飞行器落地时，起落架在基地东门外的硬化土道上擦出两道深痕。陈砾右手稳住操纵杆，左臂贴在胸前，绷带边缘已经发黑，渗出的血混着灰土凝成硬块。他没急着解开安全带，而是盯着舱外——赵铁柱带着一队守卫站在围栏边，中间押着一个人，双手反绑，头低垂着，飞行夹克肩口撕裂，露出底下结痂的旧伤。
通讯器里传来地面哨位的通报：“俘虏已移交东门通道，等待指令。”
陈砾摘下耳机，解开卡扣，动作缓慢。木质义肢与机舱地板碰撞发出闷响。他站起身，背上的种子布包随着呼吸轻轻晃动，军刀挂在腰侧，未出鞘。风从打开的舱门灌进来，带着焦味和沙尘的气息。
他走出飞行器，脚步落在地上，右腿承重，左臂不动声色地压了压伤口。赵铁柱迎上来，机械臂关节发出轻微的金属摩擦声。
“就是他。”赵铁柱声音低，像从喉咙深处挤出来的，“跳伞的那个，说是空贼团的头儿。”
陈砾没应声，往前走了几步。守卫分开，让出一条道。那人被推上前一步，抬起头。
脸上有疤，横过左眉，嘴角咧着，像是在笑。嘴角还挂着血，是刚才摔在地上磕破的。他看着陈砾，目光不躲，也不怕。
“你就是净土的老大？”他开口，声音哑，但清楚，“听说你有种能飞的东西。”
陈砾站着，没动。风吹得他迷彩服下摆贴在腿上，布包里的种子随着呼吸微微起伏。他看了这人一眼，又扫过他身后的守卫，最后落回那张带疤的脸上。
“为什么袭击我们？”他问，声音不高，也没加重，就像在问今天有没有下雨。
那人咧嘴，血顺着下巴滴下来。“听说你们有种能飞的东西……”他又说了一遍，像是故意重复，“我们老大想收编你们。”
空气一下子沉下去。
赵铁柱猛地往前跨一步，拳头砸出去，正中那人脸颊。骨头撞上骨头的声音很脆，那人头一偏，整个人被抽得跪倒在地，守卫立刻去拉，但他没挣扎，只是慢慢抬起头，嘴角裂开更大，血糊了半张脸，还在笑。
“收编？”赵铁柱喘着气，机械臂指着他，手指一张一合，“你配吗？！”
没人接话。守卫都低着头，手按在武器上。远处粮仓的火已经灭了，只剩焦黑的梁木立着，风一吹，灰飘起来，落在围栏上。
陈砾依旧站着，目光没从那人脸上移开。他没看赵铁柱，也没阻止。他知道这拳迟早会来。不是因为被打，是因为这句话。
“收编”两个字，像把锈刀子，插进他们十年一砖一瓦垒起来的墙里。
他开口，还是刚才的语气：“你们老大是谁？”
那人吐了口血沫，抬头看他：“你不够格知道。”
赵铁柱又要冲，被旁边守卫死死拽住。他站在原地，胸口起伏，机械臂发出嗡的一声轻响，像是过载了。
陈砾抬手，做了个停的动作。赵铁柱僵住，没再动，但拳头没松。
“你们有多少人？”陈砾问。
“比你能想到的多。”那人说，“不止我们，西北这一片，天上地下，谁不想抢点活路？你们种得出粮食，修得起墙，还能飞……这种地方，不该是你们的。”
陈砾听着，没反驳。他知道这不是恐吓，是实话。废土上，活得好的人，总会被盯上。十年前他一个人啃辐射虫的时候，也想过抢别人的罐头。活不下去的人，不会讲道理。
“那你为什么来？”他换了个问题。
“命令。”那人说，“打头阵。赢了，功劳是老大的；输了，我就是那个被扔出来的人。”
他说得坦然，甚至有点轻松。像是早就知道自己是什么角色。
陈砾盯着他看了几秒，忽然问：“你以前是干啥的？”
那人愣了下，似乎没想到他会问这个。
“司机。”他说，“货运的。核爆那天，我在拉一车化肥，往北边送。”
陈砾点点头。没再问。
赵铁柱在旁边冷笑一声：“现在改行当强盗了？”
“不是改行。”那人抬头，看着他，“是活下来的方式变了。你要是饿过三十天，啃过死人骨头，你也会变。”
赵铁柱没说话，但眼神没软。
陈砾转身，对守卫说：“关起来，别打，也别放。”
守卫应了一声，架起那人就走。那人没反抗，走过赵铁柱身边时，又看了他一眼，嘴角还是翘着，像在笑，也像在哭。
人被带走后，风大了些。陈砾站在原地，没动。赵铁柱走到他旁边，低声说：“不能留他。这种人，放出去就是祸。”
“我知道。”陈砾说。
“那你还让他活着？”
“他不是来抢粮食的。”陈砾看着远处荒原，“他是来谈条件的。”
赵铁柱一愣。
“他说‘收编’，不是威胁，是试探。”陈砾声音低了些，“他们不知道我们有多少底牌，所以先派个人来看看。打不过，就退；打得过，就谈。”
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