林嚣的离开与归来，都如同幽灵般悄无声息。他带回了叶云湘需要的信息，甚至更多。
“盟主，查清了。”林嚣的声音在灼热的石室中低低响起，不带丝毫情绪波动，“黑沼城的商队，由‘黑沼盟’的一支小队押运，预计五日后抵达熔岩山脉外围的‘赤焰隘口’。他们与炎家四长老一脉有长期隐秘交易，此次明面上是运送一批火系炼材，暗中夹带的便是那‘冰魄珠’。押运者为首是一名筑基中期修士，另有四名筑基初期，十余名炼气后期。”
“赤焰隘口……”叶云湘指尖在灼热的岩石上轻轻一点，留下一个浅浅的凹痕，“那里是进入炎家势力范围的必经之路，但也是熔岩山脉中火煞罡风最烈、环境最复杂的一段。杀人越货，或是意外失陷，都是好借口。”
林嚣点头，继续道：“炎豹手下有一心腹，名炎琨，筑基初期巅峰，负责为他处理一些见不得光的事，包括与黑沼盟的这次接头。此人性情阴狠，但贪财好色，在炎谷外五十里处的‘火蜥洞’养了一个外室，每月会秘密前往两到三次。下次前往，应该在两日后。”
“火蜥洞……”叶云湘眼中算计的光芒闪动，“距离赤焰隘口不远，且位置偏僻。炎豹最近因资格之事，与炎武摩擦加剧，据说其母正在炎厉面前为他极力争取，炎豹本人也频繁接触支持他的族老，试图施加影响。”
“内部矛盾已然激化，只差一个引爆点。”叶云湘总结道，思路逐渐清晰，“冰魄珠是关键。炎武一方想破坏炎豹得到它，炎豹则视其为确保洞窟资格、压过炎武的关键。如果我们能让这冰魄珠‘恰到好处’地出事，并巧妙地将嫌疑引向炎武一方……”
“嫁祸，挑起更激烈的内斗，甚至引发火并。”林嚣接口，语气平静无波，“届时炎家必然大乱，守卫松懈，甚至炎厉都可能被牵扯精力，我们便有机可乘。”
“不错。”叶云湘看向林嚣，“那个炎琨，是个不错的棋子。两日后，他会去火蜥洞？”
“是。”
“好。那我们就从他入手，给这场兄弟阋墙的大戏，添上第一把火。”叶云湘语气转冷，“林嚣，你精通潜行刺杀，两日后，我要你‘请’炎琨来此一叙。记住，要活口，且不能惊动任何人。”
“明白。”林嚣的身影再次融入阴影。
两日时间，在焦灼的等待中过去。叶云湘依旧在石室中潜伏，默默修炼，神识却始终关注着炎谷内的动静。炎武与炎豹两派的小摩擦果然更多了，演武场切磋“失手”打伤对方手下，资源分配上互相扯皮指责，甚至有一次在议事厅外差点动起手来，被闻讯赶来的炎厉怒斥分开，各罚禁足三日。炎家上下，气氛愈发紧张，如同一个火药桶。
第三日夜里，林嚣如期而归，肩上扛着一个被禁制封印、陷入昏迷的麻袋。解开后，露出一张面色苍白、带着惊惧的年轻面孔，正是炎琨。他身上没有任何伤痕，但眼神涣散，显然被林嚣以特殊手法制住，神魂受慑。
叶云湘没有废话，直接一掌按在炎琨头顶，混沌灵力夹杂着一丝霸道的神识力量，蛮横地侵入其识海。搜魂！对付这种小角色，且时间紧迫，这是最快最直接的方法。
炎琨浑身剧烈抽搐，口吐白沫，眼中闪过无数破碎的画面。片刻后，叶云湘收手，炎琨如同烂泥般瘫软在地，气息萎靡，神魂已遭受重创，即便不死也成了白痴。
“果然，冰魄珠是炎豹能否获得资格的关键。炎琨不仅负责接头，还知道一条通往赤焰隘口的、连炎家巡逻队都不常走的隐秘小路，是四长老一脉暗中使用的走私通道。”叶云湘消化着得到的信息，眼中冷光更甚，“更妙的是，炎琨记忆中，炎武的心腹之一，一个叫炎铭的筑基中期修士，似乎对这条通道有所察觉，曾暗中跟踪过炎琨一次，但被甩掉了。”
“炎铭？炎武手下负责护卫和部分见不得光事务的管事之一。”林嚣适时补充情报。
“天赐良机。”叶云湘嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“林嚣，处理掉他，痕迹做干净，做成被火煞罡风卷入地裂，尸骨无存的样子。然后，我们需要准备几样东西……”
他低声对林嚣吩咐了几句。林嚣点头，提起炎琨，再次消失在裂缝外的热浪中。
次日，一条消息在炎家下层仆役和部分护卫中悄然流传开来：为炎豹少爷办事的炎琨，昨夜私自外出，至今未归，其留在族内的魂灯已灭，疑似遭遇不测。有在山脉外围活动的子弟隐约提及，似乎在前日看到炎琨与炎武少爷手下的炎铭，在靠近赤焰隘口的区域有过接触……
流言如同火星，落在早已洒满火药的炎家。四长老一脉闻讯大怒，虽无确凿证据，但炎琨的失踪与炎铭扯上关系，让他们瞬间将矛头指向炎武。炎武一方自然矢口否认，反指责四长老一脉无事生非，诬陷嫡长。
争吵再次升级，从暗地里的较劲，几乎摆到了明面上。炎厉被吵得头疼，各打五十大板，严令禁止内斗，并派人搜寻炎琨下落，但熔岩山脉危险处处，搜寻毫无结果。
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