阿岚走在最前面，眼泪无声流淌。她是凰栖族人，这棵孕魂树，很可能埋着她的先祖，甚至……同族。
萧衍低头看着怀中的鸣玉。
玉石冰冷得吓人，沈昭的心声完全消失了——不是沉睡，是消耗过度后的沉寂。他立刻取出凝神玉髓，贴放在鸣玉旁。玉髓的光芒黯淡了许多，显然刚才的净化消耗了它大量能量。
“她……”阿岚回头，眼圈通红。
“需要时间。”萧衍声音沙哑，“还有多远？”
“明天日落前，能到‘千瘴谷’。”阿岚抹了把脸，“那是最后一道屏障。大长老一定在那里……等着我们。”
当夜，队伍在一处背风的山岩下露营。
篝火燃起，驱散南疆夜间的湿寒。受伤的龙骧卫发了高烧，秦锋守着他，用湿布敷额。其他人都沉默地吃着干粮，气氛压抑。
萧衍坐在火边，鸣玉和玉髓并排放在膝上。他以内力缓缓温养，能感觉到玉石内部那团微弱的光点，如同风中残烛，忽明忽灭。
（后半夜，最黑暗的时刻）
一声极轻的、几乎听不见的叹息，在他识海中响起。
“……萧衍。”
“我在。”
“那些孩子……疼了三百年。”
萧衍喉结滚动：“你让他们解脱了。”
（长久的沉默）
“大长老……必须死。”
这句话不是愤怒的嘶吼，而是平静的宣判，冷得像腊月冰棱。
萧衍抚过鸣玉：“我帮你。”
“……嗯。”
沈昭的心声再次沉寂下去，但这一次，萧衍感觉到了一丝不同——那团微弱的光点，核心处多了一点凝实的、锐利的东西。
像剑锋淬火后的寒芒。
---
第四日，午后。
队伍抵达千瘴谷外。
站在谷口，便能看见前方峡谷终年被五彩斑斓的雾气笼罩。雾气浓得化不开，红如血，紫如毒，绿如苔，黄如脓，在阳光下折射出诡异迷离的光泽。谷中死寂无声，连风声都没有。
“这就是千瘴谷。”阿岚声音干涩，“穿过这道峡谷，再走半日，就是族地入口。但谷里的毒瘴，是南疆最烈的几种混合而成。没有解药，吸入一口，三息毙命。”
她取出一个小玉瓶，倒出十几粒深褐色的药丸：“这是族长给我的‘九转避瘴丹’，能撑两个时辰。我们必须在这时间内，穿过十五里长的峡谷。”
众人服下药丸，味道苦得令人作呕，入腹后却升起一股清凉，直达天灵。
“我在前，阿岚指路，秦锋殿后。”萧衍将鸣玉小心收好，“保持队形，全速通过。”
踏入峡谷的瞬间，所有人都感到一股沉重的压力。
五彩瘴气如活物般在身周流淌，即便有避瘴丹的保护，皮肤仍有轻微的刺痛感。更诡异的是，瘴气似乎能吸收声音——脚步声、呼吸声，甚至心跳声，都被吞噬得干干净净。峡谷中只剩下一片令人发疯的死寂。
谷道狭窄，两侧是刀削般的崖壁，壁上生满颜色妖异的苔藓和藤蔓。脚下是湿滑的碎石，不时能看见半埋在石缝中的白骨——有人类的，也有野兽的。
走了约莫三里，前方出现一片相对开阔的地带。阿岚松了口气：“过了这片‘瘴眼’，后面的路就好……”
她的话音戛然而止。
因为就在此刻，崖壁两侧，同时出现了人影。
不是活人。
是数十具挂在崖壁上的“尸傀”——皮肤蜡黄干瘪，眼眶空洞，身上穿着破烂的南疆服饰。它们被粗大的铁钉钉在岩壁上，如同诡异的壁雕。
而现在，这些尸傀齐齐睁开了眼睛。
没有眼球，只有两团幽绿的鬼火。
它们开始挣扎，铁钉与岩石摩擦发出刺耳的“嘎吱”声。干瘪的嘴巴张开，发出无声的尖啸——那尖啸直接冲击神魂！
（沈昭的心声瞬间绷紧）
“它们是被‘控尸蛊’操纵的！蛊虫在心脏位置！但这些尸傀只是幌子——真正危险的是地下！”
话音刚落——
“轰！轰！轰！”
队伍脚下的地面同时炸开！九条水桶粗细、布满肉瘤的触手破土而出！触手上长满吸盘，吸盘中央是尖锐的骨刺，骨刺上泛着幽蓝的光——剧毒！
触手如巨蟒般卷向众人！
两名龙骧卫猝不及防，被触手缠住腰身，骨刺瞬间刺穿皮甲！他们连惨叫都来不及发出，脸色便转为青黑，气绝身亡。
“结阵！”秦锋目眦欲裂，挥刀斩向触手。刀刃砍在肉瘤上，竟被滑开，只留下一道白痕！
触手太多了，而且力大无穷。又有三人被缠住，眼看就要步同伴后尘——
（沈昭的声音在萧衍识海中炸响，冷静得可怕）
“触手的主体在地下三丈！它是个整体，像章鱼。九条触手共享一个核心——在正下方，那里有团拳头大小、跳动的东西。用尽全力，垂直向下刺！”
萧衍没有丝毫犹豫。
他弃剑，双手合握，将全身内力灌注于指尖。整个人如陀螺般旋转，化作一道玄色旋风，直插地面！
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