阿岚和秦锋对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼——这位晋王殿下，竟将每一步都算到了如此地步。
“最后，”萧衍看向阿岚，“救出被囚的族人后，立刻带他们从密道撤离，不要回头，不要恋战。你们的任务是活着，不是拼命。”
阿岚咬了咬嘴唇：“那您和小殿下……”
“我们自有办法。”萧衍打断她，“这是命令。”
室内陷入短暂的沉默。
然后，三人齐齐抱拳，向着鸣玉的方向，深深一礼。
（沈昭的声音有些发颤）
“……谢谢。”
“不必。”萧衍将鸣玉贴近心口，“我们是同伴。”
窗外，雾气又开始聚拢。
距离戌时，还有三个时辰。
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申时末，天色渐暗。
竹楼外传来脚步声。不是一个人，而是一队人——至少二十个，步伐整齐，气息阴冷。
“来了。”秦锋低声道。
萧衍将鸣玉用特制的锦囊装好，挂在腰间。锦囊是阿岚用族中秘法缝制的，能最大限度隔绝气息，让大长老无法准确感知沈昭的状态。
门被推开。
为首的是个独眼老者，穿着与大长老相似的黑袍，但袖口绣着三道银线——这是“执事”的标志。他身后跟着二十名黑羽卫，人人手持骨杖，眼神空洞。
“小殿下，”独眼老者躬身，语气恭敬却冰冷，“大长老命我等前来‘请’您前往圣树。时辰将至，还请移步。”
萧衍站起身，没有看他们，而是看向榻上的凤梧婆婆。
老人已经昏迷，呼吸微弱。阿岚跪在榻边，紧紧握着她的手，肩膀微微颤抖。
（沈昭的心声在萧衍识海中响起，带着决绝）
“走吧。”
萧衍迈步走向门口。
黑羽卫立刻围拢上来，将他困在中间。独眼老者做了个手势，两名黑羽卫上前，想要搜身。
“放肆。”萧衍冷冷道，“本王乃大渊摄政王，尔等蛮夷，也配碰我？”
他刻意释放出一丝龙气——虽然微弱，却带着帝王般的威严。那两名黑羽卫动作一滞，下意识地后退半步。
独眼老者眼中闪过忌惮，但很快恢复冷漠：“殿下息怒。只是例行检查，确保没有……不该带的东西。”
他亲自上前，目光在萧衍身上扫过，最后落在他腰间的锦囊上：“这是什么？”
“护身符。”萧衍面不改色，“中原习俗，不可离身。”
独眼老者眯起独眼，伸手想要触碰锦囊。但就在指尖即将碰到的瞬间，锦囊表面忽然闪过一道极淡的金光——那是沈昭刻意释放的一丝涅盘心火气息。
“呃！”老者如遭电击，猛地缩回手，指间已经焦黑一片。
他脸色大变，看向锦囊的眼神充满恐惧，再不敢靠近：“既……既然是护身符，那便带着吧。请。”
萧衍冷哼一声，大步走出竹楼。
秦锋和阿岚留在原地，看着他的背影消失在浓雾中，拳头捏得咯吱作响。
队伍沿着山谷中央的主道向圣树行进。
一路上，萧衍看到了更多被驱赶来“观礼”的族人。他们大多麻木地走着，眼神空洞，如同行尸走肉。偶尔有孩童的哭声响起，立刻被大人捂住嘴，拖进人群深处。
也有几双眼睛，在人群中与萧衍短暂对视——那是阿木安排的人。他们微微点头，随即隐没。
圣树越来越近。
那棵巨大的梧桐树在暮色中如同一座黑色的山峦。树干上黯淡的金纹此刻被暗红色的结界光芒映照，显得诡异而狰狞。树下已经聚集了数百人，被黑羽卫用骨杖圈在固定区域，如同待宰的羔羊。
祭坛设在圣树正前方，是一个三丈见方的石台。石台上刻满了扭曲的符文，中央是一个凹陷的池子，池中盛满粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。池子周围，摆放着七盏人头骨制成的油灯，灯焰是幽绿色的。
大长老凤枭站在祭坛中央，手持蛇头杖，正仰头望着天空。听到脚步声，他缓缓转过身，目光落在萧衍身上，最后定格在他腰间的锦囊上。
他的嘴角，缓缓勾起一个扭曲的笑容。
“小殿下，你终于来了。”
萧衍被带上祭坛，站在池子边缘。两名黑羽卫一左一右按住他的肩膀——看似搀扶，实则是禁锢。
凤枭走到他面前，伸出枯瘦的手，想要取下锦囊。
（沈昭的心声骤然冷厉）
“让他碰。碰到的瞬间，我会引爆一缕涅盘心火——虽然杀不死他，但足以废他一只手。”
萧衍眼神微动，没有反抗。
但凤枭的手在距离锦囊一寸处停住了。他盯着锦囊，独眼中闪过一丝贪婪，却也有深深的忌惮。
“不急。”他收回手，笑道，“时辰还未到。等月亮升到最高处，才是最好的时机。”
他转身面向聚集的族人，蛇头杖重重顿地：“族人们！今夜，是我凰栖族百年未有之盛事！”
声音通过某种秘法放大，响彻整个山谷。
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