灰色的恐惧如同实质的浓雾，从天空、从大地、从栖山镇的每一道缝隙中弥漫而出。它没有形状，没有声音，却比任何有形的怪物更令人窒息。这是一种作用于存在本源的恐惧，直接叩问灵魂深处最原始的颤栗——对虚无的恐惧，对意义消散的恐惧，对“我所珍视的一切是否只是幻梦”的恐惧。
刚刚从“时停之殇”中挣脱，脸上还残留着泪痕与茫然的小镇居民们，在这股恐惧降临的瞬间，脸色齐刷刷变得惨白。孩童们停止了哭泣，却开始不受控制地颤抖；妇女们下意识地抱住双臂，指甲深深掐入皮肉；男人们（大多是老弱）则僵在原地，瞳孔放大，仿佛看到了比三十年前那场塌方更可怕的东西。
“这是……”晨曦的虚影一阵波动，他怀中的希望之光明显黯淡了一瞬。作为原初长子，他承载“希望与新生”，本能地对这种否定存在意义的“虚无之惧”感到强烈不适。
“针对性的法则攻击。”暮光迅速将安宁婴儿更紧地护在光芒中，她的守护屏障全力展开，却如同遭遇强酸的金属般发出“嗤嗤”的侵蚀声，“它在分解我们对‘自身存在合理性’的认知！这恐惧病毒……已经进化到能直接攻击‘概念锚点’了！”
概念锚点，是一个生命体确认“我存在，我如此存在”的根基。对于修真者，是道心；对于原初之子，是核心法则；对于普通人，则是记忆、情感、社会关系、自我认知的总和。而此刻弥漫的恐惧，正如同无形的酸液，腐蚀着这些锚点。
“我的画……有意义吗？”星渊身边，那位刚刚燃起一丝勇气的王伯，突然眼神涣散，喃喃自语，“我活了快八十年……儿子死了，镇子死了，我追问真相……又能改变什么？也许一切都没有意义，我们只是……偶然存在的尘埃，迟早会消散……”
“大哥他们……真的需要我吗？”被暮光护住的安宁，彩虹色的眼睛蒙上了一层灰翳，发出带着哭腔的婴语，“我本来就是寂灭变的……是坏东西……永昼哥哥带我回家，是不是搞错了？我是不是……不该存在？”
连晨曦和暮光身上，也出现了动摇的迹象——晨曦的光芒开始不稳定地闪烁，仿佛在质疑“希望”本身是否只是宇宙的一个美好错觉；暮光的守护屏障裂缝增多，似乎有声音在她意识中低语：“守护？值得吗？你所守护的一切，终将归于虚无，你的坚持不过是延长无意义的痛苦。”
而星渊自己，意识深处更是掀起了惊涛骇浪。无数被恐惧病毒放大的、深埋心底的疑虑与恐慌，如同毒蛇般窜出：
“我真的是‘调解者’吗？还是只是原初意志随手布下的一枚棋子？我的情感，我的记忆，我与家人的羁绊……会不会都是被设计好的程序？”
“萧煜大哥、妈妈、雨薇嫂子、星儿、七光……他们对我好，是因为我是‘星渊’，还是因为我是‘Ω-7-3实验体’、是‘调解者’？如果我不是这些，他们还会爱我吗？”
“我在这里拼命修复别人的‘家’，可我自己的‘存在’本身……牢固吗？”
这些念头一旦出现，就如同附骨之疽，疯狂啃噬着他的意识根基。调解者权柄的七色光芒剧烈动荡，代表七种情感的星点明灭不定，仿佛随时可能熄灭。星渊感到自己的意识体开始变得稀薄、透明，有一种要“溶解”在这片灰色恐惧中的趋势。
“不能……不能被拖进去……”星渊咬紧牙关，用尽全部意志对抗。他知道，一旦自己的“存在锚点”被恐惧瓦解，不仅他会消散，刚刚被修正的“哀”之法则会反弹，晨曦他们也会受到重创，整个栖山镇将彻底坠入比“时停之殇”更可怕的、连悲伤都失去意义的“存在虚无”深渊。
父亲的病毒，这次不再玩弄具体情绪，而是直指核心——你因何存在？你为何坚持？如果一切都是虚妄，你的努力有何意义？
这是釜底抽薪的杀招！
“星渊！稳住心神！”晨曦强行提振希望之光，一道温暖但明显吃力的光柱笼罩住星渊，“它在攻击我们存在的‘根基’！不要顺着它的疑问去想！相信你感受到的！相信你经历过的！”
“相信……感受过的？”星渊的意识在恐惧的漩涡中挣扎。感受过的……是什么？
是萧煜第一次把他从孤儿院接回家时，那双温暖而坚定的大手。
是苏雨薇在深夜里，为他这个并非亲生的“养子”轻轻掖好被角的温柔。
是星儿小时候，把最心爱的糖果偷偷塞进他口袋，眨着眼睛说“哥哥吃”的纯真。
是林婉秋奶奶（尽管伦理上复杂，他更愿意这样称呼）看着他时，眼中那份超越血缘的慈爱与愧疚。
是七光弟弟用小手拉着他，奶声奶气介绍幼儿园朋友的骄傲。
是永昼归来后，笨拙地想融入家庭，偷偷学做饭差点烧了厨房的笨拙……
是家宴上，所有人举杯时，眼中倒映出的、温暖的灯火。
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