“然后他们发现游戏不仅能激活石板，还能让某些玩家的意识与...某种东西连接。”埃尔莱接话，几个月来的线索开始拼凑。
凯拉薇娅点头：“你姐姐是第七个显示异常连接的测试玩家，但她是第一个接触到完整‘协议序列’的人。她昏迷前，神经扫描仪检测到了前所未有的大脑活动模式——她的意识没有停滞，埃莱。它在活跃，只是不在我们可测量的任何频谱上。”
埃尔莱感到一阵寒意穿透虚拟身体：“她在哪里？”
“这就是问题所在。奥西里斯的报告称她处于‘非定位意识状态’。但两个月前，我从一个匿名来源获得信息：你姐姐的神经信号有时会短暂出现在《星律》的服务器数据流中，总是在星语者艾玟出现的区域附近。”
星语者艾玟。那个神秘的NPC，据说拥有超越程序设定的记忆，给出晦涩的预言，并出现在多个看似不相连的序列界域中。
“你认为艾玟和我姐姐有关？”埃尔莱问。
“我认为艾玟可能是某种...界面化身。而你姐姐的意识可能被困在了游戏与‘另一侧’的夹缝中。”凯拉薇娅直视他的眼睛，“现在，‘永恒回响’的马格努斯似乎发现了这个秘密，并且试图主动打开通道，将‘另一侧’的力量带入现实。”
“为什么？”
“权力？知识？或者他认为这是人类进化的下一步。”凯拉薇娅冷笑，“疯子不需要复杂的动机。重点是，他需要特定认知结构的人来完成连接——像你姐姐那样对古代符号有先天敏感度的人。而你是她的直系血亲，拥有相似神经架构的概率很高。”
埃尔莱沉默。他回忆起过去几周游戏中的异常经历：那些过于真实的梦境，解谜时仿佛有外力引导的直觉，以及有时在非游戏时间也能“感觉”到星穹平原微弱引力的怪异感知。
“如果我姐姐的意识还在游戏里，我们能救她出来吗？”
“我不知道。”凯拉薇娅罕见地流露出不确定，“但沃克斯开发了一套理论工具，可能允许我们安全地探索‘界面层’——游戏代码与...其他东西之间的边界地带。我们需要你的符号学知识来导航。”
她从虚空存储空间中取出一个发光的立方体：“这是沃克斯制作的‘界面探针’。当你接近潜在入口点时，它会激活。但要小心，埃尔莱。如果你感觉到任何不正常的意识拉扯，立即断开连接。不要成为第二个失踪者。”
埃尔莱接过立方体，它在他手中脉动着温和的光芒：“我们接下来去哪里？”
“根据艾玟上次出现的预言碎片，下一个‘界域交汇点’将在第七序列的‘回音迷宫’中出现。”凯拉菲娅调出地图，“但那里已经被‘永恒回响’封锁。我们需要一个计划，以及...可能一些意料之外的帮助。”
“比如？”
凯拉薇娅嘴角微扬：“有时候，最好的掩护是混乱。而沃克斯恰好擅长制造混乱。”
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现实世界，凌晨两点十七分。
尤里·陈躲藏在一辆经过改装的移动工坊车里，车辆停在城市边缘的废弃工业园区。车内布满了各种硬件设备，中央屏幕上显示着《星律》游戏服务器的实时数据流。
“甜心们，我有个好消息和一个坏消息。”他通过加密频道说，“好消息是，我找到了马格努斯用来监控高价值玩家的后门协议，并且给它植入了反向追踪病毒。坏消息是，触发它需要有人在他的主监控名单上做出异常行为。”
“说具体点。”塞拉菲娜的声音从扬声器传出。
“如果埃尔莱能在游戏中触发一次‘认知过载事件’——比如，解读出系统未预设的符号序列——这会引起马格努斯系统的自动深度扫描。我的病毒会趁机植入他的核心网络。”尤里解释，“但风险是，这也会向马格努斯确认埃尔莱的价值，让他成为更明确的目标。”
游戏内，埃尔莱与凯拉薇娅对视一眼。
“什么是认知过载事件？”埃尔莱问。
“当玩家在游戏中产生超出预设参数的思维模式时，神经接口会记录异常信号。”凯拉薇娅回答，“你姐姐昏迷前触发了三次。理论上，系统应该阻止这种事件，但《星律》的异常之处在于...它有时会鼓励这种超限思考。”
埃尔莱想起自己在第三序列解开的那个谜题：一组看似随机的星图，他通过联想巴比伦天文学和印度吠陀数学的混合模式解开了序列。当时系统给出了前所未有的奖励——一件名为“跨界学者披风”的传奇物品，属性描述只有一句：“给那些看穿表象之人”。
“我已经触发过类似事件了。”他承认，“只是不知道那是什么。”
尤里吹了声口哨：“自然触发者？难怪马格努斯盯上你了。好吧，计划调整：我们需要你故意、可控地触发一次事件，强度要足够引起深度扫描，但不要太强以至于...嗯，把你吸进数字虚空。”
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