从那以后，李刚再也不敢走吊桥。他宁可每天早起半小时，绕远走水泥桥。可有些东西，不是躲就能躲掉的。
先是刘小胖转学了，据说他家觉得村里不吉利，搬到镇上亲戚家住了。接着是李刚自己，开始出现各种怪事。
洗澡时，浴缸下水口会突然涌出大团黑发；照镜子时，镜中人的脸会扭曲成孙小勇的模样；晚上睡觉，老感觉有湿漉漉的东西在摸他的脚。最严重的一次，他半夜醒来，看见孙小勇浑身滴水站在他床头，脚踝上五个青黑的指印清晰可见。
“你为什么不死……”孙小勇的声音像从水底传来，“你该替我死的……”
李刚大病一场，休学在家。他爹请来了邻村的神婆。神婆在他家转了一圈，盯着李刚脚踝上那圈淡青色的痕迹看了半天，摇头说：“孽债啊……水鬼的标记。它盯上你了，这次没抓到，下次还会来。”
“那怎么办？”李刚娘哭着问。
神婆说，只有一个法子：在明年七月半之前，找到当年第一个死在那桥下的人，给他迁坟、超度，断了这“抓替身”的根。否则，李刚活不过明年七月半。
“第一个死的？”李刚爹皱眉，“那都是六十年代的事了，谁还记得？”
神婆掐指算了算：“是个女孩，十二岁，叫……陈秀儿。她爹应该还在世。”
陈秀儿。李刚觉得这名字耳熟，突然想起救他的陈老四——他也姓陈。
七、陈老四的秘密
李刚爹去打听了几天，带回一个惊人的消息：陈老四确实有个妹妹，叫陈秀儿，1967年淹死在吊桥下，那年她十二岁。而陈秀儿死的那天，正好是农历七月十五。
更蹊跷的是，陈秀儿死后第二年，吊桥就开始“吃人”了。每年一个，全是孩子，全在七月半前后。
李刚越想越不对劲。那天陈老四救他，时机太巧了——天都快黑了，他一个打零工的，怎么会刚好从桥边路过？还有他那个烟盒锡纸，怎么能一下子就镇住水鬼的指印？
他决定去找陈老四问个明白。
陈老四住在村尾一间破土房里，屋里除了一张床、一张桌，啥也没有。李刚进门时，他正对着墙上一个相框发呆。相框里是张黑白照片，一个小女孩扎着两条麻花辫，笑得腼腆——正是李刚那天在桥头看见的无脸女孩的模样，只是这张脸是完整的，清秀可人。
“你妹妹……”李刚开口。
陈老四猛地回头，眼神凶狠：“谁让你来的？！”
“我想知道秀儿是怎么死的。”李刚壮着胆子说，“还有，那天你为什么会救我？”
陈老四盯着他看了很久，突然笑了，笑容里满是苦涩和疯狂：“为什么救你？因为你还不能死。”
他站起来，从床底下拖出一个木箱子，打开。里面是一沓发黄的纸，每张纸上都写着一个名字，后面跟着日期。李刚凑近看，第一个名字是“陈秀儿，1967.9.18（农历七月十五）”，第二个是“王小虎，1968.9.3”，第三个、第四个……一直到最后一张：“孙小勇，2006.9.4”。
整整四十个名字，四十年，每年一个。
“这是……”李刚声音发颤。
“替身名单。”陈老四抚摸着那些名字，像抚摸自己的孩子，“秀儿死的那年，我十岁。我看见她掉下去，想救，没救成。她在水里朝我伸手，喊‘哥，救我’，可我够不着……”
他闭上眼睛，眼泪流下来：“秀儿死后，爹娘伤心过度，没两年都走了。就剩我一个人。然后第二年，桥下又死了个孩子。我去看了，那孩子脚踝上，有秀儿手的大小一样的指印。”
陈老四说，他后来去找过懂行的人。那人告诉他，秀儿是横死，魂困在水里，要抓满四十九个替身才能超生。而每抓一个，她就能在阴间多活一年，直到凑够原本该活的岁数。
“所以你就……帮着她？”李刚难以置信。
“我不帮她，她就要魂飞魄散！”陈老四突然激动起来，“我是她哥！我得让她活！哪怕是在阴间活！”
李刚明白了。陈老四这些年，一直在暗中“协助”妹妹抓替身。他会事先物色好目标——通常是那些不听话、爱走吊桥的孩子，然后在恰当的时机出现在桥边。如果孩子命大逃过一劫，他就会出手相救，因为那个人已经被“标记”了，水鬼还会再来，而且会带着怨气去找下一个更合适的目标。
孙小勇，就是那个“更合适的目标”。
“那天我本来没想让你死。”陈老四喃喃道，“你八字硬，不好抓。我本想吓吓你，让你再也不走那桥，没想到秀儿等不及了……”
八、最终解脱
李刚不知道自己是怎么离开陈老四家的。他脑子里一片混乱，愤怒、恐惧、恶心、悲哀搅在一起。四十个孩子，四十条命，就因为一个哥哥对妹妹扭曲的爱，全成了水底的冤魂。
他把一切都告诉了爹娘和村里长辈。村里炸开了锅，几十号人抄着家伙冲进陈老四家，可屋里已经空了，人不知去向。
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