舰队抵达乌兰诺星系边缘的时候，周北辰手里的茶杯停在了半空中。
不是被什么动静吓的。他站在帝国使徒旗舰的舰桥上，面前是整面墙的环形全息投影屏。屏幕上的乌兰诺星系正在被索敌阵列一层一层地扫出来——先是最外层的奥尔特云，然后是气态巨行星的轨道，然后是岩质行星带，然后是内圈。每扫一层，屏幕上就会多出一批绿点。
第一批绿点出现在奥尔特云附近。负责情报的军官——一个叫塞勒斯的科尔奇斯人，黑瘦，左脸上有一道从眉骨拉到下颌的旧伤疤——对着数据板念了一串数字。
彗星带外侧侦测到大量不明目标。初步判定为敌对舰船。数量大约——
他顿了一下。
大约九千。
洛嘉站在周北辰旁边。
九千？那是前哨。继续。说完低下头继续翻手里的数据板。
索敌阵列扫到第二圈。
气态巨行星轨道面出现第二批目标。数量级——他的手指在数据板上划了比平时更多的次数，划到最后一页的时候停了三秒。大人，这个数字可能需要重新念一遍。
洛嘉把头从文件里抬起来。
塞勒斯清了清嗓子。喉结上下滚了一次。
初步扫描识别敌对舰船数量不低于八万。重复，八万——只多不少。扫描阵列目前只能确认到这个数量级，实际数字可能在十万以上。这是乌兰诺外围两颗气态巨行星的轨道面总和。主星轨道的目标数量——扫描还没完成。
舰桥里安静了片刻。不是那种所有人都僵住的安静——是所有人还在做自己的事，但呼吸声突然变少了。操作台上的按键声还在滴答滴答地响，但周北辰听得出来，有几个操作员的手指停过。
周北辰把手里的茶杯放到仪表台上。
八万艘船只是外围两颗行星的轨道面。
主星的还没出来。他见过绿潮。但那些都是普通绿皮——靠吼叫和蛮力维持秩序，老大死了小鬼就跑。你只要打穿指挥层，剩下的就是收割。
乌兰诺不一样。人还没进内圈，八万艘舰船已经排在外围等着了。
这不是一个兽人部落。
这是一个帝国。
塞勒斯的主屏又亮了。扫描进度跳到了百分之十七。
主星轨道五十万公里半径内——塞勒斯顿住了。不是数字太大的顿，是他的眼睛在全息投影的某个角落捕捉到了别的东西。等一下。
他的手指在操作台上把某个画面放大。舰桥主屏切过去了一角——乌兰诺星系第三颗行星和第四颗行星之间的宇宙空间里，有一大段扫描盲区。
那段空间里目标太多，扫描仪没法把相邻的两个信号分开。
屏幕上的那片区域不是绿的——是糊的。像有人拿了一支绿色的马克笔在星图上来回涂。
大人，您最好自己看。他把画面切到舰桥主屏。全息投影把整面环形屏占满了。
乌兰诺主星的轨道五十万公里半径内——每个像素都是绿的。
洛嘉盯着那块绿色的面看了片刻，数据板搁在仪表台上。他从椅子上站起来，双手撑在全息台边缘，凑近了看。近到动力甲还没穿但他肩背的轮廓已经在衬衫下收紧了。
这些编队——他的手指在主星赤道面上画了一圈，它们不是糊在一起的，有结构。四圈，每圈之间有间隙。
周北辰站在旁边。他也看到了那四圈。隔了几秒才开口。
普通绿皮的舰队不会排成同心环。它们没有编队的概念——全挤在一起，往哪个方向冲全靠老大一个人吼。这种环形布阵需要统一的指挥系统来协调各层之间的火力衔接。对面至少有一个知道自己在干什么的指挥官。
洛嘉看了他一眼。大号的？
不太好说。
周北辰没再往下说。在他的经验里，一个能把舰队排出四层工整同心环的兽人军阀，在人类和兽人打过的所有战役中都找不到先例。
你觉得荷鲁斯现在在想什么。
跟你想的一样。在算怎么把四圈环拆了。
洛嘉点了下头。
周北辰端着茶坐到舰桥后排的椅子上。舷窗外，乌兰诺那颗星——不用全息屏，肉眼就能看见它是绿的。
绿到发光。
全息屏上闪了一下。塞勒斯从通讯台跑回来，声音比刚才高了半度。
复仇之魂号发来消息。伊格纳斯·卡尔卡斯——他们那边的索敌阵列也过载了。他让人转告您，他们的初步扫描和我们的重合。另外，主星轨道上的敌对舰船实际数量，他咽了口口水，可能在二十五万以上。他们那边已经开始手绘星图了。
二十五万。
周北辰把数字咽下去。没说什么。茶又凉了。
洛嘉坐回椅子上，重新翻开那份工分结算表。翻了页，笔在某一行的数字上点了两下，没写任何东西。
塞勒斯。
大人。
从现在开始，舰桥上不许提我刚才说的那四圈环的数量。任何人问起来——就说我们在核实。
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