“本以为，凭着老夫这张老脸，这颗忠心，总能上匡社稷，下安黎民。可到头来，老夫才发现，皇上他或许也只是想借用老夫这清廉的虚名，来装点一下他那早已懈怠的朝堂罢了！”
“更兼朝内党争严重，互相倾轧，老夫一个吏部尚书，想要做些实事，竟也处处掣肘，捉襟见肘！这手脚，根本就施展不开啊！”
他似乎是想起了开年京察时的种种烦心事，脸上的怒意一闪而过：“尤其是那宣党、昆党的汤宾尹、徐大化、刘国缙、王绍徽，以及那工部的张嘉言！老夫坚持将他们罢黜，其党羽便极力攻讦，无所不用其极！那个刑部主事秦聚奎，更是如同疯狗一般，上蹿下跳，为其党人百般辩解！”
“老夫上奏催促部院尽快核查，并顺带揭露了那秦聚奎早年在绩溪、吴江任上时的贪污暴行。皇上当时倒是倾向于老夫，剥了他的职。可从那以后，那些结党之徒便更加愤怒了！他们四处散播谣言，说老夫是因那封伪造的信件，才刻意排斥王绍徽、刘国缙二人，还说老夫是想代替那被他们攻击过的东林党人李三才、王元翰，修复关系，其心可诛！”
“一时间，朝野上下，议论纷纷。就连许弘纲，听了这些谣言之后，都心生害怕，多次请求老夫尽快发布审查奏疏，似乎也觉得老夫做得有些过火了。那些结党之徒，更是利用他的话，想要动摇老夫的地位！”
“礼部那个刚入朝的主事丁元荐，倒是个有胆色的，上疏指责许弘纲，同时将昆党、宣党的阴谋完全揭露了出来。可结果呢？那朱一桂、郑继芳、周永春、徐兆魁、姚宗文等人，便又如同一群苍蝇，嗡地一下围了上去，争相攻击丁元荐，为那金明时之流辩护！”
孙丕扬长长地叹了一口气，脸上满是厌倦：“若非元辅你从中调解，怕是那份审查奏疏，到了五月也未必能发得下来！可即便如此，那给事中彭惟成、南京的给事中高节，还有御史王万祚、曾成易等人，依旧是如疯狗一般，追着老夫不断撕咬！”
他看着叶向高，眼神中充满了深深的灰心与失望。
“元辅，你现在，可还觉得，老夫不该走吗？”
他缓缓地摇了摇头，声音也变得沙哑起来：“我意已决！如今这朝堂，早已不是老夫所能扭转的了。我已是无心仕途。要不是这入了冬，天寒路远，不好行走，老夫恨不得今年便挂印而去！如今也只能是再熬上几个月，等到来年开春，便立刻上疏辞官，归隐田园了！”
叶向高听着孙丕扬这番充满了血与泪的倾诉，看着他那苍老而又疲惫的面容，心中也是百感交集，再也说不出半句劝留的话来。
是啊，这般污浊的朝堂，这般难测的君心，这般恶毒的党争又如何能留得住一位真正想做些实事的孤忠老臣呢？
他只能端起面前那杯早已凉透的粗茶，一饮而尽，只觉得满口的苦涩，直入心脾。
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