可能获得更多关于克莱德冶金工坊具体工艺的细节，哪怕是只言片语的描述。他们也分享了那个在信件背面发现的、疑似关于苯和氮气加热的化学笔记片段。
麦格雷戈女士回应，她会继续留意相关档案，但坦言这类具体工艺细节在当时属于商业机密，公开记录中可能很难找到。不过，她提供了一个新思路：克莱德工坊在1870年左右因创始人退休而关闭，其设备和小部分档案据说被当地另一家稍大的金属加工厂收购。那家工厂在二战前也倒闭了，但或许仍有后人或地方档案馆保存着零星资料。她答应帮忙打听。
几乎与此同时，南方博物馆的陈馆长也传来了后续消息。他们对那批晚清旧藏进行了更彻底的清理，在一本夹杂在工程书中的、封面破损的英文笔记簿里，发现了更多詹姆斯·弗格森手写的维修记录、草图，甚至几张泛黄的、显然是来自克莱德冶金工坊的产品说明书残页！
说明书印刷粗糙，但内容具体。其中一页标题为“克莱德埃伯奈特衬垫使用与维护指南”，列出了不同型号（按尺寸和厚度编号）衬垫的推荐应用压力、温度范围，并特别注明：“本品经‘麦克莱恩渗碳法’特殊处理，表面碳层致密，常态下勿需润滑。若用于高负载或连续运转部位，可施以极微量特制干性润滑剂（工坊有售）。严禁使用油脂类润滑剂，以免堵塞碳层微孔，影响性能。”
“麦克莱恩渗碳法！”这直接点明了工艺名称！说明书还简单图示了衬垫的几种典型安装方式，那个小乳钉凸起被解释为“定位凸点，用于防止衬垫在安装槽内转动”。
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