夜色如墨，火把通红。工匠们分十组疯狂赶工，锤锯声、金属碰撞声震耳欲聋，崔清晏光着膀子，挥汗如雨地用墨斗线在木头上精准留痕。
“都加把劲！北线的弟兄们还在等咱们救命！”王莽扛着一根粗壮的硬木走过来，往工匠们中间一放，“主公说了，赶制出一台投石机，赏钱十贯！误了时辰，咱们都得掉脑袋！”
工匠们劲头大增，十贯赏钱诱惑力十足，更明白北线失守则邺城难保，没人愿做公孙瓒刀下鬼。
亚里士多德站在一旁，手里举着自制的刻度木尺，不时上前校正工匠们的测量数据。他用生硬的汉话反复叮嘱：“炮梢长短臂比例……必须精准三比一，差一寸都不行！配重位置后移三寸，才能平衡受力，不然发射时会炸架！”
他已摸透汉代工匠手艺，靠几何测算让调试效率翻倍，指导越发顺手。
可刚赶工到半夜，就出了岔子。一名工匠突然惊呼：“不好了！司马，咱们的硬木不够了！剩下的木料都是些新材，根本撑不住八十斤的配重！”
王莽心头一沉，快步查看，角落仅剩三根硬木，连两台投石机炮梢都做不成，此前调拨的硬木本就紧张，赶工急了没留意余量。
“司马，要不……咱们用新材试试？”崔清晏急得直跺脚，“实在不行，就把炮梢做粗点，多缠几道精铁！”
“不行！”亚里士多德率先反对，摇着头道：“新材含水量高，受力会变形，就算缠上精铁，发射不了两次就会断！”
王莽深知此理，好不容易靠几何知识解决结构问题，绝不能栽在木材上。
“刀疤！”王莽高声喊道。
“在！”刀疤立马跑过来，手里还攥着一把斧头。
“带二十个精锐，去城西的军械库！”王莽沉声道，“就说我有令，征用那里所有用于打造营栅的硬木！告诉守将，耽误了北线战事，军法处置！”
“好！”刀疤领命，转身就带着人冲了出去。
没多久，刀疤带着鼻青脸肿的士兵骂骂咧咧返回：“司马，守将是淳于琼的人，说硬木供伐董联军，死活不给还动手打人！”
“又是他！”王莽眼神骤冷，淳于琼白天吃瘪，晚上就卡脖子，摆明要让他赶工失败。
“司马，要不咱们硬抢？”刀疤摩拳擦掌，“兄弟们都憋着一股劲呢！”
“不行！硬抢耽误时间，北线等不起！”王莽转头对袁绍的监工亲兵道，“速回州府禀报主公，守将阻挠赶工，北线若失，他难辞其咎！”
亲兵不敢耽搁，策马奔州府。袁绍正等候消息，听闻勃然大怒，当即写手令、盖印信，命人前往军械库，敢阻拦者就地正法！
有了袁绍的手令，守将再也不敢嚣张，乖乖交出了所有硬木。当两车硬木运到格物院时，工匠们欢呼一声，立马重新投入赶工。
亚里士多德趁着工匠们忙活，又提出了改良建议：“给投石机加装轮子，底座用精铁加固，这样运到战场后，不用拆卸就能快速移动，应对骑兵冲锋更灵活。”
王莽眼前一亮，三国抛石机多固定不动，转移麻烦，加装轮子能大幅提升机动性：“就按你说的办，每台都装轮子！”
天快亮时，十台改良投石机完工，均加装铁轮，炮梢经硬木拼接加固，八十斤配重块牢牢固定，模样威武。
“装车！出发！”王莽一声令下，工匠们和士兵们合力将投石机抬上马车，三十辆马车组成的驰援队伍，在晨光熹微中，朝着北线界桥方向疾驰而去。亚里士多德也跟着队伍同行，他想亲眼看看自己设计的器械在战场上的威力。
队伍疾驰途中，不断遇到北线伤兵，一名伤兵见投石机哭喊道：“将军快！张将军快撑不住了，营寨要被白马义从攻破了！”
王莽心头一紧，催促队伍加快速度。邺城到界桥不过数十里路程，按这个速度，正午时分就能抵达。
与此同时，界桥前线。
张合拄着长枪，浑身是伤立于中军帐前，营寨最后防线已被突破，士兵伤亡过半、精疲力尽。公孙瓒立马阵前高喊：“张合速降！否则踏平营寨，鸡犬不留！”
“休想！”张合嘶吼着，“我乃袁公麾下大将，岂会向你这逆贼投降！”
“冥顽不灵！”公孙瓒冷哼一声，抬手一挥，“白马义从，全军冲锋！踏平营寨！”
五千白马义从齐声呐喊，如白色洪流般朝着营寨冲来。张合闭上眼睛，心中暗道：“袁公，末将尽力了！”
就在这千钧一发之际，远处传来一阵急促的马蹄声和车轮滚动声。一名士兵指着远方，惊喜地喊道：“将军！是援军！是援军来了！还有……那是什么器械？”
张合睁开眼睛，顺着士兵指的方向看去，只见一队马车疾驰而来，马车上的器械造型奇特，正是他在王莽信中看到过的抛石机！“是王莽！是王莽带着援军来了！”
营寨内的士兵们瞬间爆发出欢呼声，原本低落的士气重新振奋起来。
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