正月廿五，长安城飘起了细密的春雪，落地即化，将街巷染得湿漉漉的。“南宝斋”后院一间布置雅致、隔音良好的暖阁内，炭火盆驱散了寒意，茶香袅袅。沈三与安延陀分宾主落座，两人脸上都挂着商人特有的、热情又不失谨慎的笑容。
“沈公，上次承蒙指点，安某回去后，立刻设法联系了西域的伙伴。”安延陀搓着手，脸上带着恰到好处的为难与期待，“那‘蓝焰石’……确实稀罕，产地管控极严，开采不易。我那伙伴费了好大力气，才弄到一小袋样品，您看看。”
说着，他从随身的羊皮袋中，小心翼翼地取出一个巴掌大小、用油纸和麻布重重包裹的小包，解开后，里面是十几块颜色深蓝、隐隐泛着金属光泽、形状不规则的碎石。
沈三拿起一块，对着窗光仔细观看，又用手指捻了捻，甚至还凑近闻了闻（一副行家做派），眼中露出满意之色：“嗯，成色不错，质地坚硬，颜色纯正，确实与寻常石料不同。不过……”他放下石头，看着安延陀，“安老板，这点分量，怕是连试验都不够啊。我要的是能够稳定供货的大宗原料，不是这种零星的样品。”
安延陀苦笑道：“沈公明鉴。此物非同小可，风险太大。我那伙伴也是担着干系才弄来这点。若要大量，价格先不说，这运输、通关……处处都是难关。而且，买家必须绝对可靠，否则……”他做了个抹脖子的手势。
“可靠？”沈三哈哈大笑，拍了拍胸脯，“我沈泽行走南北，做的都是光明正大的生意，诚信为本！至于运输和风险……”他压低了声音，“安老板可知，我沈家除了海贸，在漕运上也有几分薄面？从西域到长安，固然难走。但从长安到洛阳，再到汴州、扬州，乃至出海，沈某倒是有些门路。只要货到了长安，剩下的，或许沈某可以想办法。”
安延陀眼中精光一闪：“沈公的意思是……您能解决内地转运甚至出海的问题？”
“不敢说完全解决，但总比你们胡商自己摸索要强些。”沈三端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，“不瞒安老板，我在登州、明州都有合作的船东和码头，只要货物‘合法合规’（他刻意加重了这四个字），运往南方甚至海外，并非难事。当然，这其中的‘打点’和‘风险费用’，自然也要算在成本里。”
安延陀的心脏砰砰直跳。这正是他和他的上线最需要的！他们不缺矿源（至少在陇右有秘密矿点），也不缺资金，缺的就是一条安全、可靠、能够将“蓝焰石”这种敏感物资运往东南沿海甚至海外的隐秘通道！王珪那条线断了之后，他们正为此事发愁。
“沈公……此话当真？”安延陀的声音有些发干。
“生意场上，信誉为先。”沈三正色道，“安老板若不信，可以先去打听打听我‘南宝斋’和广州‘沈氏商行’的名头。或者，我们可以先做一笔小的。安老板弄来一批货，数量不必多，但需保证成色。沈某负责将其从长安运到……嗯，就运到扬州吧。全程由我的人负责，安老板只需在长安交货，在扬州收货，验看无误后付清尾款即可。如何？这笔生意成了，我们再谈更大的合作。”
先做一笔小的，验证渠道可靠性！这提议合情合理，也降低了安延陀和他背后势力的风险。
安延陀沉吟片刻，显然是在心中飞快权衡。最终，他咬了咬牙：“好！沈公快人快语，安某信您一回！我这就再联系伙伴，尽快凑齐一批货，数量……先按五百斤如何？价格……”
两人开始就价格、交货时间、付款方式等细节展开激烈的讨价还价。沈三表现得既精明又爽快，在关键处寸步不让（以显示他不是冤大头），在无关紧要处又适当让步（以显示合作诚意）。最终，双方达成了一个对安延陀颇有吸引力、对沈三而言也“有利可图”的初步协议。
约定十日内，安延陀备齐五百斤“蓝焰石”原矿，在长安城西一处沈三指定的、看似普通的货栈交货。沈三预付三成定金，货物启运后付三成，安延陀的人可在扬州码头验货后付清尾款。运输事宜全权由沈三负责，安延陀不得过问具体路线和人员。
安延陀心满意足地离开了“南宝斋”。他需要立刻将这个消息报告给“穆先生”，并催促西域的“伙伴”尽快备货。如果这条线真的打通，他在组织内的地位将大大提升，也能弥补上次火灾的过失。
暖阁内，沈三脸上的商人笑容渐渐敛去，恢复了平日的沉稳。他走到书架旁，挪动一本不起眼的账册，后面露出一个小孔。他对着小孔低语几句，将刚才与安延陀达成的协议要点复述了一遍。
墙壁另一边，阿蛮（他早已秘密潜入隔壁房间监听）将内容仔细记下，点了点头。沈三的处理恰到好处，既没有表现得过于急切引起怀疑，又给出了对方难以拒绝的诱人条件——一条安全的运输通道。
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