“东旭咋还没回来？往常这时候该到家了。”贾张氏嘀咕了一句，心里隐隐有些不安。
话音刚落，就见易中海和傻柱脸色惨白地走进院里，两人脚步沉重，眼眶通红，一看就不对劲。秦淮茹心里咯噔一下，有种不祥的预感，连忙迎上去：“师父，傻柱，你们咋来了？东旭呢？他咋没跟你们一起回来？”
易中海看着秦淮茹期盼的眼神，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来，眼泪却先掉了下来。傻柱别过头，不忍看她，声音沙哑道：“秦淮茹，你……你要挺住，东旭他……他出事了！”
“出事了？出啥事儿了？”贾张氏也拄着拐杖凑过来，心里的不安越来越强烈，“是不是在厂里摔着了？严不严重？”
秦淮茹的手紧紧攥着衣角，指尖发白，盯着易中海道：“师父，您说，东旭到底咋了？您别吓我！”
易中海深吸一口气，忍着悲痛，艰难地开口：“秦淮茹，老嫂子，对不住你们……东旭他今日在厂里干活心神不宁，被传送机卷进去了，没救回来……走了……”
“走了？啥叫走了？”贾张氏愣了愣，没反应过来，随即猛地瞪大眼，“你是说……我儿没了？不可能！我早上还看着他出门的！他怎么会没了！你骗我！你肯定是骗我！”
秦淮茹如遭雷击，浑身一软，险些摔倒，她死死扶住门框，脸色瞬间惨白如纸，眼泪哗哗往下掉，却一句话都说不出来，脑子里一片空白，只剩下“东旭没了”这几个字，反复回荡。
“娘！爹没了？爹去哪了？”棒梗似懂非懂，看着奶奶和娘哭，也吓得哇哇大哭。小当和槐花更是吓得躲在炕角，不敢出声。
“我的儿啊！你咋就这么走了！娘还没享你的福呢！你让娘怎么活啊！”贾张氏反应过来，瞬间崩溃，拄着拐杖就往门外冲，“我要去厂里找我儿！我要见他！你们骗我，我儿肯定还活着！”
易中海和傻柱连忙拦住她：“老嫂子，你别冲动！东旭已经没了，你去了也见不到他，你得保重身子啊！”
“放开我！我要见我儿！”贾张氏挣扎着，哭得撕心裂肺，“我就这么一个儿子，他走了，我活着还有啥意思啊！老天爷啊，你咋这么狠心！我儿才二十多岁啊！”
秦淮茹瘫坐在门槛上，眼泪像断了线的珠子，心里的天仿佛塌了下来。她想起昨日还和东旭拌嘴，想起他对自己的承诺，想起他要给家里挣好日子，想起孩子们还等着他回家，可从今往后，这个家的顶梁柱倒了，再也没人替她们遮风挡雨了。
院里的街坊邻居听到哭声，纷纷跑出来查看，得知贾东旭出事的消息，都面露惋惜。阎埠贵叹了口气：“多好的孩子啊，手艺好，人也踏实，咋就出了这事儿，真是天有不测风云。”
林焓墨和苏婉瑜也赶来了，苏婉瑜扶住痛哭的秦淮茹，柔声安慰：“秦淮茹，你别太难过，你还有孩子要照顾，还有大娘要伺候，你得撑住啊！”林焓墨则帮着易中海劝贾张氏，场面一片混乱，哭声、劝慰声交织在一起，让整个四合院都笼罩在悲伤的气氛中。
易中海稳了稳心神，对傻柱道：“傻柱，你先陪着老嫂子和秦淮茹，我去厂里帮东旭处理后事，跟厂长商量抚恤金的事，再把东旭的遗物取回来。”
“好，师父您放心去，这里有我。”傻柱点点头，连忙扶住哭得快要晕厥的贾张氏，又给秦淮茹递了杯热水。
易中海看着悲痛欲绝的贾家老小，心里愈发愧疚，转身快步走出四合院，直奔轧钢厂。他一定要为东旭争取到应有的抚恤金，也要查清事故的每一个细节，给贾家一个交代，给死去的徒弟一个交代。
轧钢厂里，厂长正安排人处理事故现场，见易中海进来，叹了口气：“老易，节哀，东旭这事是意外，厂里会按规定赔偿抚恤金，也会妥善处理后事。”
“我要见东旭最后一面。”易中海声音沙哑，眼眶通红。
厂长点点头，带着他去了医务室。贾东旭躺在病床上，身上盖着白布，脸上还残留着痛苦的神色。易中海掀开白布，看着徒弟冰冷的脸，眼泪再次汹涌而出，他轻轻抚摸着贾东旭的脸颊，哽咽道：“东旭，师父对不住你，没护好你。你放心，师父会帮你照顾好你娘、秦淮茹和孩子们，绝不会让他们受委屈。”
他在床边站了许久，才缓缓盖上白布，转身和厂长商议抚恤金的事。易中海据理力争，只求能多给贾家争取点补助，厂长念及贾东旭是厂里的骨干，又因工去世，最终答应按最高标准发放抚恤金，再额外补贴三个月的口粮和布票。
傍晚时分，易中海拿着抚恤金和贾东旭的遗物回到四合院。遗物只有一个磨旧的工具箱、一本淬火笔记，还有几块没来得及交给棒梗的水果糖。秦淮茹看到那本熟悉的笔记，想起东旭每晚熬夜钻研的模样，哭得愈发伤心；贾张氏看到工具箱，更是瘫倒在地，抱着箱子不肯松手，嘴里反复喊着东旭的名字。
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