夕阳的余晖将青螺渡染成一片金红。浑浊的湄水在浮桥下缓缓流淌，水面上浮着碎草和泡沫，倒映着两岸高低错落的木屋和忙碌的人影。空气里混杂着鱼腥、牲口味、炊烟和汗水的气息，嘈杂的人声、骡马的响鼻、货箱搬运的闷响，共同构成渡口黄昏特有的喧嚣。
沈昭站在客栈二楼的窗边，手指无意识地抠着粗糙的木质窗棂，望着下面熙攘的人流。她的脚踝经过了又一轮敷药和重新包扎，此刻被妥帖地安置在一条借来的矮凳上，疼痛缓解了不少，但长时间跋涉后的疲惫像潮水般浸透了四肢百骸。
可她的脑子却停不下来。
【这就是青螺渡……】她望着浮桥上那些背着沉重货物、步履蹒跚的苦力，【看起来就是个普通渡口，比临江驿小多了，也乱多了。】几个穿着短打、敞着怀的汉子蹲在桥头赌钱，吆五喝六的声音隐约传来；一个妇人抱着哭闹的孩子，正跟卖炊饼的小贩争执着什么；远处货栈门口，几个管事模样的人对着账本指指点点，脸色不善。
一切都显得真实而粗糙，与她记忆（或者说，她以为自己拥有的记忆）中那些属于“京城贵女”的精致繁华截然不同。这让她恍惚间生出一种奇异的感觉——仿佛自己正从一场漫长的、被设定好的戏剧中，一步步踏入真实而粗粝的人间。
【‘三点水’的标记……真的管用吗？】她收回目光，低头看向掌心那块温润的黑漆木牌。世子给的。那个笑容温润、眼神却深不见底的年轻亲王。【他到底在图谋什么？借我们的手去找琴师？琴师又为什么这么重要？】
无数疑问在她心中盘旋，却没有答案。她想起刘瞎子蒙着黑布的脸，想起他沙哑的警告——“避开月圆之夜，别碰红色的果子”。那语气不像是故弄玄虚，更像是一种基于经验的、冰冷的提醒。
【月圆之夜……山里会发生什么？红色的果子……有毒？还是有什么别的忌讳？】她对南疆的认知几乎一片空白，仅有的印象来自原书里零散的、作为背景板提到的“蛊毒”、“瘴气”、“蛮夷”。此刻真的要亲身涉足，那些模糊的概念便化成了沉甸甸的、具体的不安。
她忍不住看向房间另一侧。
萧衍正坐在桌边，就着窗外最后的天光，仔细检查着刚买回来的东西。盐块用油纸包得严实，火镰和火绒分开装在小皮囊里，几块硬邦邦的肉脯和炒米，一把刃口闪着寒光的短柄柴刀，还有一卷结实的麻绳。他的动作不紧不慢，每一样物品都经过掂量、察看，然后分门别类地收进那个灰布包袱。易容后的侧脸在昏暗光线下显得有些模糊，但专注的神情和那股沉静的气息，却奇异地驱散了几分沈昭心头的惶惑。
【他好像……永远都知道该做什么。】沈昭看着他利落的动作，心里那份因自己“拖后腿”而生的沮丧又悄悄冒头，【这一路，都是他在判断方向，应付危险，准备东西。我呢？除了跟着走，好像什么忙都帮不上。脚还总是添乱……】
一丝烦躁涌上，她移开目光，重新投向窗外逐渐暗沉的天色和亮起的零星灯火。
她没有看到，在她移开视线的瞬间，萧衍整理东西的手指几不可察地停顿了那么一刹。
因为此刻，他的耳中并非只有客栈外隐约的市井嘈杂。
清晰得如同在耳畔低语的，是沈昭那一连串纷乱的心声——从对渡口的观察，到对世子的猜疑，对刘瞎子警告的不安，再到看向他时那份微妙的依赖与自我怀疑。
她的心音总是格外清晰。不同于外面那数百上千道混杂的、如同沸水般翻滚的思绪洪流——渡口力工在心里骂着克扣工钱的工头；赌钱的汉子盘算着下一把押大还是押小；抱着孩子的妇人焦急地计算着口袋里仅剩的铜板够不够买药；货栈管事的则在担心这批货如果不能按时运过河，东家会如何责罚……这些声音或强或弱，或清晰或模糊，交织成一片庞大的、令人窒息的背景噪音。
唯有她的声音，总能穿透这片噪音，清晰地抵达他意识的中心。带着温度，带着情绪，带着独属于她的、那种混杂着现代思维的跳跃吐槽和属于“沈昭”本身的坚韧与迷茫。
此刻，他除了“听”到她那些关于前路的思虑，还“听”到了更多——
楼下柜台后，胖乎乎的客栈老板娘一边拨着算盘，一边在心里嘀咕：【楼上那对夫妻，看着怪怪的，男的阴沉，女的病恹恹，付钱倒是爽快……可别是什么逃犯吧？算了，给钱就是大爷，管他呢。】
隔壁房间，一个行商模样的客人正对着账本发愁：【这趟赔大了，南边路不通，货压手里……回去怎么跟婆娘交代？】
客栈后厨，帮工的小伙计在偷偷抱怨：【老板娘真抠，剩菜都不让吃，饿死小爷了……】
更远处，渡口方向，一些零散的、充满恶意或算计的念头也飘了过来——蹲在巷子阴影里眼神闪烁的偷儿在物色目标；两个喝得醉醺醺的汉子正不怀好意地打量着独自路过的妇人；甚至，在渡口外围的暗处，似乎有一道极其隐晦、带着审视与探寻的目光，偶尔扫过这座客栈的方向……
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