沃克斯花了接下来的两个小时进行准备。他在观测站内搭建了一个临时的监控站，三面环绕的屏幕上跳动着复杂的代码流、神经信号模拟图和服务器流量数据。他给埃尔莱和凯拉薇娅的“幽灵接口”做了最后校准，同时喋喋不休地解释着各种安全协议——大部分埃尔莱都没听懂，但凯拉薇娅偶尔会点头，提出专业的问题。
“最关键的是，”沃克斯最后说，表情异常严肃，“如果你们在回廊内遇到艾玟——那个星语者NPC——不要相信她说的任何话。”
“为什么？”埃尔莱问，“在上次遭遇中，她似乎想帮助我们。”
“因为根据我分析的底层数据，”沃克斯调出一串令人眼花缭乱的代码，“艾玟不是NPC。或者说，不完全是。她的行为模式与游戏内任何其他实体都不匹配。她没有固定的脚本树，没有预设的对话分支。更诡异的是，她的数据包会‘传染’——与她交互过的玩家角色，他们的本地缓存中都会留下某种……印记。”
“什么样的印记？”
“一段重复出现的非标准编码序列，我称之为‘邀请码’。它本身不执行任何功能，只是静静地待在数据里。但所有携带这段编码的玩家，最终都会进入回廊——并且再也没有完整出来。”
埃尔莱想起自己与艾玟的第一次相遇，在第二界域的风语峡谷。那时他刚开始调查姐姐的失踪，艾玟主动接近他，说了一句至今他仍不理解的话：“迷失者寻找道路，道路也在寻找迷失者。”
他当时以为那只是游戏诗意的随机台词。
“我有那个编码吗？”他问。
沃克斯快速敲击键盘，调出埃尔莱的游戏数据档案。扫描持续了十秒。
“有。”他简洁地说，“而且它正在……活跃。就像在等待触发条件。”
凯拉薇娅检查了自己的数据：“我也有。是在第四界域那次团队事件后出现的。”
“所以我们都已经被标记了。”埃尔莱说。
“更像是被预选了。”沃克斯纠正，“回廊在召唤你们。问题是：为什么是你们？你们有什么共同点？”
埃尔莱和凯拉薇娅对视一眼。
“我们都失去了什么。”埃尔莱轻声说，“我失去了姐姐。塞拉菲娜，你失去了什么？”
凯拉薇娅——塞拉菲娜——的表情有一瞬间的动摇。那个总是冷静果断的面具裂开了一道缝，露出了下面真实的、受伤的人。
“我的搭档。”她说，声音比平时低半个音调，“艾德里安。他是星界科技的安全主管，三年前开始私下调查《星律》的数据异常。然后有一天……他登录游戏，再也没有登出。官方报告说是突发性动脉瘤，但我知道不是。他留下的最后一条信息是：‘星律不是游戏，是回音室。我们都在对虚空说话，但虚空开始回答了。’”
观测站里只剩下设备运转的低鸣声。
“所以我们都一样。”埃尔莱说，“被留下的那些人。”
沃克斯清了清嗓子：“呃，我父母双全，家庭和睦，没有任何创伤性失去经历。但我也有那个编码。所以也许理论需要修正。”
“或者，”凯拉薇娅恢复了冷静，“失去不是唯一的标准。沃克斯，你有什么特殊之处？”
“除了我是个天才之外？”沃克斯想了想，“我对系统漏洞有近乎本能的直觉。能从看似正常的数据流中发现异常模式。在游戏中，这表现为‘发现隐藏机制’的能力。”
“洞察异常……”埃尔莱若有所思，“在游戏里，我的角色能力是‘逻辑推演’和‘符号解读’。凯拉薇娅是‘战术预判’和‘模式识别’。我们都是……观察者。解码者。”
“筛选装置需要解码者。”凯拉薇娅说，眼中闪过一丝理解，“如果回廊真的是某种测试，那么它需要能够理解测试内容的人。”
沃克斯看了看时间：“星门对齐还有四十七分钟。你们准备好了吗？”
埃尔莱戴上那个粗糙的幽灵接口。它紧贴皮肤的地方传来冰冷的触感。
“为了艾莉森。”他说。
“为了真相。”凯拉薇娅说。
沃克斯启动系统。
世界开始溶解。
## 二、呼吸的迷宫
登录的过程与往常不同。
没有熟悉的界面，没有角色选择屏幕，甚至没有那个标志性的星空加载画面。而是一种……坠落感。埃尔莱的意识穿过层层数据屏障，每一层都剥离了他的一部分身份认知：现实中的名字、年龄、记忆，然后是游戏中的角色等级、装备、技能树。当坠落停止时，他几乎忘记了自己是谁，只留下一种纯粹的存在意识。
然后，回廊在他周围成形。
这不是他之前以“逻各斯”身份进入的回廊副本。那个版本虽然复杂，但仍是可理解的空间：有明确的路径、敌人、机关和奖励。而这里……
这里是一个活着的迷宫。
墙壁是半透明的，内部有液体般的金色光芒缓缓脉动，像巨大的血管。地面柔软而有弹性，每一步都会激起一圈圈发光的涟漪。空气中有低语——不是声音，更像是直接投射到意识中的思维片段。埃尔莱努力分辨，那些低语碎片化得令人抓狂：
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