【年轻大人,京城来的,管治水……是世子没错了。】
“这位星使大人,已经到了咱们这边吗?”萧衍问。
“那倒没有。听说是在更南边、灾情最重的地方坐镇。咱们这边只是协防。”老者道,“不过,镇上和来往的官道上,官兵和衙役可比往常多了不少,盘查也严。你们要是往南去,可得有路引或者能说清来历,不然容易被当成流民或者……”他顿了顿,没说完,但意思很明显。
【盘查严……看来想混过去不容易。】
“多谢老丈提醒。”萧衍拱手,“我们兄妹就是想去南边寻条活路,听说那边因祸得福,修堤用人多。不知老丈可知,若是想去堤上应役,该找谁?需要什么手续?”
老者看了他一眼,又看看沈昭的伤:“后生,就你妹子这伤,去了也干不了活啊。堤上虽然用人,但也只要精壮劳力,而且管得严,来历不明的一般不敢要。”他顿了顿,“不过……镇上‘惠民药局’那边,好像缺些帮忙捣药、晾晒的杂工,多是些妇人或半大孩子,管得没那么严,兴许能混口饭吃,也能顺便看看伤。”
【惠民药局?古代官方医疗机构?这倒是个好去处,既能隐蔽,又能给我治伤。】
“多谢老丈指点!”萧衍再次道谢,态度诚恳。
老者摆摆手:“出门在外都不容易。你们就在这儿歇到太阳偏西吧,我灶上还有点早上剩的菜粥,热热你们垫垫肚子。晚上……村里空屋子倒是有,但久不住人,你们要是不嫌弃,村东头有个放杂物的旧窝棚,稍微收拾一下能挡风遮露。”
【有热粥!有地方睡!虽然不是床,但比露宿强一万倍!老爷爷真是好人!】
沈昭眼睛微亮,连忙道谢。萧衍也再次拿出一些炒米和一块粗盐作为答谢,老者推辞不过,收下了。
午后,两人在老者屋里歇息。萧衍出门在村里转了一圈,看似活动筋骨,实则在观察地形、村民情况以及有无异常。沈昭则靠在墙上,小心地将伤脚抬高放在另一张凳子上,疼痛缓解后,疲惫如潮水般涌来,几乎要睡着。
【困……但不能睡。得保持警惕。萧衍怎么还不回来?】
约莫半个时辰后,萧衍回来,对沈昭微微点头,示意村里暂时安全。老者也热好了菜粥,虽是粗粝寡淡,但热乎乎的下肚,让人舒服不少。
太阳西斜时,老者领着他们去了村东头的旧窝棚。那确实只是个简陋的棚子,用石块和泥土垒了半墙,顶上铺着茅草,里面堆着些破损的农具和干草,但空间尚可,稍作整理便能容身。
萧衍再次谢过老者,并承诺明日一早离开,绝不连累村子。老者叹口气,没说什么,拄着拐杖慢慢走了。
窝棚里只剩下两人。萧衍快速检查了周围环境,将背篓和要紧物品放在顺手处,又弄了些干草铺了个相对舒适的“床铺”,让沈昭坐下。
“今晚可以生小火,驱驱湿气,也煮点热水。”萧衍低声道,“灰岩屯暂时安全,村民朴实,老者提供的药局线索很有用。明日我们前往双河镇,目标是混入惠民药局。那里人多眼杂,但也便于获取消息和医治你的伤。”
沈昭点头,小心地调整着伤脚的位置。 “那位‘星使’大人……”
“十有八九是冲着南边水患来的某位皇子或宗室子弟,很可能就是我们要找的‘世子’。”萧衍眼神微凝,“他地位尊崇,手握治水大权,身边护卫森严,我们不易接近。但水患之事牵连甚广,流民、役夫、药局、乃至地方官吏,都可能成为我们获取信息甚至间接接触的渠道。先站稳脚跟,再图后续。”
【一步步来,先治伤,再打听。】 沈昭觉得这计划稳妥。
萧衍生了堆小小的篝火,烧上水。火光跳跃,映亮两人疲惫却未失警惕的脸庞。
窝棚外,山村寂静,偶尔传来几声犬吠。窝棚内,暂时安全,却也只是风暴来临前短暂的平静。双河镇、惠民药局、严密的盘查、汹涌的水患,以及那位隐在幕后、却能决定无数人命运的“星使”世子,都在前方等待着他们。
沈昭看着跳动的火焰,轻轻揉了揉胀痛的脚踝。
【至少今晚,可以稍微安心地睡一会儿了。】
萧衍添了根柴,瞥了一眼她无意识揉脚的动作。
【(萧衍意识)明日需尽快到镇上看伤。这脚,不能再拖了。】
夜色渐深,灰岩屯沉入梦乡。而新的征程,已在暗夜中悄然酝酿。
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