“出嫁那天，若是欢喜，便在眉心点一点胭脂。”胭脂娘子的手指轻点自己眉间的朱砂痣，“若是委屈，就什么都别点。”
少女茫然地点点头，千恩万谢地捧着瓷罐走了。
风雪更大了。
胭脂娘子走到门边，望着少女消失在巷口的背影，轻轻叹了口气。她回到柜台后，继续捣那钵中的东西——仔细看，那不是什么胭脂料，而是一小撮雪，雪中混着几片梅花瓣，正被她一点点捣成汁水。
子时将至，巷子里忽然响起急促的脚步声。
不是一个人，而是一群人。
灯笼的火光透过风雪映来，七八个家丁模样的人抬着一顶软轿，轿子四角挂着琉璃灯，灯罩上绘着牡丹。轿子在铺子前停下，一个穿着锦缎棉袄的老嬷嬷掀开轿帘，扶出一位蒙着面纱的年轻女子。
女子身段窈窕，披着雪白的狐裘，发髻上簪的步摇镶着拇指大的东珠，每走一步都摇曳生辉。但她走路很慢，每一步都像是踩在刀尖上，由老嬷嬷半搀半扶，才勉强走到铺子门前。
“可是胭脂娘子？”老嬷嬷的声音尖细，带着居高临下的味道。
“是。”胭脂娘子没有起身。
“我家小姐要调胭脂。”老嬷嬷从袖中取出一锭金子，足有十两重，“啪”地拍在柜台上，“要最好的。”
胭脂娘子瞥了一眼那金子，目光却落在女子身上：“小姐要调什么胭脂？”
女子没有说话，只是缓缓抬起手，摘下了面纱。
老嬷嬷惊呼一声：“小姐不可！”
但已经晚了。
灯光下，那是一张令人屏息的脸——右半边脸完美无瑕，肌肤白腻如羊脂，眉眼精致得像画；左半边脸却布满蛛网般的细纹，那纹路极细极密，像上好的瓷器被摔碎后又勉强拼凑起来，每一道裂痕都泛着青灰的死气。
两种极致的对比，让这张脸看起来诡异又凄美。
“我要调一盒……”女子的声音很好听，像玉磬轻敲，“能让我的脸恢复如初的胭脂。”
胭脂娘子静静看了她片刻，忽然问：“小姐贵姓？”
“江南沈家。”老嬷嬷抢着回答，“这是我们家大小姐，下个月就要嫁到京城李尚书家了。”
沈大小姐垂下眼帘，长睫在眼睑投下阴影：“若这脸治不好，婚约……也就作罢了。”
风雪从半开的门缝钻进来，吹得灯笼摇晃。
墙上的《簪花仕女图》轻轻飘动，画中美人眉间的朱砂，似乎更红了些。
胭脂娘子终于站起身。
“请坐。”她指了指柜台前的绣墩，“这胭脂，我可以调。但小姐要先告诉我一件事——”
她走近沈大小姐，手指虚虚点向她左脸的裂痕。
“这伤，是怎么来的？”
沈大小姐浑身一颤。
老嬷嬷厉声道：“这是我家小姐的私事！你只管调胭脂便是！”
胭脂娘子不为所动，只是静静看着沈大小姐的眼睛。
良久，沈大小姐惨然一笑。
“是报应。”她轻声说，“我们沈家……世代女子的报应。”
窗外，雪下得更急了。
铜铃在风中叮咚作响，像谁在呜咽。
漫长的冬夜，才刚刚开始。
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