越是靠近送风城，周遭的环境便越发显得荒败。
道路两旁的树木光秃秃的，不仅没有树叶，连树皮都不复存在，露出灰白腐朽的木质，如同一具具伸向天空的骸骨。
大地龟裂，寸草不生，只有一些枯黄苔藓附着在石缝里，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭气息。
几只体型异常硕大的秃鹫在低空不祥地盘旋着，它们并不急于落下，只是偶尔发出嘶哑难听的鸣叫，像是在进行一场耐心的守灵。
荒野中，横七竖八地躺卧着一些身影。他们衣不蔽体，骨瘦如柴，有些已一动不动，任由风吹日晒，渐渐与大地同色，有些则还残存着一丝生气，眼神空洞地望向灰蒙蒙的天空。
许自修不由自主地勒紧了缰绳，马儿的速度慢了下来。
活人并非没有。
他们三三两两聚在一起，眼神呆滞麻木。
有人将所能找到的所有布料，无论单衣还是破袄，都层层裹在身上，更多的人则紧紧依靠着彼此的背脊。
对于许自修这一行不速之客，他们浑浊的眼珠里掠过一丝微光，但那并非希望，而是一种更原始，更尖锐的东西——饥渴。
突然，一个人像是从梦中惊醒，连滚带爬地冲至许自修马前，额头重重磕在干硬的土地上，发出沉闷的响声。
“求仙师.......施些吃食吧！赏一口吃的吧！”
那声音干涩异常，嘶哑难听。
许自修连忙翻身下马。
他在身上上下摸索，最终只从行囊深处掏出一张被压得有些变形的干饼。
刚将饼递出，周围的人群如同被投入石子的死水，骤然沸腾起来。
“给我！”
“是我的！”
咒骂声、推搡声、哭嚎声瞬间炸开。
那张干饼在无数双枯瘦的手掌间辗转、碎裂，随即被疯狂地塞入口中。
外围的人挤不进去，眼睁睁看着食物消失，眼中瞬间布满血丝，突然癫狂怪叫着地用拳头捶打着前面人的脊背。
“我的！我的！我......”
一个正奋力捶打着别人的汉子，动作忽然一滞，那口气没能提上来，眼珠向外一凸，便直挺挺地向后倒去，再无声息。
而被他捶打的那人，猛地咳出一大口暗红的血，身体抽搐着，还想挣扎起身，试了几次，最终还是无力地瘫软下去。
许自修僵在原地。
“求仙师再赏些吃食吧！仙师！”
“滚开！”
就在这时，李燕归一行人赶了上来。
他见此情形，眉头紧皱，毫不迟疑地抬手一挥，一道凌厉的术法光芒射出，在人群前方炸开一个数米深的土坑，飞溅的泥土如雨点般落下。
惊恐的流民们尖叫着向后倒退、翻滚。
“再敢靠近，就把你们活埋了！” 李燕归厉声喝道，声音冰冷。
他随即转向脸色发白的许自修，语气放缓了些，“这些人，我们喂不饱的。况且，他们也不归我们管，自有此地的朝廷安排赈济。”
许自修望着那些重新缩回原地，用恐惧又带着一丝怨恨眼神望着这边的流民，眉宇间凝结着化不开的愁云：“此处......是何皇朝管辖？”
“是火辽国。”
“他们难道就坐视子民如此，不管不顾吗？”
李燕归有些不耐地摆了摆手：“这算哪门子灾民？这是流民，而且十有八九还不是火辽国的子民，是从隔壁那几个打烂了的地方逃难过来的，看见他们身上的衣服没有？冬天刚走，寒流又杀了个回马枪，这叫倒春寒，这群人不仅需要食物，还需要衣物，哪国的皇帝能这么慷慨？”
“所以就不管？”
许自修握紧了拳。
李燕归似乎不愿再多做无谓的争辩，一拉缰绳，纵马越过人群，只留下一句混杂在风中的反问：“我怎么知道？”
一行五人来到送风城下，只见城门紧闭，城头之上甲胄森严，一排排弓箭手引弦待发——那森冷的箭镞分明指向的并非他们五人，而是城下那些如行尸走肉般徘徊逡巡的流民。
赵铁河见状，也不多言，只将怀中那枚刻着云纹的宗门玉牌高高举起。
日光下，玉牌流转着温润却不容错辨的灵光。
不过片刻，沉重的城门“嘎吱”一声裂开一道缝隙。
一名身着低级官服的吏员疾步而出，目光在五人身上迅速扫过，脸上立刻堆起恭敬而不失谨慎的笑意。
“不知上宗仙师驾临，有失远迎，万望恕罪！” 他侧身让开通道，做了个“请”的手势，“城主大人已在府中等候，特命下官在此迎候，诸位请随我来。”
穿过层层戒备的院墙，五人被引至城主府正厅。
厅内地上铺着厚实的绒毯，两侧鎏金兽首香炉正吐出袅袅青烟，空气中浮动着清雅的檀木气息。
主位之上，一位大腹便便的中年男子——送风城主王靖，正旁若无人地与身侧两名貌美年轻的女子调笑。
女子衣着暴露，眼波流转，不知是其宠妾还是贴身侍女。
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