他的退让，让太后有些意外，随即眼中闪过一丝满意。柳仲文看向苏珩，眼中满是不解，却见苏珩微微摇头，示意他不必多言。
退朝之后，柳仲文拉住苏珩，沉声道：“你为何要退让？太后得寸进尺，今日让一步，明日她便会想夺走更多权力！”
“我知道。”苏珩走到宫墙边，望着远处的炊烟，“但现在不是与太后翻脸的时候。沈彻在雁门关浴血奋战，我们若在朝堂上内斗，只会让北狄有机可乘。暂时的退让，是为了稳住局面，等沈彻击退北狄，我们再慢慢清算。”
他顿了顿，补充道：“而且，我让柳大人与禁军副统领共同执掌京畿防务，也是为了牵制他。太后的亲信未必真心为她效力，只要我们抓住他的把柄，便能让他反过来为我们所用。”
柳仲文恍然大悟，随即又忧心忡忡：“可地方藩镇那边，也不安分。青州节度使韩嵩、荆州节度使王怀，都以‘粮草短缺’为由，拒绝出兵驰援雁门关，甚至还在边境扩充兵力，明显是拥兵自重。”
苏珩的目光沉了下来。秦岳专权时，为了拉拢地方藩镇，给予了他们极大的自主权，如今秦岳已死，这些藩镇便成了一个个独立的王国，不听朝廷调遣，甚至想趁乱割据一方。
“青州与荆州，都是富庶之地，粮草充足，他们拒绝出兵，无非是想坐山观虎斗。”苏珩指尖摩挲着腰间的短刃，“柳大人，你可拟一道圣旨，以新帝之名，封韩嵩、王怀为‘镇国大将军’，许以平狄之后，世袭爵位。同时，密令青州、荆州的监察御史，暗中收集他们拥兵自重的证据。若他们仍不出兵，便以‘通敌北狄’的罪名，削其兵权。”
“软硬兼施？”柳仲文点头，“好，我这就去办。”
然而，事情的发展，比他们预想的还要艰难。韩嵩与王怀收到圣旨后，表面上答应出兵，却迟迟按兵不动，反而派人来洛阳索要更多粮草与军饷，实则是在拖延时间，等待北狄与朝廷两败俱伤。
更糟糕的是，秦岳的余党，并未被彻底清除。京畿之外，仍有不少秦岳旧部潜伏在各州各县，他们暗中联络，散布谣言，说“新帝年幼，国运衰微”“北狄可汗是天命所归”，甚至还策划了几起小规模的叛乱，烧毁粮仓、劫掠官银，让本就动荡的局势雪上加霜。
苏珩每日处理完朝堂事务，便要连夜审讯秦岳余党，追查漏网之鱼。他常常整夜不睡，眼底的青黑越来越重，衣袍上的血迹洗了又沾，沾了又洗，早已分不清是叛军的血，还是他自己的血。
一日深夜，苏珩正在狱中审讯一名秦岳旧部，忽闻宫外传来急促的马蹄声。一名禁军匆匆闯入，神色慌张：“苏公子！雁门关急报，沈将军……沈将军力战不敌，雁门关失守了！”
苏珩手中的惊堂木“啪”地一声摔在地上，他猛地站起身，眼中满是难以置信：“你说什么？再说一遍！”
“雁门关失守了！”禁军的声音带着哭腔，“北狄铁骑攻破城门，沈将军率领残部突围，至今下落不明。拓跋烈已率领大军，朝着洛阳而来，预计三日后便会兵临城下！”
苏珩只觉得一阵天旋地转，胸口像是被巨石砸中，闷得喘不过气。沈彻，那个与他并肩作战、生死与共的兄弟，那个承诺“十日之内，雁门关在，我在”的将军，如今竟下落不明。
他踉跄着走出牢狱，夜色深沉，洛阳城的灯火显得格外昏暗。宫墙之上，禁军肃立，却难掩惶恐之色；城中百姓早已得知雁门关失守的消息，哭声、叹息声此起彼伏，人心惶惶。
太极殿内，太后正召集亲信议事，灯火通明，却透着一股死寂。见苏珩进来，太后的脸色苍白，声音带着一丝颤抖：“苏公子，如今该怎么办？北狄铁骑三日便到，洛阳城防薄弱，禁军主力已随沈将军出征，我们……我们是不是该南迁？”
南迁？无非是想丢下洛阳百姓，保全自己的性命。苏珩心中冷笑，却没有多说。他知道，此刻争论毫无意义，当务之急，是守住洛阳。
“太后不必惊慌。”苏珩深吸一口气，压下心中的悲痛与慌乱，眼中重新燃起坚定的光芒，“雁门关虽失守，但沈将军的残部仍在抵抗，可拖延北狄进军速度；洛阳城防虽薄弱，但我们还有禁军残部与京畿卫戍部队，加上城中百姓，足可一战。柳大人已去联络地方守军，韩嵩与王怀若再不出兵，便是自寻死路。”
他走到殿中，目光扫过众人，声音掷地有声：“北狄铁骑虽凶，但他们远道而来，粮草不济；我们守土有责，民心所向。只要我们上下一心，坚守洛阳，等待援军，必能击退北狄。”
然而，他的话，并未让众人安心。太后的亲信们面面相觑，眼中满是恐惧；朝堂之上，不少官员已经开始收拾细软，准备逃离洛阳。
苏珩知道，这场战斗，比之前任何一次都要艰难。他们不仅要面对北狄的铁骑，还要应对朝堂的内斗、百姓的恐慌、藩镇的观望。
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