阿岚走在最前面,眼泪无声流淌。她是凰栖族人,这棵孕魂树,很可能埋着她的先祖,甚至……同族。
萧衍低头看着怀中的鸣玉。
玉石冰冷得吓人,沈昭的心声完全消失了——不是沉睡,是消耗过度后的沉寂。他立刻取出凝神玉髓,贴放在鸣玉旁。玉髓的光芒黯淡了许多,显然刚才的净化消耗了它大量能量。
“她……”阿岚回头,眼圈通红。
“需要时间。”萧衍声音沙哑,“还有多远?”
“明天日落前,能到‘千瘴谷’。”阿岚抹了把脸,“那是最后一道屏障。大长老一定在那里……等着我们。”
当夜,队伍在一处背风的山岩下露营。
篝火燃起,驱散南疆夜间的湿寒。受伤的龙骧卫发了高烧,秦锋守着他,用湿布敷额。其他人都沉默地吃着干粮,气氛压抑。
萧衍坐在火边,鸣玉和玉髓并排放在膝上。他以内力缓缓温养,能感觉到玉石内部那团微弱的光点,如同风中残烛,忽明忽灭。
(后半夜,最黑暗的时刻)
一声极轻的、几乎听不见的叹息,在他识海中响起。
“……萧衍。”
“我在。”
“那些孩子……疼了三百年。”
萧衍喉结滚动:“你让他们解脱了。”
(长久的沉默)
“大长老……必须死。”
这句话不是愤怒的嘶吼,而是平静的宣判,冷得像腊月冰棱。
萧衍抚过鸣玉:“我帮你。”
“……嗯。”
沈昭的心声再次沉寂下去,但这一次,萧衍感觉到了一丝不同——那团微弱的光点,核心处多了一点凝实的、锐利的东西。
像剑锋淬火后的寒芒。
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第四日,午后。
队伍抵达千瘴谷外。
站在谷口,便能看见前方峡谷终年被五彩斑斓的雾气笼罩。雾气浓得化不开,红如血,紫如毒,绿如苔,黄如脓,在阳光下折射出诡异迷离的光泽。谷中死寂无声,连风声都没有。
“这就是千瘴谷。”阿岚声音干涩,“穿过这道峡谷,再走半日,就是族地入口。但谷里的毒瘴,是南疆最烈的几种混合而成。没有解药,吸入一口,三息毙命。”
她取出一个小玉瓶,倒出十几粒深褐色的药丸:“这是族长给我的‘九转避瘴丹’,能撑两个时辰。我们必须在这时间内,穿过十五里长的峡谷。”
众人服下药丸,味道苦得令人作呕,入腹后却升起一股清凉,直达天灵。
“我在前,阿岚指路,秦锋殿后。”萧衍将鸣玉小心收好,“保持队形,全速通过。”
踏入峡谷的瞬间,所有人都感到一股沉重的压力。
五彩瘴气如活物般在身周流淌,即便有避瘴丹的保护,皮肤仍有轻微的刺痛感。更诡异的是,瘴气似乎能吸收声音——脚步声、呼吸声,甚至心跳声,都被吞噬得干干净净。峡谷中只剩下一片令人发疯的死寂。
谷道狭窄,两侧是刀削般的崖壁,壁上生满颜色妖异的苔藓和藤蔓。脚下是湿滑的碎石,不时能看见半埋在石缝中的白骨——有人类的,也有野兽的。
走了约莫三里,前方出现一片相对开阔的地带。阿岚松了口气:“过了这片‘瘴眼’,后面的路就好……”
她的话音戛然而止。
因为就在此刻,崖壁两侧,同时出现了人影。
不是活人。
是数十具挂在崖壁上的“尸傀”——皮肤蜡黄干瘪,眼眶空洞,身上穿着破烂的南疆服饰。它们被粗大的铁钉钉在岩壁上,如同诡异的壁雕。
而现在,这些尸傀齐齐睁开了眼睛。
没有眼球,只有两团幽绿的鬼火。
它们开始挣扎,铁钉与岩石摩擦发出刺耳的“嘎吱”声。干瘪的嘴巴张开,发出无声的尖啸——那尖啸直接冲击神魂!
(沈昭的心声瞬间绷紧)
“它们是被‘控尸蛊’操纵的!蛊虫在心脏位置!但这些尸傀只是幌子——真正危险的是地下!”
话音刚落——
“轰!轰!轰!”
队伍脚下的地面同时炸开!九条水桶粗细、布满肉瘤的触手破土而出!触手上长满吸盘,吸盘中央是尖锐的骨刺,骨刺上泛着幽蓝的光——剧毒!
触手如巨蟒般卷向众人!
两名龙骧卫猝不及防,被触手缠住腰身,骨刺瞬间刺穿皮甲!他们连惨叫都来不及发出,脸色便转为青黑,气绝身亡。
“结阵!”秦锋目眦欲裂,挥刀斩向触手。刀刃砍在肉瘤上,竟被滑开,只留下一道白痕!
触手太多了,而且力大无穷。又有三人被缠住,眼看就要步同伴后尘——
(沈昭的声音在萧衍识海中炸响,冷静得可怕)
“触手的主体在地下三丈!它是个整体,像章鱼。九条触手共享一个核心——在正下方,那里有团拳头大小、跳动的东西。用尽全力,垂直向下刺!”
萧衍没有丝毫犹豫。
他弃剑,双手合握,将全身内力灌注于指尖。整个人如陀螺般旋转,化作一道玄色旋风,直插地面!
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