“……第三千七百次迭代……”
“……筛选协议生效……”
“……合格率低于预期……”
“……提升难度参数……”
他低头看自己。他的“身体”不再是游戏中精心设计的精灵族形象，而是一个模糊的、半透明的人形轮廓，散发着微弱的蓝光。没有装备，没有属性面板，甚至没有明确的手脚形状——只是一个意识的投影。
“凯拉薇娅？”他尝试说话，但声音没有从口中发出，而是直接化为思维脉冲向外扩散。
片刻后，回应来了，同样以思维脉冲的形式：“在这里。我的状态……不稳定。身份认知模糊。”
“我也是。坚持住，记住现实中的名字：塞拉菲娜·罗斯。我是埃尔莱·索恩。”
“重复身份锚点……有效。认知稳定度上升。”凯拉薇娅的思维脉冲变得清晰了些，“我看到你了。左侧，三十米处。”
埃尔莱转向那个方向。在脉动的墙壁之间，他看到了另一个发光轮廓——比他的更凝聚，边缘有银色的光晕流动。那是凯拉薇娅的意识投影。
他们以思维脉冲交流，没有声音在空气中传播，但彼此能清晰理解。
“沃克斯能听到我们吗？”埃尔莱问。
“信号……微弱但存在。”沃克斯的声音以某种扭曲的方式插入他们的思维交流，像是从很远的地方通过劣质线路传来的广播，“我正在接收你们的神经信号。保持意识聚焦，不要被环境同化。回廊正在尝试解析你们的思维模式。”
“同化？”凯拉薇娅警惕地观察四周。
“那些墙……不只是装饰。它们是某种神经接口的延伸。每一次脉动都在扫描你们的认知结构。我监测到你们的脑波正在逐渐与环境频率同步。”
埃尔莱强迫自己集中注意力，回忆现实中的细节：公寓墙上的雨水痕迹，笔记本皮革的触感，姐姐照片中阳光的角度。随着他这样做，他感到自己的意识投影变得更加坚实，蓝色的光芒也更稳定。
“有效。”沃克斯说，“用个人记忆作为认知锚点。但小心——不要回忆与《星律》相关的内容，那可能会给系统提供解析模板。”
他们开始移动。回廊的路径不断变化，墙壁像活物般缓慢蠕动，打开新的通道，封闭旧的路线。没有地图，没有方向指示，只有直觉引导他们前进。埃尔莱很快发现，路径的变化似乎不是随机的，而是对某种因素做出反应。
“它在回应我们的思维。”他说，“每次我想到‘左边’，左侧的通道就会打开。但当我试图有意识地控制时，反而会引起混乱。”
“测试我们的潜意识导航能力。”凯拉薇娅分析，“标准的迷宫解决策略无效。我们需要……不思考。”
“什么？”
“不要有意识地决定方向。让直觉引导。就像闭着眼睛走路。”
这违反埃尔莱作为学者的本能——他总是分析、计划、推理。但在这里，理性似乎成了障碍。他深吸一口气（尽管这个投影身体并不需要呼吸），放松思维控制，只是简单地“想要前进”。
前方的墙壁果然平滑地分开，露出了一条向下的螺旋坡道。
“有效。”凯拉薇娅说，她的投影跟了上来，“但我们必须保持警惕。不思考方向，不等于不观察环境。”
他们沿着螺旋坡道下降。周围的景象逐渐变化：墙壁的半透明度降低，内部脉动的金色光芒变得更快、更强烈。低语声也更加清晰，现在可以分辨出完整的句子片段：
“……文明迭代周期接近终点……”
“……记忆库完整性百分之六十二……”
“……等待最后的钥匙持有者……”
埃尔莱试图记住这些短语，但发现它们像水一样从思维中溜走。只有当他不去刻意记忆时，信息才会停留。
“它在抵抗有意识的记录。”他说，“这些信息只允许在潜意识层面被吸收。”
“或者说，”凯拉薇娅回应，“它是在筛选那些能够以‘正确方式’接收信息的人。”
坡道尽头是一个圆形大厅。大厅中央悬浮着一个复杂的几何结构——无数发光的线条在三维空间中交织，不断变化形状，像某种活着的数学模型。几何结构周围，漂浮着十几个静止的人形轮廓。
玩家。
或者说，曾经是玩家的存在。他们的意识投影呈现出各种状态：有的完全透明，几乎消散；有的被金色脉络包裹，像琥珀中的昆虫；还有的在缓慢变形，逐渐失去人形，融入周围环境。
“那些是失踪的玩家。”凯拉薇娅的思维脉冲带着寒意，“回廊正在……消化他们。”
埃尔莱走近其中一个轮廓。那是一个女性形象的投影，表面有细微的裂纹，内部可以看到数据流像血液一样循环。她的面部特征模糊不清，但埃尔莱突然感到一阵熟悉的共鸣——
“艾莉森？”他下意识地伸出手。
“别碰！”凯拉薇娅警告，但太迟了。
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