驿馆里弥漫着浓烈的血腥气，混杂着焦糊的箭杆与打翻的灯油味，刺鼻至极。院中的青石板已被血浸透，折断的长矛和散落的箭矢横七竖八地倒了一地。
府兵统领单膝跪地，拱手请罪：“末将救驾来迟，请殿下降罪！”
“无罪，你们护驾有功，当赏。”姜云昭沉声道，“将那几个活口带下去仔细审问，尤其是背后指使他们行刺之人的身份。”
“是。”
将领领命而去，很快驿馆里的尸体和俘虏便被清理干净，只剩下满地的血迹，在月光下越发漆黑深邃。
奉命彻查粮仓的禁卫军回来的时候，姜云昭已经换了衣物，正坐在院中吃榆钱糕——这碟糕点在混乱的刺杀中竟然毫发无损，连滴鲜血都未曾沾上。
白苏几乎是扑进来的，她泪眼汪汪地抓住姜云昭的双手，哽咽道：“殿下！我的殿下！您可吓死奴婢了……”
姜云昭拍拍她的手背，笑着安抚：“你瞧我现在不是好好的吗？那些刺客哪里是我的对手，只有受死的份。”
“您又不会武功，若那些人真的伤到您，奴婢就是以死谢罪也没办法向先后主子交代。”
庄孟衍负手站在驿站的大门边，目光遥遥看向姜云昭。
少女正笑着同白苏说话，语气轻松极了，看不出半点惊慌失措，仿佛方才那些刀光剑影、血雨腥风，不过是一场不甚精彩的热闹。
她看起来一点也不像刚刚杀过人。
庄孟衍垂下眼帘，忽然想……
如果南淮未曾覆灭，他还是那个坐在南淮王座上的少年君主，他大概永远也不会认识姜云昭。
他不会知道这世上有一个女子，能在三四十名刺客的围杀中面不改色，能在箭矢破空时手稳如磐石，能在满地的鲜血和尸体中间笑着安慰自己的侍女。
他不会知道她有那样一双眼睛——明明清澈见底，却让人怎么都看不透。
他更不会知道，她吹响叶笛的那一刻，他心里涌起的情绪不是愤怒，不是恐惧，而是一种近乎荒唐的不合时宜的……
骄傲。
他的手指在袖中微微蜷了一下，收回了目光。
……
沈如双从谷太医那里带来了好消息。
“殿下，”沈如双快步走进院中，脸上带着掩不住的喜色，“师父说小七的病情已经稳住了，只是还需再调理些时日。他说待小七能下地走动后，便随殿下回京。”
尽管早有预料，姜云昭亲耳听到这番话时，神色还是肉眼可见地松快了几分。
“好，太好了。”她轻轻呼出一口气，连日来压在心头的一块石头终于落了地。
只要谷太医愿意随她回京，这趟潞州之行便不算白来。
至于周砚等人与潞州的烂账，大可带回皇城慢慢查处。她推测类似的情形恐怕不止潞州一地，其他州府也得一一细查。
与此同时，西境的战报也如雪片般飞入皇城，再经邸报传至各州。
姜云昭翻开最新一份邸报，上面赫然写着“征西大将军姜云昶率部于铁峡关外大破蛮族主力，斩首三千，缴获辎重无数。”
捷报之后，照例是一长串歌功颂德的溢美之词。什么“将军神勇”、“百姓箪食壶浆，夹道相迎”、“晋王殿下爱兵如子，三军感泣”等等，极尽铺陈，毫不吝啬。
三哥打了胜仗，姜云昭自然是高兴的，可高兴之余她又隐隐有些不安。
将军打了胜仗，百姓拥戴本是正常。可像这样铺天盖地，无处不在的颂扬，未免就有些反常了。仿佛暗中有人刻意推波助澜，让人人都只能看到将军的功劳。
不过这些事都急不得，得等回了皇城再说，左右在刚打了胜仗的关头也不会发生什么。
三日后，谷太医带着孙女小七，随姜云昭的车队一同启程返回皇城。
出发那日清晨，天还没亮透，驿馆的院子里便忙碌起来。仆从们搬着箱笼往来穿梭，马夫在给马匹套鞍，几个侍卫正在检查车轮和车轴。
姜云昭站在廊下，看着白苏指挥众人装车，忽听身后传来一阵杂乱的车轮声。
“殿下！”车尚未停稳，沈如双便从车辕上跳了下来。在潞州这些时日，她是变化最大的那个，比从前活泼了许多，“殿下，我能带上这些东西与您同行吗？”
姜云昭探头往车里望了一眼，是几箱装得满满的书，不由奇怪道：“这些都是什么？”
“师父给我的。”沈如双的眼睛亮晶晶的，“有《本草拾遗》的手抄本，还有师父自己整理的脉案笔记，还有……”她如数家珍地报了一长串书名，每一本都来之不易，珍贵非常。
姜云昭闻言，颇为惊诧：“这些应是谷太医多年的收藏和心血，竟都传给了你。看来他是真将你当作关门弟子，要将这身衣钵尽数托付了。”
沈如双怔了怔，眼底渐渐泛起一层薄薄的水光。她用力抿了抿唇，挺直脊背正色道：“如双必定刻苦钻研，救死扶伤，绝不辜负师父的器重与信任。”
姜云昭有些感慨。她当初带沈如双同来潞州，不过是出于一时好心，想将她带离建安侯府的势力范围，却未曾想到无心插柳柳成荫，竟促成了一桩难得的师徒之缘。
谷太医是在出发前最后一刻才上车的。
他先亲自把小七抱上了车，又绕着马车检查了一圈，确认药材箱笼都绑结实了，这才擦了擦额头的汗，准备上车。
“谷老先生。”姜云昭走过来，朝他微微颔首，“此行劳烦您了。”
谷太医连忙摆手：“殿下言重了。小七这条命都是殿下救的，这点事算什么？”
他说着又看了一眼沈如双所在的那辆马车，目光已不复初见时的疏离，倒像是在看自家晚辈一般慈祥。
“殿下，不瞒您说，草民此番随您回皇城也是为了如双。”谷太医长叹一声，“草民行医四十载，见过的后生晚辈不知凡几。如双那孩子是真的有天赋。她若不行医，便是整个杏林的遗憾。”
姜云昭说：“谷老先生愿意教她，是她的福气，也是我的福气。”
谷太医一愣，随即明白了她的意思。姜云昭从不遮掩自己的算计，她救沈如双、卖顾珩之一个人情，自然是要从别处讨回来的。沈如双是她的人，她学到的东西，日后自然也能为她所用。
他笑了笑，没有点破。
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