三天后，有人在吊桥下游十里处的回水湾，发现了陈老四的尸体。他抱着一个破旧的布娃娃——那是秀儿生前最喜欢的玩具，脸朝下漂在水里，已经泡得不成样子。
警察来了，说是失足落水。可村里人都知道不是。李刚看见，陈老四的脚踝上，有五个青黑色的指印，和孙小勇的一模一样。
秀儿最后抓的替身，是她自己的哥哥。
陈老四下葬那天，李刚去了。坟就在秀儿旁边，两块简陋的木碑，兄妹俩终于团聚。李刚站在坟前，心里说不清是什么滋味。
那晚，他做了一个梦。梦里秀儿还是照片上那个清秀模样，她牵着陈老四的手，对李刚鞠了一躬，然后兄妹俩转身走向一片白光，消失了。
从那以后，吊桥再也没死过人。村里筹钱把桥拆了，在原址建了座水泥桥。李刚的脚踝上，那圈青痕也慢慢淡去，最后只剩下一道几乎看不见的白印。
可有些东西，永远也抹不去。
每年七月半，李刚还是会梦见那座吊桥，梦见黑沉沉的河水，梦见水里无数双向上伸的手。他不敢告诉别人，自从孙小勇死后，他照镜子时偶尔会看见，自己身后站着四十个模糊的影子，有高有矮，全是孩子。
他们静静站着，不说话，只是看着他。
李刚知道，这辈子他都欠着这笔债。四十条命，四十份怨，会一直跟着他，直到他也走进那片黑沉沉的河水，成为他们中的一员。
而那座已经消失的吊桥，其实还在。在每一个走过它的人的记忆里，在每一个黑夜的噩梦里，在河水深处，四十双眼睛永远睁着，等着下一个不该走那条路的人。
也许有一天，当所有人都忘了这个故事，当水泥桥也老了、朽了，那座吊桥还会在月光下重现，“嘎吱——嘎吱——”地晃着，桥下的河水里，会再次浮起苍白的手。
有些诅咒，不会因为桥的消失而消失。
有些债，要用一辈子来还。
李刚现在三十多岁了，还住在李家村。他每天都要从新桥上走，每次都会在桥中间停一下，看看河水。河水还是黄绿色的，还是那么深，那么冷。
他知道，秀儿和那四十个孩子还在下面。
他们一直在等。
等下一个。
永远在等。
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