李世欢走到他身边：“哭什么？”
陈二抹了把脸，声音发颤：“李队主，在俘虏营时，一天还有两顿稀粥。现在……现在这米，连稀粥都熬不出啊。”
“熬得出。”李世欢抓起一把筛过的米，米在掌心泛着暗淡的光，“洗三遍，泡一夜，多加火，总能熟。”他提高声音，“所有人听着，今日起，一日两餐改为一干一稀。干饭中午吃，稀粥晚上喝。马料掺干草，每日多加一顿夜草。咱们苦一时，不苦一世。”
没有人应声，但也没有人反对。兵卒们默默散去，搬米的搬米，筛糠的筛糠。
午后，李世欢召集核心五人，尉景、司马子如、张纂、蔡俊、周平，在仓房内室密议。
“咱们还有多少家底？”李世欢开门见山。
张纂翻开私账：“粟米三十二石，是前几次作战攒下的好粮。钱……二百四十贯。另外，从刘黑子寨里分来的布匹二十匹，盐五斗。”
“三十二石，加上今日领的三十二石，六十四石。”李世欢心算，“五十人一天五斗，马匹折合人食，一天至少八斗。六十四石……够八十天。但这是按好粮算，今日领的霉米，实际顶多抵六成。”
“那就是五十天。”司马子如接口，“撑不到年关。”
“王皓算准了。”尉景咬牙，“他就是要在入冬前逼垮咱们。等咱们饿得拿不动刀，他就好收拾了。”
李世欢沉默片刻，看向尉景：“阿尉，你上次说的那个怀朔马贩，姓胡的，还能联系上吗？”
尉景眼睛一亮：“老胡？能！他常走怀朔到幽州这条线，贩马也贩粮。两个月前我在上谷城外还撞见过他，他说要趁乱世赚笔大的。”
“你去找他。”李世欢从桌下取出一个木匣，打开，里面是整整齐齐的铜钱串，“这是一百贯。你带五个弟兄，扮作商队护卫，往北去迎他。买粮，六十石好粟米，二十石豆料。价钱按市价加两成，但要他送到涿郡城外三十里的黑松林。”
“一百贯不够。”张纂提醒，“眼下粮价飞涨，好粟米一石要五贯，豆料三贯。六十石粟米就是三百贯，豆料六十贯，合计三百六十贯。再加运费……”
“先付一百贯定金，货到付清。”李世欢合上木匣，“告诉他，剩下的钱，我用布匹、盐铁抵。他常走这条道，知道这些也是硬通货。”
尉景接过木匣，沉甸甸的：“我今夜就出发。”
“小心。”李世欢盯着他，“王皓肯定派人盯着咱们。你从西城门走，就说奉我的令去山里打猎，补充肉食。蔡俊，你带一队人明早大张旗鼓出东门，装作采买，吸引耳目。”
“明白。”
“子如，你这几日多往其他营队走动。”李世欢转向司马子如，“听听他们领了多少粮，有什么反应。特别留意孙大虎、赵四郎那几队。”
司马子如点头：“孙大虎队今日领粮时，我远远看着，他们的麻袋看起来沉实，不像咱们的轻飘。赵四郎队领完粮，赵四郎拉着军需吏说了半天话，最后塞了个小布袋。”
“行贿。”李世欢冷笑，“这就是王皓要的，逼所有人向他低头。咱们偏不低。”
当夜，尉景带着五个精干弟兄，换上百姓衣裳，将钱分藏在草料袋、行囊夹层里，从西城门悄然出城。守门的兵卒认得尉景，笑着问：“尉队副，这么晚还出城？”
“打猎。”尉景拍拍腰间的弓，“弟兄们嘴里淡出鸟来，我去弄点野味。”
“可得小心，黑山那边有土匪。”
“土匪？”尉景咧嘴，“老子专打土匪。”
马蹄声没入夜色。
李世欢站在粮仓屋顶，望着西方。月隐星稀，夜风刺骨。司马子如爬上梯子，递给他一件旧皮袄。
“队主，尉景这一路，风险不小。”
“我知道。”李世欢系紧皮袄。
第二天，营里的炊烟照常升起。但大锅里不再是稠粥，而是清可见底的稀汤，飘着几片菜叶。中午的干饭，米粒稀疏，每人只得一碗。
李世欢端着碗，蹲在院子里和兵卒们一起吃。尉景不在，司马子如、蔡俊、周平、张纂也都端着同样的碗。
“李队主，”陈二凑过来，小声说，“我昨日去河边打水，听见孙大虎队的人说，他们队每人每天能有一顿干饭，马料也是好豆子。说是……说是孙队主给王幢主送了礼。”
“送了多少？”李世欢问。
“不知道。但孙队主队里这两天多了几套新皮甲，还有十把新刀。”
李世欢点点头，继续吃饭。饭后，他叫来司马子如：“去查查，孙大虎哪来的钱置办军械。他队里二百多人，每日消耗比咱们大，还有余钱送礼？”
司马子如傍晚回报，脸色凝重：“孙大虎队接管了城南两家布庄、一家粮店。名义上是‘代管’，实则每日收益大半进了他的私库。王皓默许，据说……分三成。”
“原来如此。”李世欢冷笑，“用全军的粮饷逼各队去抢掠商户，抢来的钱物向他进贡。好一条生财之道。”
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