与鼠争粮带来的那点微不足道的喜悦，如同滴入沙漠的水珠，迅速就被现实焦渴的土地吞噬得一干二净。那点混杂着鼠粪和泥土的杂粮，经过小心翼翼的淘洗、晾晒，最终得到的净粮，还不够全家人吃两顿稠粥。
饥饿，依旧是盘旋在李家茅屋上空，驱之不散的秃鹫。
然而，就在李根柱还在为下一顿的食物发愁时，另一种更深层、更隐蔽的匮乏，正悄然袭来，其带来的威胁，甚至不亚于直接的饥饿。
那就是——缺盐。
这事儿，起初李根柱并没有立刻意识到。直到他注意到，母亲在做那锅稀薄的野菜杂粮糊糊时，拿着盐罐子的手，犹豫了又犹豫，最终只是用指甲，极其吝啬地捏了一小撮几乎是肉眼难以分辨的盐末，撒进锅里，然后就迅速把那黑乎乎、拳头大小的盐罐子紧紧盖好，藏回了一个角落里。
而那锅糊糊喝起来，几乎尝不到任何咸味，只有野菜的苦涩和麸皮的粗糙感。
“娘，怎么不放点盐？”李根柱忍不住问了一句。他记得前世看资料，说明朝盐价虽高，但也不至于如此吧？
妇人脸上露出一丝窘迫和愁苦，低声道：“没…没多少了…得省着点用…”
李老栓在一旁叹了口气，接过话头，声音里充满了无奈：“唉…官盐贵得要死，哪吃得起…年前攒的那点，就剩罐底这点儿了…”
通过父母断断续续、充满愁绪的讲述，结合这身体原主的模糊记忆，李根柱才真正体会到，在这个时代，盐，对于底层百姓而言，是何等金贵和艰难的存在。
大明实行的是盐引制度，简单说，就是官方垄断食盐的生产和销售。这本来没啥，历朝历代都这么干。但到了明末，这套制度早就烂透了。
首先，官盐价格高得离谱。各种苛捐杂税、运输损耗、层层官吏的盘剥，最后全都转嫁到盐价上。对于李老栓这样的贫农来说，辛苦一年，地里刨食，交了皇粮国税之后，能剩下的那点东西，拿到集市上换的钱，可能连几斤粗劣的官盐都买不起。
其次，官盐质量还奇差无比。里面掺沙子、掺泥土那是常规操作，有时候甚至能掺进去一半！就这，你还得感恩戴德能买到。
那怎么办？不吃盐了？不行。人长期不吃盐，会得病，会浑身无力，会浮肿，根本干不动活，在这恶劣的环境下，无异于慢性自杀。
所以，底层百姓只能绞尽脑汁，用各种办法获取那点必需的盐分。
有的地方靠海或者有盐井的，老百姓可能会偷偷摸摸自己晒点、熬点“私盐”。但这风险极大！一旦被抓住，那就是重罪，搞不好就要掉脑袋！盐税是朝廷的重要收入，对私盐的打击向来严厉。
李家坳这地方不靠海，也没盐井，这条路走不通。
那就只能买。买不起官盐，就买私盐。所谓私盐，其实很多也是从官方渠道流出来的被官吏私下倒卖，或者是一些亡命之徒从远处贩运来的。价格可能比官盐稍低一点，质量也可能稍好一点，但同样是笔巨大的开销，而且购买过程提心吊胆，如同做贼。
李老栓家去年冬天，就是咬牙用攒了许久的一点鸡蛋和柴火，从一个偷偷摸到村里来的货郎手里，换了一小罐这种来路不明的私盐，一直省吃俭用到现在，已然快要见底。
“人几天不吃盐，身上就软得没劲儿，干活都没精神…狗剩前年就是因为缺盐，浑身浮肿，差点没挺过来…” 妇人说着，眼圈又红了，下意识地摸了摸儿子的头。
李根柱听得心情无比沉重。他彻底理解了母亲那吝啬到极致的行为。那小小一撮盐，在某种程度上，真的比那几枚铜钱更金贵！铜钱还能想办法再去挣，盐，对于困守在这片土地上的穷人来说，获取的渠道实在太窄，代价太高了！
他看着家人因为长期营养不良和可能缺盐而显得有些浮肿、缺乏血色的脸庞，看着他们眼中那因为盐罐将空而流露出的更深一层的忧虑，一股强烈的无力感再次涌上心头。
他能改进取火，能尝试净水，甚至能想到从老鼠嘴里抢粮，但对于“盐”这个问题，他一时半会儿，真的束手无策！
总不能凭空变出盐来吧？
等等…变？
李根柱猛地想起，好像有些土办法可以制盐？比如…熬煮盐碱土？或者从某些植物灰烬里提取钾盐（虽然那不完全是氯化钠，但也能提供咸味和部分矿物质）？
他的眼睛猛地亮一下，但很快又黯淡下去。
盐碱土？这附近好像没听说有盐碱地。植物灰烬？倒是遍地都是，但那得需要多少草木灰才能提取出一点点盐分？效率太低，而且提取出来的东西能不能吃，有没有毒，都是问题。
这念头太不切实际，几乎等于异想天开。
难道真的只能指望那个不知道还会不会来的货郎？或者冒着天大的风险，去更远的地方寻找购买私盐的机会？可钱从哪来？安全如何保障？
一个个问题，如同沉重的枷锁，套得人喘不过气。
缺盐的阴影，如同附骨之疽，让原本就艰难的生存局面，变得更加雪上加霜。它提醒着李根柱，在这个时代活下去，需要克服的困难，远比想象中更多、更基本、也更致命。
他第一次如此清晰地认识到，穿越者那点可怜的现代知识，在缺乏工业基础和资源支持的古代农村，是多么的苍白无力。很多在现代社会唾手可得、甚至被嫌弃的东西，在这里，可能需要付出巨大的代价才能获取。
这种认知，让他刚刚因为一点小“革新”而升起的些许自信，再次被打得粉碎。
生存，真的太难了。
就在他一筹莫展之际，他的目光无意中扫过屋角那堆破烂——那里放着母亲那架几乎快要散架的旧纺车，以及一些乱麻似的、质量极差的麻絮。
或许…唯一的、相对稳定的指望，还是得回到最原始的方式——用手工劳动，去换取那点微薄的、可能连盐都买不起的铜板？
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