盐罐将空的阴影，如同给李家本就灰暗的前景，又蒙上了一层挥之不去的阴霾。李根柱意识到，在这个时代，很多在现代社会看来理所当然的基础物资，其获取难度都超乎想象。空有超越时代的见识，若没有最基本的物质基础和经济来源，一切都如同空中楼阁。
眼下，指望地里那点还没冒头的庄稼，显然是远水救不了近火。与鼠争粮，更是杯水车薪，且可遇不可求。那点从差役身上搜刮来的铜板碎银，在购买了应急口粮后，也已所剩无几，必须留着应对更紧急的情况，比如…万一需要买盐，或者不得不逃跑时充当路费。
那么，唯一相对稳定的收入来源，似乎就只剩下最原始的家庭手工业了。
李根柱的目光，落在了屋角那架几乎快要散架的旧纺车上。
这玩意，可以说是这个时代中国农村妇女的标配，也是无数贫苦家庭赖以贴补家用、甚至维持生存的重要工具。所谓“男耕女织”，不仅仅是理想化的田园图景，更是残酷的生存现实。
那纺车极其简陋，一个木头架子，一个转轮，一个锭子，几根绳子传动，看起来摇摇欲坠，仿佛用力稍大就会散架。旁边放着一小堆乱麻似的、质量极差的麻絮和一些短绒棉花。
母亲看到儿子的目光，脸上露出一丝苦涩，走过去，熟练地坐在纺车前的小木墩上，用手轻轻抚摸着那冰凉的纺轮，叹了口气：“这老伙计，也快不中用了…轴松了，老是跳线，纺出来的纱又糙又爱断…”
她说着，从旁边那堆乱麻里抽出一缕麻纤维，用手指艰难地捻出细丝，连接到锭子上，然后右脚小心翼翼地踩动踏板，带动转轮缓慢地、吱吱呀呀地旋转起来。
纺车发出不堪重负的呻吟声。母亲的双手却异常灵巧，随着锭子的旋转，手臂有节奏地起落、拉伸，将那粗糙的麻纤维一点点捻成细线，缠绕到锭子上。
这个过程，极其枯燥，极其缓慢，需要极大的耐心和专注。光线昏暗，她不得不眯着眼睛，身体前倾，整个背脊勾勒出疲惫的弧度。那吱呀作响的声音，仿佛是她生命力的缓慢流逝。
李根柱默默地看着。他知道，母亲这样纺上一整天，除去吃饭休息，恐怕也纺不出几两纱。而这几两粗纱，拿到集市上，或者等货郎来时，能换回多少文钱呢？
恐怕，连那掺了一半沙土的官盐，也买不了几两。
这就是最底层手工业者的悲哀。投入大量的时间和精力，产出却极其有限，价值被压榨到最低。
“娘，我来试试？”李根柱忽然开口。他前世虽然没碰过这玩意，但觉得原理不复杂，或许自己能想出点改进效率的办法？比如调整一下传动比？或者改进一下捻线的方式？
妇人愣了一下，连忙摇头：“可使不得！这活儿细，你毛手毛脚的，再把线弄断了更浪费…而且，这是女人家的活儿…”
李根柱闻言，只能作罢。他知道，这不是技术问题，更是观念和习俗问题。在这个时代，性别分工泾渭分明，他一个“大男人”去抢着纺线，会被人笑话死。
看来，改进纺车这事儿，得从长计议，而且不能自己直接上手。
那么，男人能干点啥“副业”呢？
他的目光转向了父亲李老栓。
李老栓似乎知道儿子在想什么，黝黑憔悴的脸上露出一丝更深的无奈，蹲在门口，吧嗒吧嗒地抽着根本不存在的旱烟——烟锅早就在去年冬天换粮吃了，他现在只是叼着个空烟杆，做个样子，仿佛这样能排解一些愁绪。
“能干啥哩…”李老栓的声音浑浊而沙哑，“有力气的时候，去给胡里长家或者村东头王老六家打打短工，扛活、挖渠、修房子…一天下来，能给管顿糙米饭，运气好能给一两文铜板…”
他顿了顿，语气更加低沉：“可现在…这身子骨…唉…” 接连的惊吓、饥饿和之前的殴打，让这个本就瘦弱的汉子更加佝偻，确实干不动重活了。
“或者…编点草席、筐子？”李老栓又补充道，“后山有点芦苇和柳条…但编好了也得有人要啊…家家都难，谁买这个…也就是偶尔拿到集上，换点针头线脑…”
他说着，从墙角拿起几根干枯发黄的柳条，笨拙地尝试着编织，但手指因为长期劳作和缺乏营养而显得有些僵硬迟钝，编出来的东西也歪歪扭扭，卖相极差。
李根柱看着父亲那布满老茧和裂口的手，听着那一声声沉重的、几乎没有任何希望的叹息，心里堵得难受。
这个家，就像一架快要散架的破马车，每一个部件都在发出呻吟，都在超负荷运转，却依旧看不到前路，只是在绝望的泥沼里，越陷越深。
母亲吱呀呀的纺车声，父亲沉重的叹息声，交织在一起，构成了一曲明末底层农民绝望生存的真实挽歌。
李根柱感到一种前所未有的压力。他空有想法，却受限于这具虚弱的身体、匮乏的资源、落后的工具以及根深蒂固的社会结构，有种浑身是劲却无处使的憋闷感。
难道真的就只能眼睁睁看着家人这样毫无希望地挣扎下去，直到某一天被一场意外或者一场疾病彻底击垮？
不！绝不能！
他必须想办法打破这个死循环！
改进工具？需要材料和手艺。 提高效率？需要知识和体力。 寻找新的生计？需要本钱和门路，而且风险巨大。
每一个方向，似乎都困难重重。
他的目光再次扫过这个家徒四壁的屋子，试图从中找到任何一丝可能被利用的价值。忽然，他的目光停留在屋顶那些漏光的破洞上。
昨天一场小雨，屋里就滴滴答答好几个地方漏雨。幸好雨不大，否则…
等等！雨！
李根柱猛地一个激灵。现在是春季，雨水会逐渐多起来。万一再来一场大一点的雨，甚至一场暴雨，以这茅屋现在的情况，很可能外面下大雨，里面就下小雨，甚至可能局部坍塌！
到时候，别说纺线编筐，连个遮风挡雨的地方都没有了！一家人暴露在风雨里，再加上本来就虚弱，生病几乎是必然的！
生存环境的脆弱，再次给了他当头一棒！
修补屋顶，这成了比搞副业赚钱更紧迫、更直接的任务！
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