他转向萧衍怀中的方向，语气更加温和：“小殿下流落在外多年，想必吃了不少苦。如今回归族地，老夫定当竭尽全力，助你重掌凤凰之力，光复我族荣光。”
（沈昭的心声直接响起，通过萧衍转述）
“条件呢？”
萧衍的声音平静无波，将沈昭的意思传达。
凤枭笑容微敛，眼中精光更盛：“小殿下快人快语。既然如此，老夫也不绕弯子了。”
他向前一步，蛇头杖轻轻点地：“如今族地衰败，圣树枯萎，皆因族长年老昏聩，固守陈规。老夫与‘外界盟友’合作，是为让凰栖族重现辉煌。”
“小殿下若愿交出凤凰心玉和血脉控制权，老夫可保你性命无忧，甚至让你享受长老之位，与我共享长生之道。而你带来的这些朋友……”他瞥了萧衍一眼，“也可安然离开。”
萧衍冷笑：“若我们说不呢？”
凤枭的笑容彻底消失，取而代之的是森然寒意：“那就别怪老夫无情了。三日后月圆之夜，圣树下的‘转化仪式’将完成。届时，你们要么成为仪式祭品，要么……就看着圣树彻底堕入黑暗，凰栖族从此沦为历史的尘埃。”
他顿了顿，又看向萧衍怀中，语气带着诡异的诱惑：“小殿下，你是聪明人。凤凰血脉虽强，但你如今神魂不稳，又无族人支持，如何与老夫抗衡？不如合作，共享长生。”
萧衍没有说话。
他在等沈昭的回应。
（长久的沉默）
然后，一声极轻、却无比清晰的嗤笑，在萧衍识海中响起。
随即，萧衍开口，声音冷如寒铁：
“大长老，我母亲离世前，曾对我说过一句话。”
“她说，凰栖族的女儿，宁为玉碎，不为瓦全。”
凤枭脸色一沉。
“我今日归来，”萧衍继续道，一字一句，将沈昭的心声完整传达，“是为净化圣树，重振族地，完成外祖母和母亲的遗愿。不是来与你谈什么交易的。”
他站起身，走到凤枭面前。尽管身形比对方挺拔许多，但凤枭身上散发出的阴冷威压如同实质，两人之间的空气几乎要凝固。
“三日后，月圆之夜，我会去圣树下，接受传承。”
“至于你……”萧衍看着凤枭的眼睛，“若肯迷途知返，自废修为，我可饶你一命。若执迷不悟——”
他怀中的鸣玉骤然亮起微光，涅盘心火的气息如针般刺出，虽不凌厉，却带着净化一切的凛然正气：
“我便以凤凰之名，清理门户。”
凤枭被那气息逼得后退半步，眼中闪过震惊，随即化为暴怒。他死死盯着萧衍，又看了眼竹楼内虚弱的凤梧婆婆和伤痕累累的龙骧卫，最终冷哼一声。
“好，好，好！”他连说三个好字，蛇头杖重重顿地，“既然小殿下如此不识抬举，那老夫就拭目以待，看你三日后如何‘清理门户’！”
他拂袖转身，带着侍卫离去。临出门前，又回头冷冷道：“这竹楼，老夫会派人‘好好保护’。小殿下这几日，就安心在此休养吧。”
竹楼的门重重关上。
众人知道，他们被软禁了。
待凤枭的气息远去，凤梧婆婆才长出一口气，整个人几乎虚脱。
“孩子，你太冲动了……”她苦笑道，“大长老此人阴险狠毒，你当众激怒他，他定会用尽手段阻挠你。”
萧衍扶她躺下：“我知道。但我若不如此，他只会得寸进尺。与其虚与委蛇，不如划清界限。”
他走到窗边，掀开竹帘一角。只见竹楼外已多了十几名黑袍守卫，将竹楼围得水泄不通。那些守卫眼神空洞，气息阴冷，显然是被控制的傀儡。
“明面上是保护，实则是监视。”他放下竹帘，“硬闯不是办法。”
“不能硬闯，那就夜探。”阿岚看向萧衍，眼神坚定，“我对族地最熟，知道几条隐秘的小径。今晚，我们夜探圣树区域，看看那‘污秽之阵’究竟是何模样，也找找……有没有被囚禁的族人。”
“我也去。”萧衍道。
（沈昭的心声传来）
“不行。你的气息太显眼，容易被察觉。让阿岚带秦锋去——秦锋擅长潜行侦查，而且他身上的杀气可以掩盖生机波动。”
萧衍皱眉，但最终点头：“好。但一切小心，以探查为主，不可打草惊蛇。”
夜幕降临。
凰栖族地的夜晚异常寂静，连虫鸣声都听不见，仿佛整片山谷都在压抑中屏住呼吸。天空中乌云蔽月，仅有几颗惨淡的星辰。
子时，竹楼内的灯火早已熄灭。
两道黑影悄无声息地从竹楼后方的小窗翻出，正是阿岚和秦锋。萧衍本欲同往，但被众人一致劝住——他需要保存实力，守护沈昭和族长。
阿岚对族地了如指掌，带着秦锋避开守卫的视线，借着夜色和建筑的阴影，向山谷中央的圣树区域潜去。
越靠近圣树，空气中的压抑感越强。秦锋能感觉到，四周弥漫着一股令人不安的气息，阴冷、粘稠，如同置身于腐烂的沼泽。
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