周文清怔在原地。
他原本想说：“秀儿你也别太责怪娘。”
可对上周文秀那双清亮的眼睛，这话就硬生生卡在了喉咙里。
娘在他这个做官的儿子跟前，尚且偏心成这副模样。
那这些年他在外头求学、赴考、做官，妹妹一个人守在乡下，又是怎么熬过来的？
“秀儿。”他的声音低下去，眼眶发热，“这些年……是二哥疏忽你了。”
“哎，二哥还是别说酸话了，怪肉麻的。”周文秀笑嘻嘻地打断他，推他回房整理行装。
周文清有些哭笑不得，又忍不住忧心：
“好吧，可是这趟我送娘回乡，一来一回少说半个月……
京城里就剩你一个人……不然，你随二哥一道回去？”
“二哥，你这就想岔了。”周文秀眉梢一挑，摇了摇头：
“我如今可不是孤家寡人。二嫂待我亲厚，又有侯府罩着，谁敢动我？
你啊，就安安心心把娘送回去，早去早回，再把二嫂和砚儿早点接回来才是正经。
你放心，我会替你在二嫂跟前多多美言的！”
“秀儿！”周文清被妹妹当面打趣，一张俊脸腾地红透，连离别的伤感都被冲散了大半。
他拿过行李，有些狼狈地登上马车，只憋出一句：“那你照顾好自己，按时吃饭！”
“知道啦——”
周文秀拖长了声调，笑着冲他挥手，像小时候在田埂上送他去学堂那样。
车轮辘辘，碾着夜色远去。
周文秀站在原地，笑着笑着，眼底却有些泛酸。
被亲娘压了十八年，说不委屈，那是骗人的。
好在，都过去了。她在京城支起了自己的铺子，名气也打响了。
而被“孝”字压得抬不起头的二哥，也终于对娘死了心。
往后的日子，只会一天比一天好！
……
翌日，晨光熹微，周文秀便抱着那只沉甸甸的嫁妆匣子，直奔承恩侯府。
“嫂子，对不住，娘昨夜动了你的嫁妆匣子，好在我和二哥追了回来。
你点一点，若少了什么，我和二哥一定想办法给你补上。”
她语速飞快，态度真诚。
沈婉宁只觉得心头滚烫，拉着小姑子的手一时说不出话来。
一旁的萧红绫来回打量周文秀两眼，忽然笑出声：
“这就是周家大妹子吧？早听你嫂子念叨，今日一见，果真是个爽利的小美人。”
“侯夫人谬赞。”周文秀落落大方一礼：
“嫂子也常提起您，说女子当如侯夫人一般，一身的好功夫，方可内镇宅院，外抵强敌。”
“哎哟，这丫头嘴可真甜！”萧红绫乐了，眼珠一转：
“对了，你嫂子昨日不是拨了一队护卫给你吗？
要我说，就别撤了。往后跟着你守铺子，也省得太师府再动歪心思。”
“这……”周文秀眼中掠过一丝讶色，随即认真点头：“那文秀就恭敬不如从命了。”
……
有侯府撑腰，周记大酱一早照常开门。
昨日“死人诈尸”的奇闻早已传遍京城，百姓非但没被吓退，反倒敬佩这位周姑娘的烈性与讲究。
天刚擦亮，铺子前已经排起长龙，蜿蜒半条街。
“给我来三罐！”
“我要五罐！昨儿我可是亲眼瞧见的，泥封里头压着日子，一天一换。
这多好，省得我日后自己都记不清哪天买的，不敢下口！”
对街杂货铺的赵掌柜原也捎带卖酱，一大早搬了条凳坐在门口，专等着看周文秀的笑话。
可眼见那队伍越排越长，他脸上的笑一点点垮下去。
伙计小声凑过来：“掌柜的，这周记的酱到底有多好吃？咱要不也买两罐尝尝？”
“买什么买！”赵掌柜一声冷哼，抬脚踹翻条凳，“关门关门！老子眼不见心不烦！”
不过一炷香工夫，今日备的货便被抢购一空，后头没买上的人唉声叹气地散了。
周文秀挂上打烊的牌子，掩了半扇店门，正擦着桌子，门外忽然传来脚步声。
“对不住客官，今日断货了……林大人？”
她一抬头，正见林昭立在门槛外。
堂堂七尺男儿，满脸愧色，憋了半晌才讪讪开口：
“周姑娘，昨夜二赖子那案子……你录完笔录便走了，林某还欠你一句道歉。
是林某无能，眼下还不能替你讨回公道。”
他本以为周文秀会失望、会怒骂，他都愿意受着。
可周文秀什么也没说，转身进了后厨。
不多时，一大碗热气腾腾的肉酱面稳稳端到他面前。
“林大人这么早过来，想来是连早饭都没顾上吃吧？”
林昭愣住了：“周姑娘，你……”
“昨日的案子，大人不必往心里去。”周文秀拉开长条凳，在他对面坐下：
“天网恢恢，疏而不漏。借刀杀人的人，迟早死在刀下。
林大人秉公执法，不畏强权，又何愧之有？”
晨光斜斜落在少女脸上，衬得那双眉眼越发飞扬。
林昭的心口没来由地狠跳了一下。
他连忙抱拳：
“多谢姑娘体谅！林某保证，纵是拼了这条命，也要将此案查个水落石出！”
“行啦。”周文秀笑眯眯地摆了摆手，又屈指敲了敲桌面：
“小女子也没别的能帮忙的，只能请林大人吃上一碗面了。
吃饱了，才有力气去斗豺狼虎豹，不是么？”
“姑娘说的是！”
林昭连连点头，抄起筷子就是一阵狼吞虎咽，鼻尖冒了汗也顾不上。
不过片刻，他将那只干净得能照见人影的空碗朝她亮了亮，接着郑重一礼，转身大步而去。
……
半个时辰后，太极殿，早朝。
“臣林昭，有本要奏！”
大理寺一众官员昂然出列，林昭双手高举奏折，声音铿锵：
“臣等弹劾兵部侍郎裴政——擅闯大理寺刑房，当堂拔刀，灭口重犯！视《大靖律》如无物，跋扈至极，罪不容诛！”
满殿哗然。
御座之上，李景琰面沉如水，目光直刺裴政：
“裴卿，林昭所奏，可是实情？”
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