他开始吹奏。
笛音极轻,极缓,如同秋日午后穿过林隙的微风,带着淡淡的暖意和抚慰。他吹的不是具体的旋律,而是一种纯粹的情绪——理解、同情、以及……承诺帮助完成心愿的诚意。
呜……(风过林梢,带来远方的问候)
安……(疲惫的身躯,可以休息了)
诺……(未了之事,有人会替你完成)
笛音袅袅,融入引魂灯的乳白光晕之中,变得更加柔和,更具渗透力。
那樵夫亡魂在笛音和灯光中,渐渐停止了徒劳的摘取动作。他漂浮在那里,怔怔地“听”着,眼中的茫然似乎褪去了一丝,露出些许困惑,还有一丝……被理解的触动?
白羽一边维持着笛音,一边用爪子,慢慢从地上捡起一块相对平整的石片。然后,他看向旁边那棵老柿树,目光锁定枝头那几个干瘪发黑、但勉强还算完整的柿子。
他再次集中精神,忍着魂痛,将一丝微弱的、混合了“摘取”和“馈赠”意念的灵力,注入笛音之中,化为一道极其细微、几乎无形的音波细丝,轻柔地缠绕上其中一个柿子的果蒂。
“啪嗒。”
枯干的果蒂断裂,那枚黑乎乎的柿子,掉了下来。
白羽用石片接住柿子,然后,将石片连同柿子,轻轻放在了樵夫尸体旁边,那滩干涸血迹的边缘。同时,笛音转为更加明确的引导,传递出“柿子已摘,可以带给母亲了”的意念。
那樵夫亡魂的目光,随着柿子的掉落、被接住、被放置,缓缓移动。当看到柿子被放在自己“身体”旁边时,他虚影微微颤动,那点橙黄色的执念光点,骤然明亮了一瞬!
他飘到柿子旁边,虚幻的手掌轻轻拂过柿子(虽然触碰不到),脸上露出了一个如释重负的、极其虚幻的笑容。那笑容里,有满足,有遗憾,但更多的,是一种终于可以放下的轻松。
随着这个笑容的出现,他亡魂体内的那点橙黄光点,开始缓缓消散、升华。缠绕其上的灰黑色细丝,也在笛音和灯光的持续作用下,如同阳光下的冰雪,迅速消融。
亡魂的虚影变得越来越淡,越来越透明。
白羽知道,最后一步到了。
他停止吹奏,放下骨笛,拿起脚边那罐“安息土”。他走到尸体旁,忍着不适,用爪子小心地将樵夫的尸体挪到旁边一处相对平整、泥土松软的地方。然后,他挖了一个浅坑,将尸体放入,再用爪子将“安息土”均匀地撒在尸体上。
当暗沉的“安息土”覆盖住尸体面容的刹那,那已经淡到几乎看不见的樵夫亡魂,对着白羽(或者说对着柿子?对着灯光?)的方向,微微点了点头。
随即,他彻底消散,化作点点微弱的莹白光芒,大部分升向天空,小部分融入泥土,还有极小的一点,仿佛被引魂灯的乳白光晕吸收,让那灯光似乎明亮了微不足道的一丝。
野柿坡上,恢复了寂静。只有秋风拂过枯枝的沙沙声,和挂在树杈上那盏引魂灯,散发着稳定而柔和的光芒,照着那杯新覆上安息土的简陋坟茔,以及坟边石片上,那枚干瘪发黑的野柿子。
白羽静静地站了一会儿,感受着魂魄深处传来的、比刚才更加清晰的疲惫和刺痛,但心中却有种奇异的充实感。
他走过去,取下引魂灯,小心地收好。又看了一眼那座小小的坟和那枚柿子,然后转身,对一直默默守在旁边的阿离点了点头。
回程的路,似乎比来时轻快了一些。夕阳西下,将两人的影子拉得很长。
当客栈那盏白纸灯笼的光芒再次出现在视野中时,天色已经擦黑。
静室里,扎纸老人依旧坐在那个破蒲团上,仿佛从未移动过。听到脚步声,他睁开眼。
“如何?”
白羽将引魂灯和空了的安息土陶罐放在地上,然后,用爪子蘸水,在地上划出两个字:
“柿子。”
“娘。”
老人浑浊的眼睛看着他,片刻后,点了点头。
“流程无错,安抚有效,引导得当。算是……及格。”他顿了顿,“不过,引魂灯的光,比出发时亮了一丝。你注意到了吗?”
白羽点头。他也感觉到了。
“那是亡魂纯粹的、被安抚化解后的‘感念’之力,被灯盏吸收。虽然微弱,但积累多了,对灯本身,对持灯人,都有好处。算是……送葬的‘功德’之一,也是客栈维持运转的能量来源之一。”老人解释道,“你这次做的不错,那樵夫走得很安宁。他最后的念,确实是那枚柿子和生病的母亲。你让他‘看见’柿子被摘下放在身边,象征性地完成了心愿,执念自消。”
白羽松了口气。第一次正式“送葬”,总算没出岔子。
“以后,这类‘引路灯’指示的寻常送葬,就由你负责。算是日常功课,也能帮你温养魂魄,熟悉送葬流程,积攒一点微末‘功德’。”老人站起身,拄着木杖,“现在,去休息吧。明天开始,除了养伤和送葬,你还要开始学习客栈真正的传承——关于‘往生簿’的皮毛,以及如何利用‘功德’和客栈阴序之力,进行简单的纸扎修复和制作。”
他走到门口,又补充了一句:“记住,送葬不是交易,但每一份安宁的往生,都会在这片天地间,留下一点回响。我们做的,就是收集这些回响,让该寂灭的寂灭,该轮回的轮回。这,就是‘往生客栈’存在的意义,也是你作为‘送行人’的……道。”
老人说完,身影消失在门外夜色中。
静室里,油灯被阿离点亮。
白羽蜷缩在干草铺上,疲惫如潮水般涌来。但脑海里,却反复回响着老人最后的话,回响着野柿坡上那缕亡魂消散前,如释重负的虚幻笑容,和那盏似乎明亮了一丝的引魂灯。
送葬,往生,回响,道……
路,还很长。
但他已经,踏出了作为“往生客栈首席送行人”的,第一步。
窗外,月华初上,清冷的光辉洒落庭院,也透过窗纸,在静室的地面上,投下一片朦胧的霜白。
夜色静谧。
而新的日常,与更深远的修行,即将随着明天的太阳,一同升起。
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