大兴安岭深处的雪，比柳子河的更冷。三个猎户屯的废墟还冒着青烟，烧焦的木头散发出刺鼻的气味，地上散落着被践踏的山参和鹿茸——这是日本浪人与“满洲护卫军”残部干的好事，他们打着“开发满洲资源”的旗号，实则烧杀抢掠，把猎户们辛苦半年的收获洗劫一空。
“这群狗娘养的！”江山好踩着焦黑的土地，拳头捏得咯咯作响。猎户们都是护商队的眼线，平日里帮着打探山匪动静，如今遭了难，他岂能坐视不理？
季宗布从一个幸存的老猎户手里接过块撕碎的和服碎片：“这是从浪人身上扯下来的。老猎户说，他们抢了东西，正往鸭绿江方向去，想从那儿坐船回朝鲜。”
话音刚落，一个伙计策马奔来，手里举着封电报：“江当家的，东京来的急电！”
电报是田木一郎发来的，字里行间透着焦急：“探得日本浪人五十名，勾结土匪百人，携赃物欲经鸭绿江返朝，船期定在三日后卯时。彼等携带手雷若干，务必小心。”
田木株式会社的东京总社与柳子河早有情报往来，日本浪人的动向，终究没瞒过他们的眼睛。
“好！”江山好把电报拍在雪地上，“就在鸭绿江沿岸设伏，让他们有来无回！”
鸭绿江的冰层刚开化，岸边的芦苇荡枯黄茂密，正好藏人。护商队精选了八十名神枪手，分成三队：江山好带一队守上游滩涂，季宗布带一队守下游礁石区，剩下的人则埋伏在芦苇荡深处，专等猎物上门。
三日后卯时，天色未亮，江面上果然驶来三艘木船。船头站着几个穿着和服的浪人，腰间别着武士刀，船尾的土匪正得意地清点着抢来的山参，根本没察觉岸边的杀机。
“等船靠岸。”江山好压低声音，手指扣在毛瑟枪的扳机上。
木船刚在滩涂停稳，浪人和土匪们嘻嘻哈哈地跳上岸，正准备搬运赃物。江山好猛地起身：“打！”
枪声骤然响起，芦苇荡里的子弹像飞蝗般射向人群。浪人反应不慢，立刻拔刀还击，却被护商队的交叉火力压制在滩涂，根本抬不起头。
一个浪人头目掏出信号枪，想往天上打，季宗布眼疾手快，一枪打爆了他的脑袋。土匪们本就心虚，见头目被杀，顿时作鸟兽散，却被下游的队员堵住去路，只能束手就擒。
这场伏击不到半个时辰就结束了，五十名浪人悉数被歼，土匪被俘虏七十多人，三船赃物原封不动地截了下来。最让人惊喜的是，从浪人船上搜出了十箱日式手雷，黑黢黢的铁壳上印着“日本陆军造”的字样——这是护商队首次缴获日式武器。
“把这些手雷运回柳子河，好好保管。”江山好踢了踢箱子，“让弟兄们学学怎么用，往后再遇着洋鬼子，也有应手的家伙。”
消息传到东京，田木一郎立刻拿着浪人烧杀抢掠的证据，找到了《东京朝日新闻》的记者。“这些败类，不仅丢尽了日本的脸，还破坏日中贸易！”他义正言辞，将浪人与土匪勾结的细节公之于众。
报纸一出，日本国内舆论哗然。民众纷纷谴责浪人恶行，要求政府严惩。日本外务省迫于压力，不得不向清廷递交照会，承认浪人“行为失当”，并赔偿了柳子河猎户屯的损失。
这一来，柳子河的名声彻底传到了海外。上海的洋报、纽约的华文报纸都报道了此事，说“中国东北有支护商队，连日本浪人都敢打”。白景双在纽约看到报纸，特意给白颖宇发来电报：“爹，柳子河成了传奇！我在这边跟洋人谈生意，他们一听说我是白家的，都竖大拇指！”
白颖宇收到电报时，正在柳子河查看新运回的手雷。他拿起一枚，掂量着：“传奇？咱们不过是护着自己的东西罢了。”
江山好接口道：“三爷，现在周边的猎户都往柳子河来，说跟着咱们有活路。我打算把他们组织起来，成立‘山林护卫队’，专门看守山参和鹿茸，再不让人随便糟蹋。”
“好主意。”白颖宇点头，“给他们配些鸟铳和短铳，护山就是护家，让他们也有份安稳。”
鸭绿江畔的风还带着寒意，却吹不散护商队的士气。弟兄们擦拭着缴获的手雷，脸上带着自豪——他们不仅保卫了家园，还让洋人低下了头。
白颖宇望着远处连绵的大兴安岭，心里清楚，这只是开始。东北的资源太诱人，觊觎者绝不会少。但只要柳子河的人拧成一股绳，手里有枪，心里有家，就不怕任何豺狼。
就像这鸭绿江的水，哪怕冰封千里，开春后依旧会奔腾向前。柳子河的故事，也才刚刚写到精彩处。
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