瑞王脸色惨白，手中的酒杯摔落在地，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。
宫墙之上，厮杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，汇成一曲暗夜的悲歌。苏珩站在宫墙上，看着下方火光冲天，叛军一个个倒下，眼中没有丝毫波澜。
他知道，这一夜的血，是为了黎明的安宁。
但他也明白，这只是开始。北狄的铁骑还在边境虎视眈眈，太后的制衡从未停止，天下未定，他们的战斗，远未结束。苏珩的目光越过宫墙的火光，望向北方的夜空。那里没有星辰，只有一片沉沉的墨色，仿佛藏着无数蛰伏的猛兽——北狄的铁骑，正踏着夜色，朝着中原腹地而来。
三天后，边境八百里加急文书便递到了太极殿。文书上的字迹潦草而急促，墨迹混着血迹，字字惊心：北狄可汗拓跋烈亲率三万铁骑，突袭雁门关，守将战死，雁门关告急；同时，北狄东路军攻破云州，劫掠周边三县，百姓流离失所，尸横遍野。落款处，是云州刺史的求救血书，末尾画着一个残缺的“急”字，触目惊心。
“拓跋烈这是趁火打劫！”沈彻将文书拍在案上，玄甲上的寒气尚未散尽，他刚从粮仓平叛归来，甲胄上还沾着叛军的血污，“当年秦岳为了夺权，私下与北狄交易，许以‘割让云州、开放边贸’的承诺，如今秦岳已死，拓跋烈见洛阳内乱，便撕毁约定，想一举拿下中原。”
柳仲文眉头紧锁，指尖敲击着案牍：“雁门关是北方屏障，一旦失守，北狄铁骑便可长驱直入，不出半月便能兵临洛阳。但我们刚平定京畿叛乱，禁军主力损耗不小，粮草也因粮仓被叛军焚毁大半而短缺，此刻派兵驰援，胜算不大。”
苏珩翻看着手中文书，目光落在“云州百姓流离失所”几字上，心中一沉。他想起太子遗诏中的“惟愿苍生免于涂炭”，如今这愿望，正被北狄的铁蹄踏得粉碎。“必须救。”他声音低沉却坚定，“雁门关不能丢，云州百姓不能弃。沈彻，你率五千禁军驰援雁门关，我让户部加急调拨粮草，尽量为你支撑。”
“五千人太少了。”沈彻摇头，“拓跋烈麾下皆是精锐，三万铁骑对阵五千禁军，无异于以卵击石。”
“我知道。”苏珩抬头，眼中闪过一丝决绝，“但京畿不能离人，太后与宗亲虎视眈眈，若抽调过多兵力，洛阳恐生变故。你只需守住雁门关十日，十日之后，我会想办法调集地方兵力，再与你汇合。”
沈彻沉默片刻，终究是抱拳领命：“好。十日之内，雁门关在，我在。”
他转身离去时，甲叶碰撞的声响格外沉重，像是承载着整个王朝的安危。苏珩望着他的背影，心中清楚，这一去，沈彻已是抱了必死的决心。
而就在沈彻率军离京的次日，朝堂之上，太后便发难了。
珠帘之后，太后的声音带着一丝不易察觉的冰冷：“沈将军带走五千禁军，京畿防务空虚，若再有叛乱，如何是好？苏公子此举，未免太过冒险。”
瑞王虽已被擒，但太后很快提拔了自己的侄子——礼部尚书赵谦，作为新的“宗亲代表”。赵谦立刻附和：“太后娘娘所言极是。苏公子不过是一介布衣，竟敢擅自调遣禁军，此乃越权之举。如今新帝年幼，朝政当由太后娘娘垂帘裁决，苏公子、柳大人等人，当谨守本分，不可擅权。”
柳仲文上前一步，拱手反驳：“北狄压境，雁门关危在旦夕，若不及时驰援，一旦国门洞开，洛阳便是下一个云州。沈将军出征，是为了守护天下苍生，何来越权之说？太子遗诏赋予我们军政大权，便是让我们在危急时刻便宜行事，太后与赵大人此时发难，莫非是想让北狄铁骑踏破洛阳？”
“柳大人此言差矣。”太后轻轻咳嗽一声，语气缓和了几分，却带着不容置疑的威压，“哀家并非阻止驰援，只是觉得，调兵遣将如此大事，当由朝堂商议决定。苏公子、柳大人、沈将军三人共掌军政，如今沈将军离京，权力便集中在二位手中，哀家担心，长此以往，会有人功高震主，危及皇权。”
她的话，像是一根针，精准地刺中了朝堂上那些观望者的心思。不少官员纷纷附和，说“当以皇权为重”“太后垂帘听政是正统”，朝堂之上，瞬间分成两派，一派支持苏珩、柳仲文，一派拥护太后与赵谦。
苏珩站在殿中，面色平静，心中却早已了然。太后这是借北狄之危，想削弱他们的兵权。沈彻离京，京畿防务名义上由禁军副统领执掌，而这位副统领，正是太后的亲信。她明着是担心京畿安全，实则是想趁机夺取禁军控制权。
“太后娘娘顾虑的是。”苏珩忽然开口，打破了朝堂的争执，“军政大权集中于我等手中，确实容易引人非议。不如这样，京畿防务由禁军副统领与柳大人共同执掌，凡事需二人联名方可下令；至于粮草调拨、地方征兵等事，由户部与宗正寺共同督办，太后娘娘可随时过问。”
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