数日之后，叶峥收到了来自洛阳的第一份密报。这消息并非通过常规渠道传回，而是由阿蛮安排的一名机灵少年，扮作投亲的流民，历经辛苦带回的一封以特殊药水书写的密信。
信的内容让叶峥眉头深锁。
阿蛮在信中汇报，他抵达洛阳后，谨慎地探查了香山寺。寺中确实有一位来自天竺的胡僧，法号波罗奢，约莫五十岁年纪，深居简出，极少见客，寺中僧人也对其颇为敬畏，言其精通佛法与医术。阿蛮设法远远观察过几次，此僧举止确实有异于中土僧人，带着浓重的异域气息。
然而，就在阿蛮试图进一步接近，查探其是否与“底也迦”有关联时，却意外地发现，似乎另有一股势力，也在暗中监视香山寺，而且手段颇为高明，若非阿蛮经验丰富，几乎难以察觉。
更让叶峥在意的是，阿蛮在信末提到，他在探查过程中，偶然从一个混迹于洛阳南市、专司打探消息的“包打听”口中，听到一个未经证实的流言：据说真正掌握“如意丹”（即“底也迦”前身）核心秘技的，并非天竺僧，而是一位在前隋宫廷变故中侥幸逃生、隐居蜀中的炼丹宗师，人称“鬼谷先生”。那包打听言之凿凿，说鬼谷先生手中掌握着隋炀帝求之不得的“长生秘法”残篇，而“如意丹”不过是其随手之作。
信的内容到此为止。
叶峥将密信置于烛火上，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。他的脸上没有任何表情，但眼神却锐利如刀。
“蜀中……鬼谷先生……”他低声重复着这两个关键词。
太巧了。阿蛮刚到洛阳，正在追查波罗奢，就“偶然”听到了关于蜀中鬼谷先生的消息。这像不像……有人故意要将他的视线从洛阳引开？
对方察觉到了阿蛮的探查，但并不确定阿蛮的来历和目的。于是，他们抛出了一个更具诱惑力、也更为模糊的“鬼谷先生”，试图将可能存在的威胁引向千里之外的蜀中。一来可以保护洛阳的波罗奢这个可能的核心人物或技术来源，二来蜀中地形复杂，势力盘根错节，极易让人深陷其中，无论是要调查还是要动手，都困难重重。
“好一招祸水东引，金蝉脱壳。”叶峥嘴角泛起一丝冷冽的笑意。对手的反应，恰恰证明了洛阳这条线的重要性，也暴露了他们此刻的紧张和应对策略——他们开始主动布局，试图误导和拖延。
若是寻常人，或许真会被这“鬼谷先生”的名头所吸引，毕竟“长生秘法”和“炼丹宗师”的诱惑力太大。但叶峥的目标始终明确——摧毁“底也迦”网络，揪出幕后黑手。他不会被这种虚无缥缈的传说带偏方向。
“你想让我去蜀中？”叶峥自语道，“那我便‘如你所愿’。”
他立刻铺纸研墨，开始书写回信。信中，他首先肯定了阿蛮的发现，并叮嘱他继续监视香山寺和波罗奢，但要更加小心，避免与另一股监视势力冲突，重点查清那股监视势力的来历。其次，他命令阿蛮，在确保自身隐蔽的前提下，可以“不经意”地流露出对“鬼谷先生”和蜀中线索的浓厚兴趣，甚至可以假装派人前往蜀中打听消息，做出被成功误导的姿态。
他要将计就计，让对手以为他们的策略成功了，从而放松对洛阳的警惕，甚至可能因为“调虎离山”成功而有所行动，露出更多破绽。
写完给阿蛮的信，叶峥又写了一封简短的密信，通过老马的渠道，送往长安城中一个不起眼的棺材铺——这是他近期发展的一个秘密联络点。信是给负责监视“千金堂”的人手的，内容只有一句话：“加强对何掌柜及那个货郎的监视，留意任何与蜀地相关的异常联系。”
他要看看，当对手以为成功将他引向蜀中时，长安的“千金堂”这条线，会不会有新的动静。
做完这一切，叶峥走出房间，来到酒肆大堂。今日的“忘忧”酒尚未售罄，三两个熟客正在低声交谈。叶峥如同往常一样，与客人寒暄几句，目光却似不经意地扫过门外街道。
他知道，对手一定也在某个角落注视着他。他的每一个举动，都可能被解读和分析。
既然如此，他不妨再给对方吃一颗定心丸。
次日，叶峥通过吴慎，向房玄龄呈递了一份关于“底也迦”危害及初步溯源的报告。报告中，他详细阐述了“底也迦”的成分、危害，以及其与前隋“如意丹”的关联，并明确提出了对洛阳香山寺胡僧波罗奢的怀疑。但在报告的最后，他笔锋一转，写道：
“……然，据零碎信息推断，此波罗奢或非核心，真正掌握炼制精髓者，恐另有其人。近日风闻，蜀中之地似有前隋炼丹宗师‘鬼谷先生’踪迹，其所持丹方或与‘如意丹’同源，甚至更为精妙。臣恳请，若时机允许，或可遣人往蜀中一探，以辨真伪，若能得此丹方，或可从中寻得克制‘底也迦’之法……”
这份报告，七分真，三分假。真的部分，足以让李世民和房玄龄重视洛阳的线索；假的部分，则明确表达了他对“蜀中鬼谷先生”的兴趣，并且是以“寻求克制之法”的正当理由提出。
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