晨光刚漫过龙虾湾的海平面，叶辰就被一阵急促的敲门声吵醒。门外传来王大爷粗哑的嗓音：“叶警官，醒醒！村西头的鸡又被偷了！这已经是这个月第三次了！”
他揉着惺忪的睡眼拉开门，只见王大爷手里攥着个破了洞的鸡笼，裤脚还沾着露水。“张寡妇家的芦花鸡，昨儿刚下了俩蛋，今早就剩个空笼了。”老人气得手发抖，“这小偷太猖狂，再不管管，咱村的鸡鸭都得被偷光！”
叶辰跟着王大爷往村西走，沿途不少村民围了过来，七嘴八舌地抱怨——
“我家的鸭上周丢了三只！”
“李二哥家的羊圈半夜被撬了，幸好他醒得早，没被偷走！”
“是不是外村来的惯偷？听说邻村也丢东西了。”
走到张寡妇家院外，叶辰蹲下身查看鸡笼上的破洞，指尖捻起一点黑色纤维：“是被刀片划开的，手法挺熟练。”他抬头望向院墙，墙头有几个模糊的脚印，“小偷是从这儿翻进来的，身高大概一米七左右，脚步很轻。”
“叶警官，您可得想想办法啊！”张寡妇红着眼圈走出来，手里捏着块染了血的布条，“这芦花鸡是我儿子在外地寄钱买的，说让我补补身子……”
叶辰接过布条，上面的血迹还没干透：“这是小偷被鸡啄伤了？”他把布条收好，站起身对围观的村民说，“光靠我一个人盯不过来，不如咱们组织个巡逻队，分时段在村里巡逻，怎么样？”
“好啊！我参加！”王大爷第一个举手，“我晚上反正睡不着，值后半夜没问题！”
“我也来！”年轻的阿杰扛着锄头跑过来，“我白天没事，能盯晌午那班！”
“算我一个！”“还有我！”村民们纷纷响应，很快就凑齐了二十多个人。
叶辰找了块黑板，在上面画了个巡逻表：“咱们分四班，每班五个人，配两根木棍和一个手电筒，发现可疑人员先别惊动，立刻给我打电话。”他把自己的手机号写在黑板上，“重点盯村口、鸡舍集中的西头和靠近后山的北坡，这些地方容易藏人。”
“叶警官，咱这巡逻队没个名头也不行啊。”王大爷挠挠头，“不如叫‘龙虾湾护村队’？”
“挺好！”村民们都点头，阿杰还找来块木板，用红漆写上“龙虾湾护村队”几个字，往村口的老槐树上一挂，倒有了几分正式感。
第一天巡逻就有了收获。后半夜，王大爷带着两个队员在北坡发现个鬼鬼祟祟的身影，正往麻袋里塞东西——竟是邻村的二流子刘三，手里还攥着把刀片，胳膊上果然有个新鲜的伤口。
“抓贼啊！”王大爷喊了一嗓子，队员们举着木棍围上去。刘三只顾着扛麻袋，没留神脚下，被石头绊倒在地，麻袋摔开，滚出几只挣扎的鸡鸭。
叶辰接到电话赶来时，刘三正被按在地上，嘴里还骂骂咧咧：“你们凭什么抓我？不就几只破鸡鸭吗？”
“偷东西还嘴硬！”张寡妇跑过来，指着麻袋里的芦花鸡，“那只就是我的！你看它腿上还绑着红绳呢！”
叶辰拿出手铐把刘三铐住，对护村队的队员们说：“把他押去派出所，顺便把赃物清点一下，还给村民。”他拍了拍王大爷的肩膀，“老爷子，你们这第一班就立了功，厉害！”
王大爷笑得合不拢嘴：“这都是叶警官组织得好！有了这巡逻队，咱村晚上睡觉都踏实了！”
接下来的日子，护村队越办越像样。阿杰把自家的旧摩托车改成了巡逻车，焊了个铁筐装手电筒和急救包；张寡妇每天给队员们送绿豆汤，说“天热，别中暑”；王大爷还编了段巡逻顺口溜，队员们巡逻时就念叨着：“晚风吹，脚步轻，护村队，巡逻勤，鸡鸭鹅，放点心，有小偷，别想跑……”
这天傍晚，叶辰刚巡逻完回到村委会，就看到黑板上贴满了村民送的感谢信，还有小朋友画的护村队漫画。王大爷拿着个红本本走进来：“叶警官，咱护村队得有个规矩，我跟大家伙儿商量着写了几条，您给看看？”
叶辰接过红本本，上面工工整整写着《护村队守则》：一、不拿村民一针一线；二、巡逻时不喝酒；三、遇到事情先报信，不蛮干；四、保护好村里的老人小孩……他看着看着，嘴角忍不住上扬——这哪里是巡逻队，分明是把整个村子的心都拧到了一起。
“写得好。”叶辰把红本本还给王大爷，“等过阵子，我去镇上给咱队里申请面锦旗，就写‘龙虾湾守护神’！”
夕阳落在“龙虾湾护村队”的木牌上，红漆字泛着暖光。叶辰望着队员们巡逻的背影，忽然觉得，所谓守护，从来不是一个人的事。就像这村子里的烟火气，得靠所有人一起添柴，才能烧得旺。
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